Multitudinarias marchas en España contra la despenalización del aborto

MADRID.- Miles de personas que se oponen al aborto realizaron hoy varias manifestaciones públicas en diferentes ciudades de España, con el propósito de protestar contra los planes del gobierno de reformar la ley.
En el centro de Madrid, medio millón de personas, según los organizadores, participaron en la "Marcha por la Vida", que terminó con la lectura de un manifiesto en el que se rechazaba la reforma de la ley del aborto. "Sólo traerá más muertes y más sufrimiento para las mujeres", expresaron.
Durante la movilización, se reclamó que la legislación "proteja el derecho a la vivir y ser madre, amparando la vida en todo momento y circunstancia y ayudando a las mujeres embarazadas a superar cualquier problema que un embarazo imprevisto pueda generales".
Mientras tanto, los vecinos que se acercaron coreaban, entre otros lemas: "España se merece otro presidente", "No a la guerra contra inocentes", "El más oprimido, el niño no nacido" o "El aborto es un asesinato".
Camisetas rojas con grandes corazones, gorras y pegatinas con la inscripción "Derecho a Vivir", portadas por ancianos, adolescentes y jóvenes matrimonios con niños se convirtieron en protagonistas de la jornada.
Además de Madrid, las protestas más numerosas se celebraron en ciudades como Zaragoza y Granada, donde más de 2000 personas se concentraron con pancartas que clamaban: "No existe el derecho a matar. Existe el derecho a vivir".
Con excepción de algún enfrentamiento verbal entre detractores y partidarios de la nueva ley, en general, las marchas transcurrieron en ambiente festivo en el resto de España.
Gerona, Valencia, Santa Cruz de Tenerife, Santander, Ávila, Toledo o Lérida, son algunas de las ciudades que reunieron un mayor número de participantes.
Qué propone la reforma. La actual normativa sobre el aborto en España data de 1985 y se basa en su despenalización cuando se interrumpe en las primeras 12 semanas de embarazo en el supuesto de violación, hasta 22 semanas en casos de riesgo de malformaciones en el feto, y sin límite en el supuesto de riesgo para la salud física y mental de la madre.
A instancias del Gobierno español, un comité de expertos -integrado por juristas y ginecólogos- ha trabajado durante seis meses para modificar la normativa con el objetivo de despenalizar la interrupción voluntaria del embarazo.
El informe elaborado propone el aborto libre en las primeras catorce semanas y hasta la 22 si peligra la salud de la madre o el feto presenta graves anomalías.
A partir de esta reforma, mujeres de entre 16 y 18 años podrían abortar sin consentimiento de sus padres.
El texto se trasladará ahora al Ejecutivo para la elaboración de un proyecto de reforma de la Ley del Aborto.
Agencias AFP, AP y EFE

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La obsesión del postparto light

En general, después de un parto muchas madres se preguntan, más allá de la felicidad de tener a sus hijos, cómo recuperar el peso y la figura que tenían antes de quedar embarazadas. Sobre todo cuando ven a modelos y actrices salir, a apenas dos meses de haber dado a luz, con cuerpos esbeltos y cinturas casi de avispa. Resulta inevitable entonces preguntarse qué es lo que está mal en uno. Y la respuesta, según los especialistas, es: nada. De hecho, el problema podrían llegar a tenerlo aquellas que adelgazan abruptamente, y que pasan en el gimnasio más tiempo que en su casa.
En el 2006, y seis meses después de haber tenido a su primera hija (Blanca), la modelo Carolina “Pampita” Ardohain había recuperado la figura previa al embarazo. Aunque para eso, según le confesó en su momento a la revista Caras, se vio en el brete de hacer nada menos que 600 abdominales diarios, porque el vientre se le rebelaba. Con su segundo hijo, la cosa le llevó apenas dos meses, y casi en ningún momento dejó de hacer ejercicio. Estuvo en la versión chilena de Bailando por un sueño hasta los 6,5 meses de su embarazo y durante los 9 meses de gestación nadó regularmente. El único momento en el que paró de moverse fueron los 40 días posteriores a la cesárea.

Según Pampita, en esta segunda oportunidad no hubo gym, sino un programa estético intensivo que incluyó ozonoterapia, electroestimulación reductora en abdomen y cintura, más otra sesión para tonificar glúteos y piernas. Todo esto más sesiones de modelado corporal con ultrasonido. Algo así como gimnasia sin movimiento. Y a Bailando en versión argentina.
Peligros.

Pero los 600 abdominales y el baile excesivo no deben ser tomados como un ejemplo a seguir, dicen los médicos, porque la obsesión por adelgazar velozmente aumenta el ya alto estrés que le sigue al parto y a las primeras semanas de crianza de un bebé. Lo aconsejable es aumentar entre 10 y 13 kilos de peso durante el embarazo, y también pensar que perderlo llevará no menos de 4 meses, el mismo plazo que le toma al útero volver a tener su tamaño original. A veces, 12 meses es un plazo más esperable. “Durante el embarazo, los músculos retroabdominales se estiran hasta un 50% –advierte el cirujano plástico brasileño Miguel Sabino Neto–. Con el plazo de tres meses estamos refiriéndonos al plazo mínimo deseable”.
Aunque la mayoría de las famosas que han sido madres recientes lo ocultan, suelen sufrir. Los programas de adelgazamiento extrarrápido suelen incluir dietas compuestas por cinco o seis raciones de comida extra light, unidas a ejercicios de musculación y caminatas diarias, durante al menos dos horas. Una madre que amamanta puede sentirse casi famélica.

Pero las mujeres no famosas también adoptan recursos desesperados. “La paranoia es tan grande que mienten y dicen que engordaron 30 kilos, para impresionar. Pero los regímenes de hambre, ya de por sí condenables, no deben ser adoptados por madres recientes”, advierte la nutricionista Gabriella Guerrero.

“Lo saludable durante la gravidez es una dieta cercana a las 1.800 calorías diarias, que en el postparto debe subir a entre 2.000 a 2.300”. Las madres que reducen mucho las calorías, incluyendo los carbohidratos necesarios para producir leche, pueden tener hipoglucemia, cansancio y mareos fuertes.
La modelo Nicole Neumann, otro caso reciente, confesaba haber subido 12 kilos a los 6 meses y medio de embarazo, cuando todavía le faltaban “los tres peores”. Pero a ella también, a los tres meses de haber tenido a Indiana se la vio como antes del nacimiento, y ya confesaba seguir rutinas intensas de ejercicios. Los ginecólogos recomiendan tener cuidado, dado que la musculatura pectoral estará debilitada por causa del amamantamiento, y esto puede hacer que cargar pesas sea algo muy doloroso.
Así como antes muchas mujeres estaban convencidas de que después de haber tenido un hijo no había que lavarse el cabello, ahora muchas se han ido para el otro extremo. Un caso es el de Tameka Foster, esposa del cantante estadounidense Usher. Apenas dos meses después de haber dado a luz se hizo una lipoaspiración, y le dijo al cirujano que el parto había sido seis meses antes. Tameka sufrió un paro cardiorrespiratorio durante la anestesia y pasó once días internada.
Es que el cuerpo de las parturientas recientes contiene exceso de líquidos, lo que aumenta el volumen de la sangre. Durante una intervención quirúrgica, la mujer recibe todavía más líquidos. El corazón no llega a bombear toda esa sangre, y ahí aparece el riesgo de paro. “Además, el útero no volvió a su tamaño normal y puede comprimir las venas de las piernas, que ligan a los miembros inferiores con el corazón. Esa compresión puede provocar embolia”, explica Sabino Neto. La baja gradual de peso tiene sus motivos.

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Déjà-vu: entre la realidad y la fantasía

Helen Phillips

New Scientist
LONDRES.- El señor P, un emigrante y ex ingeniero polaco de 80 años, sabía que tenía problemas con su memoria, pero fue su esposa la que los describió como una sensación permanente de déjà- vu. El se negaba a ver televisión o a leer el periódico, porque declaraba que ya lo había visto todo antes.
Cuando salía a pasear, decía que los mismos pájaros siempre cantaban en los mismos árboles, y que los mismos autos siempre pasaban a la misma hora todos los días. Su médico le recomendó ver a un especialista en memoria, pero el señor P se negó. Estaba convencido de que ya lo había hecho.
El déjà- vu puede pasarle a cualquiera, y quienquiera que lo haya sufrido reconocerá la descripción inmediatamente. Es mucho más que la sensación de haber visto o hecho algo con anterioridad; es el sentimiento perturbador e inapropiado de que la historia se repite y de que eso es imposible.
Uno no puede localizar exactamente cuándo y dónde tuvo lugar el encuentro anterior, y puede interpretarse como una premonición o un sueño. Este fenómeno pasajero, subjetivo y extraño ha sido difícil de estudiar, en parte por estar teñido de explicaciones paranormales.
Eso está cambiando, instigado en parte por el señor P y un puñado de personas que, como él, sufren una demencia que los hace experimentar constantes déjà- vu, pero también por el descubrimiento de que hay un grupo de personas con epilepsia que tienen auras similares a los déjà- vu justo antes de tener una convulsión. Esto permite a los investigadores ver el proceso en acción y, de ese modo, tratar de desentrañar los secretos de este fenómeno.
Sorprendentemente, el déjà- vu no sólo provee de una ventana interesante hacia las formas como funciona nuestra memoria, sino que nos puede dar claves sobre cómo podemos diferenciar lo que es real de lo que es imaginado, soñado o recordado, uno de los verdaderos misterios de la conciencia.

