viernes, 31 de diciembre de 2010

Hallan clave para ganar un maratón

La investigación, publicada en British Journal of Sports Medicine (Revista Británica de Medicina Deportiva), analizó el peso corporal de atletas antes y después de correr un maratón.
Encontró que los que tardaron más en completar la carrera perdieron menos peso.
Estos competidores, afirman los investigadores, fueron los que bebieron más líquido, lo cual incrementó su peso corporal y retrasó su rendimiento.
Los corredores que perdieron más de 3% de peso durante la carrera llegaron más rápido a la meta.
Las variaciones en el peso corporal de los participantes fueron de entre 8% de pérdida hasta 5% de ganancia.

Deshidratación

El estudio, llevado a cabo por el Instituto de Ciencia Deportiva de la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica, comparó el peso corporal de los 643 competidores que completaron el maratón del Monte Saint Michel 2009 en Francia.
Los científicos encontraron variaciones en el peso corporal de los participantes a pesar de que todos recibieron el mismo consejo sobre cuánto líquido debían tomar para evitar la deshidratación durante la carrera.
Los corredores fueron pesados justo antes del comienzo e inmediatamente después de concluir la carrera.
Los que terminaron la carrera en cuatro horas o más perdieron en promedio 2% de su peso corporal.
Los que tardaron entre tres y cuatro horas perdieron 2,5% de peso. Y los más veloces, que terminaron la carrera en menos de tres horas, perdieron en promedio 3% o más de su peso corporal.
Ese exceso en el consumo de líquidos quizás resulta de los mensajes específicamente dirigidos, especialmente por la industria de las bebidas deportiva
Prof. Timothy Noakes
La edad y el género no tuvo impacto en la pérdida de peso durante la carrera.
Los investigadores afirman que cerca de uno de cada 10 corredores (9,5%) en realidad aumentó de peso durante la carrera.
Los científicos creen que uno de los factores que contribuyó al aumento de peso fue la tendencia de algunos atletas de beber demasiado líquido durante la carrera.
El profesor Timothy Noakes, quien dirigió el estudio, señala que es probable que el exceso de bebida sea el resultado de un condicionamiento conductual estimulado por la publicidad.
"Ese exceso en el consumo de líquidos quizás resulta de mensajes específicamente dirigidos, especialmente por la industria de las bebidas deportivas", señala el científico.
"Estos mensajes están promoviendo el concepto de que cualquier deshidratación que ocurre durante el ejercicio perjudica el rendimiento e incrementa el riesgo de tener un resultado adverso", agrega.
El experto subraya que el organismo humano indica, con la sed, la cantidad de agua que requiere y nunca envía señales para consumir más líquido del necesario.
bbc.co.uk

La necesidad de la esperanza

Andres Rascovsky
Nos aproximamos a fin de año y verificamos que la vida nos impone decepciones, sufrimientos, empresas que resultan imposibles, heridas a nuestra autoestima. Reaccionamos intentando superar los obstáculos y producimos entonces nuevas ilusiones que nos aproximen a nuestros ideales de vida y de felicidad.
La comunidad entera tiene sus ceremonias compartidas. Anhelamos renacer y comenzar de nuevo: un año nuevo y la esperanza de alcanzar, esta vez, aquello que el presente nos negó.
La esperanza es un logro y un valor psíquico, nos ofrece consuelo y nos permite neutralizar aspectos del dolor de vivir. La esperanza y sus ilusiones son nuestro combustible vital y se sostienen en aquel amor y en aquella confianza que recibimos en nuestra infancia.
Sin esas ilusiones y sus proyectos, la vida se tornaría sombría, perdería gran parte de su valor. Por eso es que no podemos prescindir de las ilusiones aun cuando la distancia que nos separa de nuestros ideales sea una brecha casi infranqueable.
Las ilusiones nutren nuestra esperanza aunque frecuentemente crezcan proporcionalmente a nuestras decepciones y a nuestros traumas psíquicos, hasta constituir en muchas ocasiones verdaderos delirios individuales o colectivos. Aun así estas formaciones psíquicas transmiten anhelos, deseos y padecimientos simbólicos y verdaderos de los individuos.
En cada fin de año resurge una ilusión compartida universalmente: el anhelo de ser queridos y protegidos y tener siempre un padre poderoso, generoso y comprensivo, aunque para muchos individuos ese padre tenga existencia celestial y, para nosotros, existencia intrapsíquica.
En Año Nuevo, el deseo de todo un pueblo es el anhelo de que nazca un ser sabio, bondadoso y protector que nos guíe y conduzca en las tenebrosas y azarosas oscuridades de la vida contemporánea y sus tragedias. Así, cada año renovamos el deseo de una comunidad que nos brinde más honestidad, más dignidad y más esperanza.
lanacion.com

¿Quiere mejorar su salud sexual?