Señales sensoriales
Dejando a un lado las especulaciones sobre vidas pasadas y telepatía, la primera explicacion biológica del déjà- vu se basó en la idea de que dos señales sensoriales del cerebro, tal vez una de cada ojo o de cada hemisferio del cerebro, por alguna razón dejaba de estar en sintonía, haciendo que las personas experimentasen el mismo evento de nuevo.
La "diplopia mental", como se lo conocía, era una explicación intuitiva, pero la evidencia la contradijo. La información que obtenemos de ambos ojos se mezcla muy rápido en el proceso visual, mucho antes de que percibamos una escena. Lo que es más: el déjà- vu, término que significa ?ya visto´, puede ocurrirles a los ciegos, según afirma Chris Moulin, psicoanalista de la Universidad de Leeds, del Reino Unido.
Una segunda explicación intuitiva es que lo causa algún tipo de distorsión en la percepción temporal. De alguna manera, las señales entrantes son malinterpretadas y organizadas con "sellos" temporales inapropiados, lo que hace que la experiencia parezca antigua, a la vez que contemporánea. Pero esta teoría no parece tener ninguna base anatómica en el cerebro.
Sin embargo, tal vez durante el déjà- vu sentimos que estamos reviviendo experiencias pasadas porque eso es lo que de hecho estamos haciendo, hasta cierto punto, por lo menos. La psicóloga Anne Cleary, de la Universidad Estatal de Colorado en Fort Collins, empezó a adentrarse en este tema por su interés en los problemas de memoria. Intentando explicar fenómenos tales como cuando uno tiene algo "en la punta de la lengua", o cuando reconocemos un rostro sin poder localizarlo totalmente, empezó a buscar paralelismos con el déjà- vu.
"Características de una nueva experiencia pueden resultar familiares por su similitud con alguna situación anterior -explica Cleary-. Sin embargo, el déjà- vu es un proceso único, no sólo por esta instancia de familiaridad, sino por el sentimiento de error que conlleva."
Moulin no está de acuerdo con la explicación de la familiaridad. Su escepticismo se basa en el estudio de una persona con epilepsia que realizó con Akira O´Connor, de la Universidad de Washington en Saint Louis, Missouri. El hombre sufría auras de déjà- vu lo suficientemente prolongadas como para que se lo sometiera a experimentos durante su padecimiento.
Los investigadores llegaron a la conclusión de que si la familiaridad se encuentra en las raíces del déjà- vu, podrían detener la experiencia con sólo distraer al paciente de la escena que estaba contemplando. Sin embargo, aunque se enfocase en otras cosas, el déjà- vu no se disipaba, sino que seguía su línea de visión y audición, lo que les sugirió a los científicos que la familiaridad no era la clave.
Moulin y O´Connor pudieron recrear un estado similar al déjà- vu en el laboratorio, hipnotizando a los voluntarios y explicándoles qué iban a sentir cuando llevaran a cabo una acción en particular. Cuando realizaban la actividad, decían sentir un sentimiento similar al déjà- vu. Los investigadores sostienen que, por lo tanto, es posible tener la sensación de familiaridad frente a algo que nunca antes se ha experimentado.

Un fenómeno perturbador
Es posible que tanto Moulin como Cleary estén en lo correcto. Dijo el psicólogo Alan Brown, de la Universidad Metodista del Sur, de Dallas, Texas: "Del mismo modo en que un dolor de estómago puede ser causado por diferentes procesos, lo mismo puede pasar con el déjà- vu".
Sin embargo, el problema, al explicar el déjà- vu, no es cómo podemos experimentar familiaridad sin reconocimiento, sino por qué se lo siente perturbador. "Estaríamos continuamente sintiéndolo si sólo se tratase de encontrar familiaridades con experiencias reales", opina Ed Wild, del Instituto de Neurología de Londres. Wild también sugiere que el estado de ánimo y las emociones contribuyen en gran medida a la sensación del déjà- vu.
Si bien el déjà- vu está empezando a revelar algunos secretos, todavía falta mucho para llegar a entender cómo decidimos si algo es real, imaginado, soñado o experimentado. Como dice Wild: "El déjà- vu es una de las más extrañas experiencias que puede llegar a sufrir el cerebro de cualquier persona".

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Comer con descontrol: las tramas oscuras de la adicción

Entender cuál es la relación entre obesidad, comer, adelgazar, subir y las conductas adictivas es muy útil para que podamos resolver alguna vez el problema y no quedemos como observadores pasivos y sometidos.

Se puede decir que comer mal es una adicción cuando:
a) Se consume gran cantidad de tiempo en actividades necesarias para mejorar la conducta alimentaria y/o recuperarse de sus efectos nocivos (existencia adictiva).
b) Se desarrolla una conducta alimentaria nociva más frecuentemente de lo pretendido (acto impulsivo).
c) Se fracasa en el deseo persistente o el esfuerzo inútil de cortar o controlar la mala conducta alimentaria ( acto pulsional).
d) Se mantiene la conducta desbordada, no obstante el problema físico o psicológico que persiste o se repite que es causado por la conducta antes mencionada (reiteración).
e) Se abandonan o reducen actividades sociales, recreativas y ocupacionales a causa de la conducta alimentaria (efectos nocivos).
f) Se incrementan paulatinamente la cantidad e intensidad de desbordes alimentarios para alcanzar el efecto deseado (fenómeno de tolerancia).
g) Se experimenta abstinencia psicofísica por interrupción del ingreso de alimento con posterior aumento de descarga como alivio imprescindible.
A medida que se reiteran los ciclos, el enfermo siente que la satisfacción cada vez es menor y que el acto bulímico, compulsivo y picoteador le produce menos y menos placer, mucho menos satisfacción y más amargura, desolación o angustia. El adicto alimentario ya sufre más de lo que goza. El descontrol ya llega a todas las áreas. No hay aspectos éticos ni morales ni culpas que intervengan en esta conducta. En definitiva el comer adictivo no debe incluir en su conducta ninguna cuestión ética o moral.

¿Como salir?
- Con imaginación
- Con ampliación del pensamiento
- Con reestructuración de los emociones
- Con responsabilidad
- Con pausa y reflexión
- Con ayuda terapéutica
- Con una red de apoyo, que reemplazará de a poco la telaraña de la adicción

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Deporte infantil, una escuela de vida y salud

MADRID (Diario El País).- Carlos tiene 10 años. Los martes y jueves tiene clase de tenis después del colegio. Los lunes y miércoles, escuela de fútbol y los fines de semana competición. Como Carlos, miles de niños hacen deporte fuera del horario escolar. El desarrollo físico y mental del 70-80% de ellos se beneficia de estas prácticas deportivas. Sin embargo, para el 20-30% el deporte competitivo puede venir acompañado de problemas de inseguridad o ansiedad y, en contadas ocasiones, de lesiones, asegura Miguel García Fuentes, de la Universidad de Cantabria.
Nadie duda de que el deporte es salud. En los niños se recomienda practicar una hora u hora y media diaria de ejercicio moderado o intenso, afirma García Fuentes. "No pasa nada si el deporte es competitivo, siempre que le permita llevar una vida normal", añade. Los niños necesitan hacer deporte, pero entendido como una actividad lúdica diaria, recalca José Antonio Pérez Turpin, de la Universidad de Alicante.
En edad pediátrica debe practicarse con sentido común y siguiendo programas específicos. Desgraciadamente, denuncia Pérez Turpin, a veces no hay conexión entre la actividad escolar y la extraescolar. Las actividades extraescolares deben incluirse dentro de programas educativos. Por ejemplo, las que están ligadas a un colegio, indica Carlos Méndez, profesor de Educación Física del Colegio Santa Cristina (Madrid), suelen estar dentro del programa educativo del centro y controladas desde el colegio. A veces, tampoco se realizan reconocimientos médicos. Sin embargo, la Federación Internacional de Medicina del Deporte (FIMS) establece que antes de participar en cualquier programa deportivo de competición, los participantes deberán someterse a una exploración médica meticulosa.

Adecuado a cada edad
El ejercicio físico debe adecuarse a cada etapa del desarrollo del niño. Si la actividad física supera los límites adecuados a la edad, con sobrecargas y con posiciones y ejecuciones incorrectas, los efectos pueden ser negativos. Los niños que participan en competiciones escolares y extraescolares, indica Pérez Turpin, están a menudo sometidos a entrenamientos de más de seis horas semanales. El problema no son las horas, "sino el tipo de entrenamiento, que es específico para un único deporte". Por ejemplo, en el fútbol o el baloncesto se realizan unos ejercicios en los que únicamente interviene un grupo muscular. "Son gestos repetitivos durante horas, como tirar a puerta en fútbol, para los que el organismo de un niño no está preparado".
Si la supervisión médica es insuficiente, los métodos de entrenamiento incorrectos o el tipo de deporte escogido inadecuado para la edad, algunos niños pueden sufrir lesiones por exceso de uso. Según un informe de la FIMS, los niños que cometen excesos son más propensos a lesionarse que los adultos porque sus tejidos y cartílagos están en desarrollo. Es decir, que el propio proceso de crecimiento puede causar desequilibrios musculares alrededor de las articulaciones y aumentar el riesgo de lesiones. Sin embargo, García Fuentes apunta que las lesiones son ´raras´ y en la mayoría de los casos se recuperan sin problemas.
El niño también se encuentra en una etapa de continuo desarrollo personal. Por eso es posible que, como afirma Pérez Turpin, sea necesario introducir cambios en la forma de entender el deporte y la competición escolar, basado más en la cooperación que en la competición. Se trata de un punto determinante para que la práctica del deporte contribuya positivamente a su desarrollo integral. Ricardo Lanza, psicólogo de la Universidad de Cantabria, recuerda que competir no es bueno para todos los niños, pero hacer deporte sí. Y añade: "Para los niños la actividad física debe ser algo lúdico; no se trata de ser el mejor". Lanza sabe mucho sobre eso. Y no sólo como especialista, sino porque de pequeño compitió en motocross bajo la sombra de su tío. En el deporte, dice, hay que buscar siempre el "refuerzo positivo". Desgraciadamente, muchos chavales se sienten presionados y terminan por abandonar y por sufrir problemas de ansiedad o estrés, en el peor de los casos.