En estos días de comienzo del nuevo año, se llenarán nuestra agendas, iPod's, iPad's y demás tecnología alienante, de listas que incluyen muchos buenos propósitos. Entre los más destacados, perder peso, dejar de fumar, hacer más ejercicio, etc. etc. Las estadísticas dicen que sólo una pequeña parte de la gente cumplirá sus buenos deseos. Pero no por ello hay que dejar de intentarlo.

Nuestra vida sexual siempre es mejorable, y mucho tienen que ver en ella nuestros hábitos de salud. Sabemos que el consumo de tabaco y la falta de ejercicio físico, en sí mismos, son factores que contribuyen a tener problemas de erección y también a orinar peor.

Un estudio norteamericano, llevado a cabo sobre un importante grupo de pacientes en la Universidad de Duke, afirma que los pacientes que "caminaban una media hora cuatro días a la semana, tenían un 65% más de posibilidades de no tener problemas de erección frente a los que no hacían ejercicio".

Muchas veces, es frecuente en la consulta ver cómo los problemas de erección van asociados con problemas para orinar (frecuencia urinaria, urgencia, etc.). Varios estudios epidemiológicos han relacionado de manera real y contundente ambas situaciones.
El consumo de tabaco (y también de café) aumenta hasta tres veces el riesgo de padecer síntomas miccionales de tipo irritativo (urgencia, frecuencia, incontinencia, etc.). En muchos de los pacientes que presentan estos síntomas, el origen no es obligatoriamente la próstata, sino la vejiga. Cada vez es más frecuente diagnosticar problemas exclusivamente vesicales (vejiga hiperactiva) en varones. El consumo de tabaco agrava claramente este trastorno.

Hemos comentado en anteriores ocasiones el importante beneficio que tienen los buenos hábitos de salud, sobre todo dejar de fumar y el ejercicio físico regular. Sabemos que sólo el hecho de hacer ejercicio frecuentemente aumenta la producción endógena de testosterona.
 La testosterona está muy relacionada con nuestro deseo sexual (libido) y también con la erección. Si los niveles de esta hormona no son los adecuados (hipogonadismo) podemos sufrir problemas como los mencionados anteriormente. Si los padece, consulte con su médico y pídale que le mande un análisis de testosterona o le mande a su urólogo.

Ahora que la nueva Ley Antitabaco llegará a todos los espacios públicos (a partir del 2 de enero de 2011), puede ser un buen momento para añadir un motivo más a la larga lista de buenas razones para dejar de fumar. No sólo para prevenir el riesgo de muchos tumores (pulmón, cabeza y cuello, vejiga, etc.), sino para mejorar de manera clara nuestra vida sexual y nuestra calidad miccional.
elmundo.es

Eres lo que tu padre come

No es sólo lo que nuestra madre coma durante el embarazo: el metabolismo del feto también se ve influido por la alimentación del padre, según ha demostrado un estudio con ratones llevado a cabo en la Universidad de Massachusetts (EEUU). Enfermedades como la diabetes o el alcoholismo también se 'transmiten' de alguna manera a través del semen.
En un grupo de ratones de laboratorio, el equipo dirigido por Oliver Rando comprobó que los roedores cuyos progenitores habían tenido una dieta baja en proteínas mostraban ciertos cambios en el metabolismo del colesterol y las grasas frente a los animales cuyos padres habían tenido una dieta rica en proteínas.
Estos cambios se mantuvieron constantes incluso cuando los roedores machos no tuvieron ningún contacto con su prole, lo que descarta que detrás de este fenómeno pueda haber algún tipo de influencia social.
Los autores explican en las páginas de la revista 'Cell', donde han publicado su hallazgo, que sus conclusiones añaden nuevos datos sobre la importancia del paso de información (tanto genética como ambiental) de generación en generación.
Un análisis detallado de los genes de las crías demostró que existen cambios epigenéticos en cientos de genes en función de la dieta paterna, incluyendo alteraciones en alguna secuencia del ADN implicada en el metabolismo de los lípidos. "Parece que cuando los padres pasan hambre, sus descendientes tienen que acumular calorías de alguna manera", señala el investigador estadounidense.
A juicio de Rando, en el futuro habrá que escarbar en los antecedentes familiares de los pacientes para conocer la exposición paterna a ciertos factores a la hora de abordar enfermedades como la diabetes, las patologías cardiacas o el alcoholismo.
elmundo.es