Motivación y presión paternas
Los padres tienen un papel fundamental a la hora de motivar al niño y fomentar una práctica sana del deporte, en todos los sentidos. Sin embargo, algunos padres están ´contraindicados´ para sus hijos. Un ejemplo extremo es el caso de un padre francés, Christophe Fauviau, que en los partidos de tenis de sus hijos drogaba a sus rivales disolviendo ansiolíticos en el agua que bebían.
Pablo Pérez, director de una escuela de tenis en Madrid, reconoce haber visto a veces a padres que amedrentan al rival o machacan a su propio hijo, "aunque afortunadamente no son la mayoría". Parece que se ha olvidado que hay que competir, pero que se puede perder. Que el deporte es un juego y que la derrota forma parte de la vida. "Es un medio de aprendizaje, pero parece que hemos trasladado a nuestros hijos la sociedad competitiva en la que vivimos", afirma Lanza.
"La presión paterna puede hacer que el niño huya del deporte", asegura García Fuentes. Aunque los deportes de equipo pueden diluirla, en ocasiones se generan situaciones violentas que, en realidad, son un reflejo de la conducta de los mayores. Es algo que se percibe a menudo en muchas instalaciones deportivas, independientemente del deporte que se practique.
En el entrenamiento de competición, los altos niveles de presión pueden acabar causando trastornos de comportamiento como desmotivación escolar, ansiedad competitiva o estrés. "Son muy pocos los niños que pueden llegar a vivir del deporte; muchos se quedan por el camino -apunta Pérez Turpin-. Y los padres son, a menudo, los que más ansiedad les generan. Nos estamos convirtiendo en una potencia mundial en deporte, pero ¿nos hemos parado a pensar a qué precio?´
No hay duda de que los padres y entrenadores tienen que estimular la parte positiva el deporte, basada en valores como el compañerismo, la responsabilidad y la sociabilidad, señala Lanza, quien en su trabajo como psicólogo recuerda haber dicho en más de una ocasión a un niño que no pasa nada si se pierde.
En cualquier caso, la actividad física es buena, no hay que olvidarlo. Hace falta que nos movamos, pero con sentido. "Los niños no son adultos en miniatura; son únicos en cada fase de su desarrollo", concluye Pérez Turpin.
Rafael Pérez Ybarra

© EL PAIS, SL.

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Toxocariasis, un peligro que acecha en las plazas

Una de las razones por las que en países como Francia las plazas y otros espacios públicos están diseñadas de modo que los perros no puedan tener acceso a los lugares donde juegan los chicos es la Toxocara canis, un gusano del tipo de los nemátodos. Un perro infectado por esta "lombriz solitaria" puede liberar, al defecar, entre 20 y 200 mil huevos de toxocara. Si lo hiciera en el arenero de una plaza y un chico accidentalmente se llevara la mano contaminada a la boca, se puede infectar.
Según la doctora Viviana Abudi, médica del Hospital de Pediatría Juan Garrahan, si se hiciera un análisis de eosinófilos en sangre y el correspondiente estudio ELISA a todos los chicos, se vería que hasta en un 30% podrían dar positivo el test de toxocariasis. Es cierto que en la gran mayoría de los casos esto no llega a tener consecuencias, pero también es cierto que una minoría de ellos sufre las consecuencias, que son gravísimas e irreversibles. Cuando la larva se introduce en la sangre, la toxocariasis puede volverse sistémica y atacar órganos vitales como el cerebro, los pulmones, el hígado o el corazón, o dañar la retina en forma irreversible y particularmente cruel.
La doctora Abudi, que es oftalmóloga y vicepresidenta de la Sociedad Argentina de Oftalmología Infantil, asegura que en ese hospital se atienden alrededor de 40 casos al año en que la toxocariasis afecta al ojo: "Una vez que eso sucede no hay mucho que se pueda hacer; y la verdad es que en más de la mitad de esos casos el chico pierde el ojo afectado. Por eso es necesario seguir insistiendo en la medida de desparasitar a todas las mascotas como forma de prevención", remarca la oftalmopediatra.

Un parásito temible
Este nematodo en su estado adulto puede llegar a medir entre 8 y 15 centímetros. Vive en el intestino delgado del perro, pero sus huevos viajan por el intestino y son liberados en las heces del animal. Así es como pueden pasar a otros perros y, eventualmente, al hombre. Los adultos pueden infectarse si comen verduras cultivadas en tierra contaminada por los huevos y mal lavadas, por ejemplo. Pero lo más frecuente es que les suceda a los chicos, especialmente los más chicos que practican la geofagia (que comen tierra) y los que tienen costumbre de besarse con las mascotas.
Del huevo nacen las larvas de toxocara, capaces de penetrar las paredes del intestino y así transmitirse al resto del organismo humano, a través del torrente sanguíneo. Allí las larvas no encuentran el ambiente propicio para su desarrollo, por lo que se mantienen en estado larval y nunca llegan a ser adultas. Por eso a la toxocariasis se la conoce como larva migrans, en sus formas visceral, sistémica u ocular.
La toxocariasis puede remitir prontamente sin síntomas o volverse crónica. Detectada, puede tratarse con algunos antiparasitarios (diatricarbamacina, albendazol, mebendazol). Pero cuando adquiere la forma sistémica es capaz de provocar unas lesiones llamadas granulomas. Un granuloma cerebral puede causar un serio daño neurológico e incluso ser fatal. En el hígado, el corazón o los pulmones puede causar un daño irreversible.
En la forma ocular, explica la doctora Abudi, la larva llega hasta las células de la retina,, que constituyen una terminal arterial, y allí quedan depositadas, causando una lesión irreversible que puede llevar al desprendimiento de retina.

Efectos irreversibles en el ojo
Una vez que el parásito se ha alojado en el ojo, lamentablemente no hay mucho que se pueda hacer. Sólo cabe esperar que el daño no llegue a sus formas más graves. Al morir las larvas producen una toxina que es la que causa las peores lesiones. "Se intentó el tratamiento del parásito en la retina con láser, pero justamente al morir el parásito libera una toxina que hace que los resultados sean aún peores".
Estas lesiones suelen ser además muy dolorosas, y por su carácter irreversible pueden llevar incluso a la necesidad de extirpar el ojo. El único atenuante, si cabe expresarlo de esa forma, es que generalmente afecta un solo ojo; prácticamente no se conocen casos en que suceda en ambos, asegura la médica.
La forma sistémica y la ocular se presentan por lo común en forma separada, aunque también pueden darse ambas a la vez. Cuando se detecta infección por toxocara, se debe realizar urgentemente un examen de fondo de ojo para ver la retina. La mayoría de los pacientes que ingresan por problemas oculares tienen entre 8 y 12 años.

Un problema de salud pública
Los relevamientos epidemiológicos más recientes hechos por diversas universidades del país habían encontrado que en la ciudad de Resistencia un 33% de la plazas públicas estaba contaminada por Toxocara canis y en Mar del Plata, un 22%. En la ciudad de Santa Fe, entre un 60 y un 70% de las plazas tiene algún tipo de contaminación en el suelo y un 30% de ella es por Toxocara canis. Pero de la mayoría del país no hay datos fehacientes.
Existe también la Toxocara cati, que habita en el intestino de los gatos: también representa los mismos riesgos, aunque su incidencia clínica se considera mucho menos significante que la de la versión canina.
En la Universidad Nacional de La Plata se está estudiando el empleo de una especie de hongos capaces de fagocitar los huevos de toxocara. No obstante, la medida de prevención imprescindible es la visita periódica de todas las mascotas al veterinario para mantener a todos los animales desparasitados.
Es verdad que en la mayoría de los casos la infección por toxocara es asintomática y remite espontáneamente sin causar mayores problemas. Pero sin duda la gravedad del problema cuando la larva migrante se vuelve agresiva merece que se tenga esta cuestión en el mayor de los cuidados
Marcelo Rodríguez
Síntomas
En la mayoría de los casos la parasitosis por toxocara no da síntomas y remite espontáneamente.
La existencia de tos con sibilancia y dificultad para respirar, fiebre, urticaria, inflamación de ganglios pueden ser, entre otras cosas, signos que conviene tener en cuenta para detectar la forma sistémica.
La forma visceral de la infección puede estar indicada mediante un aumento de los glóbulos blancos o inflamación hepática con manifestaciones cutáneas.
En la forma ocular puede notarse estrabismo y pérdida de la visión.

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Crece la polémica por la condena papal al preservativo

LONDRES.- El nuevo frente de conflicto abierto por los dichos de Benedicto XVI en contra del uso del preservativo como una herramienta para combatir el sida volvió a encenderse hoy, después de que una prestigiosa publicación médica acusara al Papa de distorsionar evidencias médicas para promover la doctrina católica.
En contrapartida, un obispo católico francés provocó la indignación de responsables médicos al volver a poner en duda la utilidad de los preservativos contra el combate de esa enfermedad.
La revista The Lancet instó al Papa en un editorial a retractarse de los comentarios realizados la semana pasada, diciendo que de no ser así causaría un inmenso perjuicio a la opinión pública y a los responsables médicos que tratan de contener la enfermedad. "Cuando cualquier persona influyente, ya sea un líder religioso o político, realiza una declaración científica falsa que podría ser devastadora para la salud de millones de personas, debería retractarse o corregir el registro público", asegura.
"Al decir que los condones empeoran el problema del sida, el Papa ha distorsionado públicamente evidencias científicas para promover la doctrina católica sobre el tema", añadió.
Por su parte, André Fort, obispo de la ciudad francesa Orleáns, señaló: "Ustedes y los científicos lo saben muy bien: el tamaño del virus del sida es infinitamente más pequeño que un espermatozoide. Está demostrado que el preservativo no protege al 100% contra el sida".
"Sobre las cajas de cigarrillos está escrito ´peligro´. Sobre las cajas de preservativos debería leerse ´fiabilidad limitada´", agregó el obispo. Esta declaración suscitó la indignación de varios responsables médicos y de quienes trabajan en la lucha contra el sida.
Durante su primera visita a Africa, el Papa dijo que el sida era un problema que "no puede superarse con la distribución de preservativos, y que por el contrario, lo incrementa". El comentario provocó una tormenta de críticas por parte de funcionarios de la salud, activistas y políticos que criticaron este criterio como irreal, no científico y peligroso.
Expertos en salud dicen que no hay evidencias científicas que demuestren que el uso de preservativos lleve a la gente a asumir comportamientos sexuales más arriesgados, y de hecho, hay estudios que prueban que su uso reduce el riesgo de infectarse del virus.
Agencias EFE, AFP y Reuters

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"Ciudades carpa", otra cara de la crisis

Jesse McKinley

The New York Times
FRESNO, California.- Como director operativo de un centro social para indigentes en esta ciudad, Paul Stack está acostumbrado a ver gente librada a su propia suerte. Lo que nunca había visto antes era gente viviendo en carpas, cobertizos o chozas sobre los terrenos del ferrocarril que se encuentran frente al centro.
"Surgieron de repente hace un año y medio", dijo Stack. "Un día el terreno estaba vacío y al siguiente había gente instalada allí."
Al igual que más de una docena de ciudades de Estados Unidos, Fresno está experimentando un triste déjà vu : la aparición de villas precarias, conocidas en algún momento como Hoovervilles, campamentos ilegales de indigentes sin techo que recuerdan, en menor escala, las que proliferaron durante la Gran Depresión.
Cuando los periodistas le preguntaron durante la conferencia de prensa del martes sobre estas "ciudades carpa", el presidente Barack Obama respondió: "Es inaceptable que niños y familias no tengan un techo en un país tan rico como el nuestro".
Aunque los campamentos y la vida callejera siempre han formado parte del paisaje de grandes ciudades como Los Angeles, estas nuevas "ciudades carpa" echaron raíz -o crecieron a partir de enclaves más pequeños de indigentes- a medida que más personas perdían sus casas y sus empleos, en lugares tan dispares como Nashville, Washington, St. Petersburg y Florida.
En Seattle, los residentes sin techo del campamento de 100 personas lo llaman Nickelsville, una referencia poco halagadora al alcalde Greg Nickels.
Una "ciudad carpa" en Sacramento instó al gobernador Arnold Schwarzenegger a anunciar anteayer un plan para mudar a las 125 personas instaladas allí a un predio ferial cercano. Eso se produjo después de que una reciente visita de The Oprah Winfrey Show provocara una estampida tan grande de los medios que algunos indigentes se quejaron de exceso de exposición mediática.
El problema es diferente en Fresno, ya que es crónico y en general no ha sido difundido a nivel nacional. La indigencia ha sido alimentada desde hace tiempo por los altibajos de los trabajos temporarios en agricultura, pero ahora la recesión ha empezado a afectar a más personas, llevando a cientos de nuevos indigentes a estos campamentos? desde electricistas hasta choferes de camiones.
"Se trata de personas en buenas condiciones físicas que trabajaban por un salario mínimo y que antes podían pagarse una vivienda con esos ingresos", dijo Michael Stoops, director ejecutivo de la Coalición Nacional para Indigentes, una ONG con sede en Washington.
El creciente número de indigentes en Fresno, una ciudad de 500.000 habitantes, es una sorpresa. Los funcionarios dicen que tienen tres asentamientos importantes cerca del centro y otros más pequeños cerca de dos autopistas. En total, hay más de 2000 personas sin techo, afirma Gregory Barfield, el director de prevención y política a cargo de los sin techo, que agregó que el consumo de drogas, la prostitución y la violencia son comunes en los asentamientos.
"Forma parte de la economía clandestina. Es lo que ocurre cuando una persona se esfuerza por sobrevivir", dijo Barfield, que asumió en enero, después de que el condado y la ciudad establecieron un plan de 10 años para combatir la indigencia.
El aumento del número de asentamientos impulsó a la ciudad a instalar baños químicos y guardias de seguridad en las cercanías de una zona conocida como New Jack City, cuyo nombre deriva de una película donde prolifera la droga, filmada en 1991. Pero esas mejoras sólo sirvieron para atraer más gente. "Fue como una invitación a que se mudaran más personas", dijo Stack.
Nadie parecía muy encantado de tener que vivir en New Jack City, una mugrienta colección de carpas en un terreno sembrado de basura. El asentamiento también es conocido como Taco Flats o Little Tijuana debido al gran número de residentes latinoamericanos, atraídos a Fresno por la promesa de trabajar en la agricultura, empleos que desaparecieron ante la crisis y una sequía que lleva ya tres años.
Guillermo Flores, de 32 años, dijo que había buscado trabajo en el campo y en el rubro de las comidas rápidas, pero que no había encontrado nada. Durante los últimos ocho meses recolectó latas y las recicló por entre 5 y 10 dólares diarios. Vivió en una choza que construyó con sus propias manos.
Luego de quedarse sin dinero en un viaje a Florida haciendo dedo, Daniel Kent, de 27 años, vive en Taco Flats desde hace tres meses. Consiguió ganar 35 dólares diarios enarbolando un cartel de clausura de una tienda, hasta que finalmente cerró.
Kent planea asistir pronto a una feria de empleo, pero dijo que no le importaba demasiado vivir en el descampado. "Se viva en la situación que se viva, eso no cambia el espíritu de nadie. Aquí hay gente realmente muy buena", dice Kent.
Pero, cuando oscurece, el peligro es real. Barbara Smith, que perdió un ojo cuando le dispararon años atrás, dijo haber visto cómo mataban a dos personas en New Jack City, y que eso la llevó a mudarse a Taco Flats y a intentar dejar la droga. Smith dijo que su sueño era simple: "Salir de aquí. Salir de la calle. Tener mi propio hogar".
Traducción de Mirta Rosenberg

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Irse por las ramas

"Mi objetivo es demostrar que todos somos parientes, aunque no sepamos cómo. Armar un registro de conexiones humanas más allá de las razas, las religiones, el origen o las clases sociales." Si bien las palabras de Francisco Fernández Bell Fano parecen una utopía, él no se da por vencido. Su página de Internet Familias Argentinas (www.familias-argentinas.com.ar) alberga una inmensa base de datos con más de 180.000 personas interconectadas, que llega hasta el año 390 antes de Cristo, y en la que se pueden encontrar desde próceres como José de San Martín hasta estrellas del espectáculo como Susana Giménez, pasando por la mayoría de los presidentes argentinos y emperadores incaicos.
Ingeniero en petróleo y geólogo, Fernández Bell Fano descubrió la genealogía por azar. Una tarde de 1990, cuando estudiaba en Francia, por curiosidad instaló en su computadora un programa para armar árboles genealógicos que venía de regalo con una revista. En ese momento jamás imaginó que la búsqueda de lazos familiares se transformaría en una obsesión que lo acompañaría todos los días, hasta tal punto que cada vez que conoce a alguien se queda pensando un rato y recorre mentalmente los árboles que componen su base para ver si puede ubicarlo en alguno de ellos.
"De chico nunca tuve interés por la genealogía, pero siempre me gustaron los rompecabezas, y la genealogía es un rompecabezas que crece para todos lados, y lo mejor es que no tiene fin", explica.
"Me atrapó querer saber de quién descendíamos ?dice?. Mi papá me contó que mi quinto abuelo, Juan Antonio Fernández, fue uno de los fundadores de la Facultad de Medicina y el primer decano. Descubrí que descendíamos de Domingo Martínez de Irala, conquistador español que tuvo hijos con siete indias, y por esa rama también entró el Che Guevara."
Más tarde, este apasionado por las raíces llegó hasta los reyes de España, lo que le permitió remontarse mucho más atrás en el tiempo, ya que hay mucha genealogía escrita sobre ellos.
En 2000 subió el árbol a la Web con el nombre de Genealogía Fernández, y empezó a dedicarle un rato todos los días a su nuevo hobby. Hasta que en 2006 dio el gran salto: con la ayuda de la hija de un usuario de Mar del Plata, que es programadora informática, cambió el formato HTML por el de una base de datos.
En la actualidad, carga personalmente, uno por uno, todos los nombres que entran en esta base, que, sostiene, es la más grande del país, con la particularidad de tener todas las personas interconectadas. "Me levanto a las 5.30, una hora antes de salir para el trabajo, para cargar datos. Cuando vuelvo a la noche, después de acostar a los chicos, me quedo otro rato", explica. Pero la tarea es de nunca acabar, Fernández Bell Fano tiene en espera 50.000 personas.
Cuando se le pregunta por las equivocaciones en las que se puede incurrir cuando uno se basa en la información que le manda la gente, responde: "Puede haber errores. A veces me mandan dos datos opuestos, entonces cargo el que creo más seguro, e incluso le pregunto a la persona que me lo mandó sobre la seguridad de esa información. Pero la base se va depurando sola porque los usuarios también escriben para decirme que hay incorrecciones".
Mercedes Monti

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Afirman que el castigo físico vuelve agresivos y antisociales a los hijos

Evangelina Himitian

LA NACION
Está científicamente comprobado: las palizas en la cola, los tirones de oreja y los sopapos no mejoran la conducta de los hijos a largo plazo, sino que incrementan las posibilidades de que se vuelvan personas agresivas, desafiantes, con predisposición a desarrollar un carácter antisocial y a establecer, en el futuro, relaciones violentas.
Son las conclusiones de un trabajo publicado por la investigadora Elizabeth Gershoff, del Centro para la Disciplina Efectiva de la Universidad de Michigan, Estados Unidos.
En la Argentina no existe una ley que prohíba explícitamente el castigo físico por parte de los padres, como sí ocurre en Uruguay, Chile y Venezuela. En 2006, un informe de las Naciones Unidas sobre violencia contra la infancia hizo una fuerte recomendación para se avance en una legislación en esta materia.
El artículo 278 del Código Civil, redactado en 1871, señala: "Los padres tienen la facultad de corregir o hacer corregir la conducta de sus hijos menores. El poder de corrección debe ejercerse moderadamente, debiendo quedar excluidos los malos tratos, castigos o actos que lesionen o menoscaben física o psíquicamente a los menores".
"Este texto, que es anterior a la Convención Internacional de los Derechos del Niño, ha hecho que distintos jueces interpretaran que el castigo físico moderado está incluido entre los deberes correctivos parentales. Tener una ley que los prohíba serviría para que se tome conciencia, para hacer visible el problema", dijo a LA NACION Gimol Pintos, de la oficina de Protección de la Infancia de Unicef.
Gerschoff, que en 2002 había dirigido otra investigación sobre el tema para la Universidad de Columbia, establece ahora una lista de 11 conductas y experiencias asociadas al castigo físico, sobre la base de un análisis de más de 90 estudios realizados en los últimos cien años sobre el tema.
Diez de esas conductas asociadas fueron negativas y sólo una positiva: un incremento de la obediencia inmediata. En contraposición, los expertos determinaron que los niños se volvían antisociales, que desarrollaban una conducta agresiva y que les costaba internalizar qué está bien y qué está mal. También, que se volvían más desafiantes, que cuestionaban la autoridad y que se deterioraba la calidad de la relación entre padres e hijos. En los casos más extremos, podía estar asociado a conductas delictivas, de alteraciones en la salud mental, a la legitimación del abuso por parte del adulto y hasta una mayor predisposición a convertirse en víctima de abuso físico, según señala Gershoff.
"Los castigos físicos los aplican los padres o porque son violentos o porque se sienten impotentes y no saben cómo ejercer la autoridad. El que tiene autoridad la tiene porque es respetado por los demás y no porque ejerce la violencia. Lo que produce es miedo, odio, humillación, descalificación", asegura la psicóloga Eva Rottemberg, directora de la Escuela para Padres ( http://www.escuelaparapadres.net/ ).
"Claro que hay que hacer una diferenciación entre quien golpea de un modo arbitrario y despótico y aquel padre que cree que aplica un castigo correctivo. Sin embargo, el castigo físico hace que los chicos obedezcan en ese momento, pero no les permite desarrollar una evaluación moral de sus actos cuando no están los padres presentes", apuntó Rottemberg.

No dejarlos solos
"Desaprobar el castigo físico no significa desaprobar los castigos en general ni tampoco que, aunque los niños sean sujetos de derecho, los padres deban tratarlos como adultos. Es más fácil no castigar, decir «allá vos», que reconocer que los hijos todavía nos necesitan. Parte de los males de nuestros hijos se deben a que los dejamos solos y sin herramientas demasiado pronto", dijo la especialista Mori Ponsowy.
"La recomendación de las Naciones Unidas es que se avance no sólo en lo normativo, sino también como política de Estado más amplia para promover condiciones que protejan a los niños. En realidad, la peor violencia es invisible, y eso no puede ser regulado por una ley", explicó Pintos.
"El Comité de los Derechos del Niño con sede en Ginebra ha sido elocuente al expresar: «En cuanto al castigo corporal, pocos países tienen leyes claras sobre esta cuestión. Ciertos Estados han tratado de distinguir entre la corrección de los niños y la violencia excesiva. En realidad, la línea divisoria entre las dos es artificial. Es muy fácil pasar de la una a la otra. Es también una cuestión de principios. Si no es permisible golpear a un adulto, ¿por qué debería serlo golpear a un niño?»", dice Marisa Herrera, especialista en Derecho de Familia de la Universidad de Buenos Aires.

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Descubren en Milán un hotel-búnker para ilegales

Elisabetta Piqué

Corresponsal en Italia
ROMA.- Gran estupor provocó ayer en Italia el hallazgo en Milán de un hotel subterráneo clandestino manejado por chinos, cuya entrada era una alcantarilla en una vereda pública. Allí vivían, en condiciones espantosas, decenas de inmigrantes, incluso bebes, que dormían en improvisados nichos por 100 euros mensuales.
Crudo reflejo de la dramática realidad de miles de desesperados que llegan a Italia para trabajar y que se convierten en víctimas de criminales, el hotel-búnker fue descubierto por la policía de Milán, que irrumpió en el lugar tras ser alertada por los vecinos de un extraño ir y venir alrededor de una alcantarilla de la vía MacMahon, cercana al barrio chino.
Para bloquear la salida al exterior del hotel, la policía estacionó el patrullero sobre la alcantarilla. Adentro se topó con el horror: 60 colchones separados por paredes de madera terciada o viejos pedazos de tela; sólo dos baños, sucios; una cocinita con hornallas de gas; condiciones higiénicas nulas, y cables eléctricos al descubierto.
Los precios para dormir allí eran de 100 euros por mes por pareja, o 200 euros por mes para las familias. Baratos si se calcula que el alquiler de un cuarto en Milán alcanza alrededor de 700 euros mensuales.
En 300 metros cuadrados, el hotel alojaba a 60 personas. Pero la policía halló en el lugar a 28, todos chinos y entre ellos 12 clandestinos, dos niños de 11 y 6 años, y dos bebes. El más pequeño, que tenía tres meses, tenía como cuna un ropero destartalado.
Sin ventanas, el mísero "departamento" estaba conectado con un galpón. La policía irrumpió en el sitio a las 4 del lunes. Al parecer los inquilinos fueron traicionados por sus ganas de ver el sol en su único día de descanso. Hasta el domingo, de hecho, nadie en el vecindario se había dado cuenta de que la mayoría de los inquilinos salían de la alcantarilla al alba para ir a trabajar a los talleres clandestinos que hay en la zona, para volver a entrar en la noche.
"¿Un hotel clandestino?

Ahora entiendo por qué cada tanto encontrábamos la vereda invadida de colchones", contó una vecina. La policía interrogará en los próximos días a una mujer italiana dueña del predio donde está la alcantarilla.
Si bien el caso causó una honda impresión, el de los "departamentos-dormitorios" para inmigrantes clandestinos no es una novedad. Es un negocio que prospera no sólo en Milán, sino también en todas las grandes ciudades italianas. "El hallazgo del enésimo departamento-dormitorio confirma que los clandestinos ya se han vuelto un business de la criminalidad organizada", dijo el vicealcalde de Milán, Riccardo De Corato.

Matteo Salvini, de la xenófoba Liga Norte, señaló por su parte que en los últimos tres días había recibido advertencias sobre cantinas, buhardillas y departamentos superpoblados. Al respecto advirtió que su agrupación estaba lista para hacer "rondas", es decir, patrullas para señalar esos casos a la policía.

lanacion.com

Beber acompañado protege su corazón

MARÍA VALERIO
MADRID.- Aunque el consumo excesivo de alcohol puede provocar importantes problemas de salud, beber de poco a moderadamente puede repercutir positivamente en la salud cardiovascular. Un nuevo estudio japonés llevado a cabo durante casi 10 años ha demostrado que este efecto protector es incluso más acentuado entre los bebedores sociales; aquellos que se toman esa copita acompañados de amigos, familiares o compañeros de trabajo.
Insistiendo en que sus conclusiones se refieren sólo a los niveles más bajos de consumo (menos de 300 gramos a la semana), un grupo de investigadores de la Universidad de Osaka (en Japón) ha descubierto los beneficios que tiene beber acompañado, tanto para el corazón como para prevenir los accidentes cerebrovasculares.
Sus conclusiones están basadas en los datos de casi 20.000 hombres de 40 a 69 años, que aceptaron responder un cuestionario sobre sus hábitos de consumo de alcohol y se sometieron después a un seguimiento médico para evaluar su estado de salud. En los 9,9 años de seguimiento se diagnosticaron 629 ictus y 207 casos de enfermedad coronaria.
Los resultados, publicados en las páginas de 'Alcoholism: Clinical and Experimental Research', confirman que los varones que consumían más de 300 gramos de alcohol a la semana (una copa de licor tiene alrededor de 40 gramos) tenían mayor riesgo de sufrir un infarto cerebral, sobre todo de tipo hemorrágico, debido a que el alcohol eleva la presión arterial y también hace que la sangre se vuelva más líquida.
Estilos de vida
Por el contrario, al comparar los hábitos sociales, los investigadores confirmaron que quienes bebían moderadamente y lo hacían acompañados, tenían menos riesgo de ictus y de problemas coronarios.
Es cierto, explican, que aquellos que tenían pocas relaciones sociales y bebían alcohol en solitario tenían además hábitos de vida poco saludables. En general, subraya, los bebedores solitarios eran más sedentarios, tenían mayores niveles de estrés y desempleo, solían carecer de pareja y tenían acceso a menos chequeos médicos de forma rutinaria.
La hipótesis que baraja la investigación es que un bajo nivel social provoca un nivel de estrés que repercute negativamente en las funciones cerebro y cardiovasculares; debido a que activa ciertos componentes neuroendocrinos y de tipo hormonal que podrían acelerar la aparición de infartos.
Como ellos mismos aclaran, en muchos países, entre ellos el propio Japón, beber alcohol es una importante herramienta para socializarse, establecer relaciones (incluso de tipo laboral), integrarse y también negociar algunas cuestiones. No es extraño, añaden, que los bebedores moderados tengan una mayor red de contactos sociales que quienes consumen más de 300 gramos de alcohol a la semana; un apoyo social y familiar que también repercute positivamente en la salud cardiovascular y acentúa las ventajas que pueda tener el alcohol a bajas dosis.

elmundo.com

Superman contra Newton-Cómo aprender ciencia con los superhéroes

Al mismo tiempo que ciertos superhéroes –de tercera línea, por cierto– deciden finalmente salir del armario, otros, en cambio, entran sin pedir permiso en los laboratorios, cursos de física y libros de divulgación.

Lo hacen en el momento justo, en plena metamorfosis por la que atraviesan miles de investigadores y profesores de acá y del mundo, quienes parecen, finalmente, haber captado la idea: para comunicar conceptos al parecer lejanos –pero bien cotidianos– como los de mécanica clásica y cuántica, termodinámica, electromagnetismo, física de partículas, entre tantos otros, a un público novato y apático no hay mejor fórmula que recurrir a personajes tan ficticios como populares sobre los que apoyarse como ejemplos y con los que despertar el asombro.

De King Kong a Lost, de Star Wars a Star Trek, la ciencia pop –aquella categoría divulgativa vanguardista constantemente encabezada por la frase “la ciencia de”– avanza. Y los superhéroes siempre, de acá hasta que se acaben las películas centradas en hombres y mujeres que usan ropa interior del lado de afuera, formarán parte de su catálogo.

Porque, como alguna vez señaló el mítico Jack Kirby, padre gráfico de Los 4 Fantásticos, Thor y los X-Men: “Las historias de superhéroes son el equivalente de hoy de las leyendas de los dioses. Son una forma de trascendernos, una forma de entretenernos. No son sólo individuos; son representaciones de la humanidad. Representan nuestro potencial para el bien y para el mal”.

El fenómeno que comenzó con cursos tímidos en universidades más progresistas que conservadoras maduró en libros, exposiciones y documentales de alto rating. Y uno de sus máximos voceros es el estadounidense James Kakalios, profesor de física e investigador en la Universidad de Minnesota que en 2001 tuvo una idea fantástica: dar un curso llamado “Todo lo que necesitaba saber de la física lo aprendí leyendo cómics”.

SUPERFÍSICA

“Los cómics plasman la ciencia de manera correcta mucho más seguido de lo que uno podría esperar”, salió a justificar por entonces ante colegas amigos y rivales incrédulos. “Claro que los superpoderes del héroe violan las leyes de la naturaleza humana tal como la entendemos, pero una vez que se admite una ‘excepción súper’ lo que sigue es sorprendentemente concordante con la física”.

La propuesta consistía en un enroque de ejemplos: en lugar de utilizar modelos abstractos para los alumnos, Kakalios se planteó disecar a Linterna Verde, Batman, Flash y demás personajes de cuerpos inflados bajo los microscopios. Para su sorpresa, el gancho funcionó y atrajo incluso a los estudiantes que, con orgullo, aseguraban que no entendían ni un ápice de las obras de Newton, Faraday o Einstein.

El nuevo approach educativo pegó tan fuerte que incluso saltó el Atlántico y llegó también a España con la muestra “Marvel superhéroes: ¡Vive los cómics! ¡Vive la ciencia!” del año pasado y también de la mano de Sergio L. Palacios, profesor de física aplicada de la Universidad de Oviedo, titular del curso “La física de la ciencia ficción”.

“Los superhéroes representan nuestros sueños más audaces e inalcanzables, aquello que siempre hemos querido hacer y nunca podremos –explica a la distancia–. Lo que pasa es que casi siempre sus hazañas van en contra de las leyes físicas. Y esos errores son los que yo aprovecho para transmitir la física real. Es preocupante la falta de interés de las nuevas generaciones por el estudio de la ciencia. Pero por suerte mis estudiantes están encantados de ver la física bajo esta perspectiva.

Siempre es más divertido analizar un problema de física con Batman que con una polea y un plano inclinado. Lo que más les gusta es cuando resuelven el problema y observan el resultado porque salen unos números tan increíbles, tan exagerados y fuera de la realidad. Darse cuenta de que Flash debería estar todo el día ardiendo debido a su enorme velocidad es algo que les encanta”.

UN ASALTO A LA ILUSIÓN

Mientras que las clases de Kakalios están condensadas en uno de los bestsellers científicos más magnéticos de los últimos años, La física de los superhéroes, agotadísimo en las librerías locales pero no en la web (http://fon.gs/superfisica), los cursos de Palacios continúan en su blog, http://fisicacf.blogspot.com.

Tanto el estadounidense como el español y también la dupla prolífica de Lois H. Gresh y Robert Weinberg (autores de La ciencia de los superhéroes) lo que hacen es suspender por un momento el acto de fe que requiere la lectura de una historieta para después hacerse una pregunta: ¿qué pasaría si estos semidioses modernos existieran realmente; si estuvieran, como los 6.500 millones de terrestres, también atados a las leyes de la mundanidad?

EL LADO OSCURO DE LA FÍSICA

Los paladines de la justicia no son los únicos mimados por la física. Sabiendo que a los malos, en definitiva, se los recuerda más, Gresh y Weinberg se orientaron también hacia el lado oscuro y publicaron en 2004 La ciencia de los supervillanos (http://fon.gs/supervillanos).

Hacia ellos también miró el físico argentino Pablo Gleiser, del Centro Atómico Bariloche, quien en un paper de 2007 llamado “Cómo convertirse en un superhéroe” (http://fon.gs/gleiser1) analizó las redes de interacción entre 6.486 personajes y descubrió por qué los supervillanos siempre pierden. Después de varias ecuaciones, concluyó que los superhéroes ganan porque colaboran más entre ellos mientras que los superenemigos, más marginales, trabajan individualmente. “Una clasificación por géneros revela que todos los personajes centrales son masculinos”, también advierte. “Los personajes femeninos no juegan ningún papel a la hora de conectar comunidades”.

En definitiva, los ejemplos no deberían espantar a nadie. Al fin y al cabo, los creadores de superhéroes se apoyan en la terminología científica para crear a sus personajes: los X-Men (mutaciones, evolución), Ironman (ingeniería electrónica), Hulk (radiación gamma), Hombre Araña (picado por una araña radiactiva en la primera versión y por una araña alterada genéticamente en las películas), Cuatro Fantásticos (exposición a rayos cósmicos). Y más. Entonces, ¿por qué la ciencia no puede explotar a los superhéroes?

Superhéroe = masa x aceleración x fantasía

SUPERMAN

(Kal-El, alias Clark Kent). Es el personaje más desnudado científicamente. Con la segunda ley de Newton, el dato de que puede saltar por encima de edificios y que tiene en la Tierra 100 kilos de masa, Kakalios calculó que en Krypton Superman pesaría unos 1.500 kilos y que su gravedad debería haber sido unas 15 veces más intensa que la terrestre por lo que que debería haber tenido también un núcleo de la misma materia que las estrellas de neutrones, lo que explicaría su triste final.

HOMBRE ARAÑA

(Peter Parker). Cualquier fanático sabe que la novia del héroe arácnido murió en el número 121 de Amazing Spiderman. Lo que no sabe es que el culpable no fue el Duende Verde sino el propio “Spidey”, ídolo de Obama: gracias a las nociones físicas de impulso y momentum, se puede determinar que al caer de la cima de un puente a cien metros, Spiderman le rompe el cuello a Gwen Stacy al atraparla con su telaraña y disminuir abruptamente su velocidad de caída.

Además, para detener un tren desbocado en Spiderman 3, cada brazo del arácnido debería aguantar un peso de 5,5 toneladas.

BATMAN.

Es el superhéroe más realista. Su máximo poder está en su mente y en sus gadgets.

LINTERNA VERDE.

Teniendo en cuenta el tamaño del universo, cada uno de los 3.200 guardianes del espacio debería tener a su cargo la protección de 10 mil billones de billones de estrellas.IRONMAN. El supertraje creado por el genio científico de Tony Stark es un ejemplo de los actuales exoesqueletos capaces de aumentar la fuerza física.

MAGNETO.

El enemigo jurado de los X-Men capaz de crear y de manipular campos magnéticos a voluntad. O sea, controla una de las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza: el electromagnetismo (las otras son la gravedad, la fuerza débil y la fuerza fuerte). Y podría manipular el cuerpo de un ser humano teniendo en cuenta que el hierro que se encuentra de forma natural en la sangre está presente en la hemoglobina.

BRAINIAC.

Robótico contrincante de Superman, representa el primitivo miedo al desarrollo desbocado de las computadoras y la inteligencia artificial (IA). Se adapta a los cambios de su ambiente, como ciertos programas actuales de IA. Y dentro de todo es un personaje plausible: aunque actualmente se esté en la Edad de Piedra de la computación inteligente con el diseño de computadoras de ADN.

Y MÁS.

Según las leyes de la óptica, el Hombre y la Mujer Invisible serían ciegos porque la luz atraviesa sus cuerpos y, por ende, también sus ojos. Cyclops (de los X-Men), según la tercera ley de Newton, debería retroceder cientos de kilómetros o romperse el cuello al lanzar rayos con sus ojos. E incluso las ciencias resuelven un viejo debate: ¿quién es más rápido: Superman o Flash? Los físicos responden al unísono: Flash.

criticadigital.com

Erica, la primera mujer al mando de un barco de la Armada

Romper con las estructuras es un trabajo de artesano, más aún cuando se trata de instituciones cuyos espacios estuvieron tradicionalmente ocupados por una mayoría de hombres. Ahora, por primera vez en la historia del país, una mujer comandó un buque de la Armada Argentina. Y no es la primera vez que se abre el juego para que las mujeres empiecen a ocupar estos espacios: hace dos años que lograron tener su lugar en la Fragata Libertad y este año, también por primera vez, la Fuerza Aérea envió una dotación exclusivamente de mujeres a la Base Matienzo, en la Antártida.

Erica Vanessa Bibbó es la guardiamarina marplatense que junto a otros tres suboficiales navegó el sábado las aguas del Canal de Beagle. Lo hicieron en la histórica lancha patrullera ARA "Zurubí", que fue construida en 1939 y desde hace 65 años está en el Puerto de Ushuaia. Erica Bibbó es egresada de la Escuela Naval Militar y fue una de las 18 mujeres que el año pasado viajaron por el mundo a bordo de la Fragata Libertad.

"Es una responsabilidad enorme por ser mi primer destino y por lo que significa históricamente esta lancha para la comunidad de Ushuaia. Me siento muy orgullosa de la responsabilidad que me dio la Armada que tendrá para mi una riqueza histórica muy grande", dijo Erica, que ahora apuesta a más: quiere ser aviadora naval.

El viaje no fue representativo por lo extenso sino por lo simbólico: fueron cuatro horas de navegación por el Canal de Beagle.

De a poco, la mujer fue ganando terreno. En principio, que la ministra de Defensa Nilda Garré sea mujer, dice bastante. Y hay más ejemplo: en abril de 2007, cuando partió la Fragata Libertad, se rompió con una tradición: viajaron mujeres, pese a que durante los últimos 37 años, los viajes habían estado reservados a los hombres. Lo mismo ocurrió en la Antártida.

A principio de este año, la Fuerza Aéra envió por dos meses y por primera vez a nueve mujeres (plomeros, electricistas, carpinterasm meteorólogas) a la Base Matienzo, en la Antártida. Y si se va no mucho más atrás en el tiempo, hay más historias de trabajo de artesano: en julio de 2007, egresó en Córdoba, Débora Pontecorvo, una joven de 26 años que se convirtió en la primera aviadora en la historia de la Fuerza Aérea.

clarin.com

Curan el corazón sin operar y en 15 segundos

Sebastián A. Ríos

LA NACION
Sólo se necesitan unos pocos segundos ?entre diez y quince? para que los médicos realicen la delicada maniobra de colocar una válvula artificial allí donde la arteria aorta emerge del corazón. Durante ese lapso, el corazón no late, contenido por un marcapasos. Pero con el primer latido la nueva válvula entra en funcionamiento y la estenosis de válvula aórtica, afección que padece entre el 3 y el 5% de los mayores de 65 años, queda resuelta.
Este nuevo procedimiento, llamado reemplazo valvular aórtico percutáneo, que se practicó ayer por primera vez en la Argentina, ofrece una opción no quirúrgica de tratamiento para pacientes que, por su edad avanzada o por padecer otras afecciones que aumentan el riesgo operatorio, no son candidatos para una cirugía de recambio valvular, con la que se trata habitualmente la estenosis de válvula aórtica.
Ayer, dos pacientes con estenosis aórtica fueron tratados mediante este nuevo procedimiento en el hospital Fernández y en el Italiano. Hoy, otros tres, uno en la Fundación Favaloro y dos en el Instituto Cardiovascular de Buenos Aires (ICBA), se verán beneficiados por esta nueva técnica, que evita los riesgos asociados a una cirugía cardíaca, ya que se hace del mismo modo que una angioplastia.
"Esta modalidad de tratamiento, en la que el instrumental se introduce a través de las arterias, ofrece una opción menos invasiva para los pacientes de alto riesgo: no requiere abrir el tórax del paciente ni utilizar circulación extracorpórea, es menos complicada y más rápida", dijo a LA NACION el doctor Eberhard Grube, jefe del Departamento de Cardiología y Angiología del Centro del Corazón Siegburg, de Alemania.
Grube participó del desarrollo de las válvulas aórticas y actualmente se encuentra en Buenos Aires, para participar de las primeras cirugías de reemplazo percutáneo, y asistir a los equipos médicos de las citadas instituciones donde se realizaron o se realizarán los primeros casos.

En aumento
"La estenosis de válvula aórtica se produce por la calcificación de las hojas que forman la válvula, que son las que se abren para que salga la sangre del corazón y que luego se cierran para impedir que retroceda. Cuando se vuelven tan duras, que no se abren, sale poca sangre del corazón y los pacientes experimentan síntomas como fatiga, dolor de pecho y dificultad para respirar", explicó el doctor Oscar Méndiz, jefe del Departamento de Cardiología Intervencionista de la Fundación Favaloro.
"La estenosis aórtica está en aumento en todo el mundo, por el aumento de la expectativa de vida -agregó el doctor Jorge Belardi, director del Departamento de Cardiología Intervencionista del ICBA-. Su tratamiento es el reemplazo de la válvula mediante una cirugía, pero el problema es que, llegada cierta edad, el riesgo de mortalidad asociado con la cirugía de reemplazo de válvula es muy alto (está por encima del 10%), lo que impide tratar a muchos pacientes. Pero sin tratamiento, la enfermedad produce gran discapacidad y un elevado riesgo de vida."
"Hace unos cuantos años, se comenzó a probar el introducir un balón en la válvula aorta para dilatarla [del mismo modo en que se dilata un vaso sanguíneo en una angioplastia], pero el problema es que, al año, en el 100% de los pacientes volvía a cerrarse", recordó Mendiz.
La solución llegó de la mano del desarrollo de prótesis valvulares como las implantadas ayer en la Argentina, en las que una válvula biológica (de tejido cardíaco porcino) se encuentra montada en el interior de un stent metálico autoexpandible. La primera fue colocada en 2002 y desde entonces hay más de 5000 reemplazos consignados en la bibliografía médica.
La colocación de la válvula, al menos en teoría, es sencilla: "Se introduce por la arteria femoral un catéter que contiene el instrumental y la prótesis, que se hace llegar hasta la válvula enferma -relató Liliana Grinfeld, jefa del Servicio de Hemodinamia del Hospital Italiano-. Allí se infla un balón que rompe la válvula del paciente, y luego se coloca en su lugar la prótesis, que se abre sola y comienza a funcionar."
El momento culminante de la intervención se da cuando, para poner la válvula, es necesario detener por unos segundos el corazón: "Eso se logra mediante un marcapasos de mucha frecuencia, que permite frenarlo por unos instantes, mientras se libera la válvula", agregó Méndiz.
"El procedimiento puede realizarse con el paciente despierto -comentó el doctor Belardi-, y el alivio de los síntomas es inmediato." En total, la intervención demanda aproximadamente una hora.

Futuras indicaciones
"Hoy, la indicación de tratamiento ante una estenosis aórtica sigue siendo quirúrgica -aclaró el doctor Néstor Pérez Baliño, jefe de gabinete del Ministerio de Salud porteño-. El nuevo procedimiento está indicado para aquellos pacientes que no pueden ser sometidos a cirugía."
¿Podría en el futuro extenderse su uso a otros pacientes? "Creo que vamos a ir de los casos más graves a los menos graves, y que se van a expandir sus indicaciones como sucedió con la angioplastia", respondió Belardi.
"Por el momento, este procedimiento está indicado en los pacientes añosos que presentan un alto riesgo ante una cirugía. Cuando contemos con información del seguimiento a largo plazo de los pacientes tratados (por el momento, el seguimiento más largo es de cinco años) seguramente su uso se ampliará", dijo por su parte Grube.
Para la doctora Grinfeld, el procedimiento representa un avance de primer orden: "Hace diez años, esto parecía ciencia ficción, ya que sonaba imposible reemplazar una válvula cardíaca introduciendo un catéter por la arteria femoral", afirmó.
Cómo evoluciona el primer paciente
Con 81 años de edad, el primer paciente argentino en ser tratado con el nuevo procedimiento percutáneo de reemplazo de válvula aórtica llegó al hospital Fernández derivado de Tandil, en busca de una solución a su estenosis valvular aórtica. "El paciente está perfecto, compensado y con sus valores hemodinámicos normales", comentó Néstor Pérez Baliño, jefe de gabinete del Ministerio de Salud porteño, un par de horas después de la intervención. Un solo dato permite apreciar su instantánea mejoría: "Antes de la intervención, la presión que debía hacer la sangre para atravesar la válvula enferma era de 120 milímetros de mercurio, mientras que ahora la presión es de 5 milímetros de mercurio, que es lo normal", agregó el cardiólogo.

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Descubren la relación entre la religiosidad y el apoyo social a los ataques suicidas

Los psicólogos Jeremy Ginges e Ian Hansen, de la New School for Social Research de Estados Unidos, y Ara Norenzayan, de la Universidad British Columbia, de Canadá, han estudiado la relación entre la religiosidad y los ataques suicidas. Los resultados de su investigación han aparecido bajo el título Religion and Support for Suicide Attacks (“Religión y Soporte para los Ataque Suicidas”) en la revista especializada Psychological Sience, de la Association for Psychological Science (APS) de Estados Unidos.

En dicho artículo, los científicos explican que los ataques suicidas son una forma extrema de lo que ellos llaman “altruismo parroquial”, esto es, la combinación de un acto parroquial (en este caso, el asesinato de miembros de otros grupos) con el altruismo (el suicida se sacrifica a sí mismo para ayudar a su propio grupo).

Influencia del ritual religioso colectivo

La APS señala en un comunicado, que a pesar de que la relación entre religión y apoyo popular a los ataques suicidas es a menudo un tema de debate, los estudios científicos a este respecto son raros. Los investigadores norteamericanos descubrieron en su trabajo que la relación entre la religión y el apoyo a los ataques suicidas es real, pero que no está relacionada con la devoción o la fe religiosa particular, ni siquiera con la fe religiosa en general, sino con el ritual religioso colectivo. Para la investigación se llevaron a cabo cuatro estudios en diversos contextos políticos, religiosos y culturales. En primer lugar, los científicos analizaron las actitudes religiosas de musulmanes palestinos, en aspectos cómo la frecuencia en que éstos oraban o visitaban las mezquitas. Así, descubrieron que la devoción al Islam, medida en función de la frecuencia de los rezos de cada individuo, no estaba relacionada con el apoyo a los ataques suicidas. Sin embargo, a mayor frecuencia de asistencia a la mezquita por parte de los entrevistado, mayor acuerdo de éstos con los ataques suicidas.

Seis países distintos

En segundo lugar, una encuesta realizada con estudiantes universitarios musulmanes palestinos arrojó un patrón similar: aquellos estudiantes que iban a la mezquita más de una vez al día, eran más propicios a creer que el Islam requiere de ataques suicidas, en comparación con los estudiantes que acudían a la mezquita con menor frecuencia. En tercer lugar, los científicos analizaron otros grupos religiosos. En otro experimento, realizaron encuestas telefónicas a judíos israelíes que vivían en Cisjordania y Gaza. A estas personas se les preguntó la frecuencia con que acudían a la sinagoga y, también, con que frecuencia le rezaban a Dios. Después, se les preguntó si apoyarían a los autores de ataques suicidas entre los palestinos. El análisis de las respuestas reveló que el 23% de los encuestados que más asistían a la sinagoga estaban a favor de los ataques suicidas, mientras que sólo el 6% de los encuestados que afirmaban orar más apoyaba dichos ataques. En el último experimento, los psicólogos entrevistaron a miembros de seis de las mayorías religiosas de seis países distintos: católicos mejicanos, musulmanes de Indonesia, judíos de Israel, rusos ortodoxos, protestantes británicos e hindúes de la India.

Sólo en determinados contextos

De esta forma, esperaban establecer la relación entre la asistencia a servicios religiosos y el apoyo social a actos de altruismo parroquial extremos, en contextos políticos y culturales muy diversos. Los resultados fueron parecidos a los hallados en las encuestas anteriores: el altruismo parroquial resultó relacionado con los servicios religiosos y no con la oración personal regular. Según los investigadores, este estudio indica que la devoción religiosa no está en el origen del apoyo social a los ataques suicidas u otras formas de altruismo parroquial. Sin embargo, la asistencia regular a dichos servicios religiosos sí que puede propiciar que los creyentes apoyen este tipo de actos radicales. La razón para que esto suceda, señalan los psicólogos, estaría en que los rituales y servicios religiosos crean una sensación de colectividad o de comunidad entre sus participantes, ensalzando las actitudes altruistas hacia dicha comunidad, incluso las más radicales. A pesar de estos resultados, los investigadores afirman que dicho sentimiento de colectividad, desarrollada a través de los servicios religiosos, tiene también muchos efectos positivos. Según ellos, “sólo en contextos geopolíticos particulares el altruismo parroquial se asocia con un compromiso tan fuerte como para expresarse en actos como los ataques suicidas”.

tendencias21.net

Woody Allen versus Bernie Madoff

Dos víctimas de Bernard Madoff –la primera muerta de un infarto, la segunda por suicidio– vuelven a la vida reencarnadas en langostas para ejecutar una venganza póstuma contra el financista cuya estafa por más de 50 mil millones de dólares dejó en la ruina a miles de inversores privados, asociaciones religiosas y organizaciones no gubernamentales.

Desde las páginas del prestigioso semanario The New Yorker, Woody Allen no resistió la tentación de pasarle la cuenta al septuagenario genio del mal, actualmente detenido en el Centro Correccional Metropolitano de la Gran Manzana.

Los protagonistas del relato Tails of Manhattan –“Colas de Manhattan”, un juego fonético con la película de 1942 Relatos de Manhattan–, que abunda en términos en yiddish, son Abe Moscowitz y Moe Silverman, dos viejos amigos neoyorquinos muertos recientemente que se reencuentran en el tanque para langostas de un elegante restaurante del Upper East Side de la isla.

“Abe, ¿sos vos?”, pregunta Moe, que reconoce en el crustáceo arrojado al agua salada por un mozo al viejo dentista Moscowitz, muerto dos semanas antes de un ataque al corazón.

“Sí, soy yo”, responde a su amigo Moe, que después de perder los ahorros de toda su vida por el fraude de Madoff se suicidó arrojándose desde el techo de su club de golf en Palm Beach.

“Tuve que esperar media hora antes de lanzarme al vacío –ironiza Moe–. Era el número 12 en la fila.”

Mientras ambos conversan sobre la suerte bizarra que les reservó el destino, entran Madoff y su ostentosa mujer Ruth en el restaurante. Al ver al hombre que los mandó al otro mundo, Abe empieza a sentir los efectos de la acidez estomacal que tanto lo hizo sufrir en su vida anterior. “Todos los meses recibía su resumen de cuenta –recuerda–. Sabía que esos números eran demasiado bellos para ser kosher.”

“Yo jugaba con él al golf en Florida –responde Moe–. Cuando nadie lo miraba, Madoff metía la pelotita en el hoyo con el pie.”

Justo en ese momento, el maitre acompaña al financista a la vasca de las langostas. “El desgraciado analiza a los candidatos en base a su potencial suculencia”, escribe el cineasta. Finalmente, el matrimonio “apunta a Moscowitz y a Silverman”. “Después de robarme todos los ahorros, ¿ahora me quiere devorar a la manteca? –grita Abe, totalmente fuera de control

– ¿¡Qué tipo de universo es éste!?”

Los amigos concentran toda su furia y logran hacer caer el tanque mientras los comensales se lanzan sobre el estafador estrella al grito de “¡esto es por las viudas y por las obras de caridad frustradas!”.

Millones ocultos en Gibraltar

Uno de los abogados encargados de localizar los activos secretos del financista Bernard Madoff reveló ayer que ya conocen el paradero de mil millones de dólares, una mínima parte de los 50 mil millones involucrados en la mayor estafa de la historia. Según David Sheehan, a cargo de rastrear las operaciones internacionales de Madoff, se llegó a esa cifra después de confirmar la existencia de 75 millones de dólares en una cuenta en Gibraltar.

criticadigital.com

Pregúntele a su vecino qué es mejor para usted

¿Tiene usted dudas? ¿Se pregunta últimamente si es mejor atacar a su suegra o unirse a ella? ¿No sabe si pedir chau fan o chop suey, si hacerse una escapada a Merlo o a Tandil, si tomar o no un café con ese extraño? ¿Duda –en definitiva– sobre qué cosas le gustan en la vida y qué cosas no?

Pues bien: si quiere encontrar la respuesta no tiene que hacer viajes interiores, ni leer libros de autoayuda, ni perder tiempo y dinero interpelándose a sí mismo. La solución está en abrir la puerta de su casa, tocar un timbre y preguntarle a un vecino.

De acuerdo con un estudio publicado en el último número de la prestigiosa revista Science, ésta es la mejor forma de conocer los propios gustos.

En “The Surprising Power of Neighborly Advice” (El sorprendente poder del consejo vecinal), Daniel Gilbert, psicólogo de la Universidad de Harvard, advierte que –llegado el momento de sacar cosas en limpio– una charla informal en la vereda es más efectiva –y más barata– que un libro de Chopra o una hora de diván. Aunque este método no serviría para todas las decisiones, sino sólo para aquellas que involucren experiencias que no se hayan transitado antes.

“A la gente le gusta pensar que sus comportamientos son únicos, individuales e impredecibles, pero eso no es tan cierto –explica Gilbert en su estudio–. Hay muchas coincidencias entre la gente sobre aquello que le causa placer y dolor. Por eso, la mejor forma de saber qué respuesta se tendrá ante ciertas situaciones consiste en hablar con alguien que ya las haya experimentado. Por supuesto, esto funciona mejor cuando las personas son vecinas o amigas, porque significa que comparten más nuestros gustos.”

CÓMO LO HIZO.

Para llegar a esta conclusión, el doctor Gilbert realizó dos experimentos. Uno de ellos es francamente aburrido de relatar. Pero el otro es así: Gilbert propuso a 33 mujeres universitarias que participaran, en forma individual, de una “cita rápida” de cinco minutos con un estudiante. Antes de la cita, a 17 chicas se les dio una planilla con información “dura” sobre el candidato (había una foto y un perfil donde se incluía nombre, edad, altura, ciudad natal, y película, deporte, libro, canción y comida preferidos). Y a las otras 16 participantes se les entregó un papel con “información sustituta”. En éste figuraban los resultados de un relevamiento hecho con otro grupo de mujeres universitarias que ya había estado con el mismo hombre, y que lo habían calificado con una escala de puntaje que iba del 1 al 100. Con estos datos en la mano (la información dura y la sustituta), ambos grupos de mujeres debían aventurar qué pasaría en los próximos minutos; esto es: si el candidato les resultaría agradable o no.

¿LA CONCLUSIÓN?

Las mujeres que usaron la “información sustituta” (es decir, las que armaron una predicción sobre la base del chusmerío que les pasaron otras mujeres) fallaron en su predicción casi un 50% menos que las otras mujeres.

Dicho de modo aún más fácil: la que creyó que el tipo era un plomazo basándose en las opiniones de sus “contemporáneas”, una vez que fue a la “cita rápida” vio que se trataba, efectivamente, de un plomazo.

“Lo contradictorio –explicó Gilbert durante una entrevista con la revista Time– es que el 84% de las participantes creía, a priori, que la información más relevante para hacer una predicción provendría del formulario con datos curriculares. Pero este experimento demuestra que la gente puede hacer predicciones altamente confiables mediante un método sencillo: el de decir ‘quiero lo que tiene el de al lado’. Podemos predecir nuestra reacción ante futuras situaciones abrazando los puntos en común que tenemos con el resto de la gente.”

De acuerdo con Gilbert, que evidentemente es un hombre entusiasta, este estudio podría tener implicancias revolucionarias en el comportamiento de la gente. Por ejemplo, explica el catedrático, si en un futuro usted acude a un restaurante, podría basar su elección no en el menú, sino en la opinión de un comensal que ya haya estado allí. Y si está pensando en contraer matrimonio, bueno, lo ideal sería que su vecino no tenga mucho para decir al respecto.

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La revolución de la sangre sintética

Un equipo de científicos británicos intentará producir sangre sintética a partir de células madre de embriones destinados a fecundación in vitro que por algún motivo fueron desechados, y prometen probarlo en seres humanos dentro de tres años.

La iniciativa forma parte de un acuerdo multimillonario entre organismos gubernamentales y empresas privadas para desarrollar el proyecto que, de tener éxito, revolucionará la medicina.

El experimento consiste en identificar aquellos embriones que genéticamente están programados para producir el factor 0 Negativo, esto es, el grupo conocido como dador universal, porque es compatible con cualquier otro tipo de factor sin riesgo de rechazo y además es el más difícil de encontrar.

Se estima que solo el 7% de la población posee este grupo, pero su producción sintética en el laboratorio a partir de células madre sería ilimitada, dado la capacidad para multiplicarlas. Pero esta posible producción de sangre artificial abre una discusión ética, especialmente entre aquellos que no están de acuerdo en destruir un embrión para crear células madre.

También dispara la pregunta filosófica acerca de si esa sangre proviene de alguien que nunca existió o de un ser humano que nunca se desarrolló. Sin embargo, en teoría una sola célula madre embrionaria alcanzaría para producir sangre para todo el Reino Unido, con la certeza de que estaría libre de enfermedades como hepatitis y sida.

Lo cierto es que este tipo de investigaciones ya se vienen desarrollando en otros países como Suecia, Francia y Australia. Incluso un equipo de una empresa de biotecnología norteamericana, Advanced Cell Technology, anunció que está capacitado para producir millones de glóbulos rojos a partir de células madre embrionarias. Pero este trabajo fue paralizado durante la administración del presidente George W. Bush por la prohibición que pesaba sobre la manipulación genética de este material.

Barack Obama acaba de revertir esta política, por lo que se cree que los estudios se reanudarán. Hasta ahora, Gran Bretaña también había tenido que suspender sus investigaciones por falta de fondos. Hasta que se unieron los gobiernos que conforman el Reino Unido con otras organizaciones interesadas en llevar los descubrimientos de los laboratorios al campo comercial. Los anuncios sobre sangre sintética no son nuevos: en 2003, médicos suecos revelaron que habían utilizado sangre artificial para tratar a ocho pacientes.

Era la primera vez que se hacía, pero el método era diferente al que se está desarrollando actualmente: consistía en un polvo hecho a partir de sangre real que se mezclaba con líquido al momento de necesitarse y que podía ser almacenado por varios años a diferencia de la sangre natural, que sólo tiene una vida útil de 42 días.

En 2007, investigadores de la Universidad de Sheffield también crearon sangre sintética a partir de moléculas plásticas combinadas con un átomo de hierro, capaz de transportar oxígeno a través del cuerpo como la hemoglobina, y con la particularidad de que no se coagula a temperatura ambiente, una gran ventaja para situaciones de emergencia como accidentes de tránsito, donde el transporte de sangre suele ser un inconveniente.

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