Un mal año para el planeta


Difícilmente el año pudo comenzar de peor manera. Un devastador terremoto sacudió Haití, uno de los países más pobres del mundo, provocando unos 300.000 muertos. Poco después los chilenos sufrieron uno de los seísmos más graves registrados en la historia, al que siguieron otros graves terremotos en Turquía, China, México, Afganistán, Irán y Nueva Zelanda.
El petróleo tiñó de negro las aguas del Golfo de México durante meses, marcando un nuevo récord en el registro de los vertidos más graves. La rotura de una balsa de residuos de aluminio en octubre cubrió de barro rojo varias poblaciones húngaras y amenazó los ecosistemas del Danubio.
En verano, Rusia se convirtió en una hoguera al mismo tiempo que Pakistán se enfrentaba a las peores inundaciones en décadas.
El tráfico aéreo sufrió situaciones inéditas hasta ahora. La erupción de un volcán islandés en abril y las fuertes nevadas en Europa y EEUU en diciembre dejaron a millones de pasajeros atrapados en los aeropuertos.
Mientras tanto, las reuniones políticas celebradas para frenar la pérdida de especies -2010 ha sido el año internacional de la biodiversidad- así como la cumbre de Cancún sobre Cambio Climático en diciembre lograron escasos avances. Tras dos semanas de reuniones, los políticos que acudieron a Cancún alcanzaron un modesto acuerdo para reducir las emisiones contaminantes, haciendo muy difícil que pueda cumplirse el objetivo de intentar que la temperatura no aumente más de dos grados a finales de siglo para prevenir graves desastres naturales en el futuro.
2010 ha sido también uno de los tres años más calurosos desde que existen registros, y pone fin a la década más cálida de la historia.
Aquí va el resumen de un año rico en catástrofes ambientales en el que la naturaleza nos ha vuelto a recordar lo vulnerables que seguimos siendo ante ella.

Devastadores terremotos

Rescate de un niño en China. | AP Rescate de un niño en China. | AP
En menos de dos minutos Puerto Príncipe quedó destrozada. Un seísmo de magnitud 7 en la escala de Richter asoló el suroeste de Haití el 12 de enero. El precario estado de los edificios, en cuya construcción no se siguen las normas antisísmicas, la pobreza y los escasos medios sanitarios contribuyeron a aumentar el escalofriante número de víctimas, que ascendió a 300.000 personas.
El 27 de febrero un fuerte seísmo de magnitud 8,8 afectó al 80% del territorio chileno. Según los geólogos, fue el quinto mayor terremoto que se ha producido en el mundo desde que se toman registros. Fallecieron más de 500 personas, muchas de ellas por el fuerte tsunami que afectó a la costa chilena tras el seísmo. Las numerosas réplicas que se produjeron durante los días siguientes a la tragedia siguieron aterrorizando a una población acostumbrada a los terremotos.
Al mes siguiente, un terremoto de magnitud 6 el este de Turquía provocó más de 50 muertos. El 14 de abril unas 3.000 personas perdían la vida en la provincia china de Quinghai como consecuencia de un terremoto de magnitud 7,1. La tierra siguió temblando y a lo largo del año se produjeron fuertes seísmos en México, Afganistán, Irán y Nueva Zelanda.

El petróleo destroza el Golfo de México

Tareas de limpieza del vertido. Tareas de limpieza del vertido.
Parecía que nunca iba a dejar de brotar petróleo del pozo Macondo. La explosión del 20 de abril de una plataforma petrolífera de BP cerca de la costa de Luisiana (EEUU) mató a 11 trabajadores y provocó el mayor vertido de crudo accidental de la historia.
Finalmente, tras cinco meses de trabajos e infructuosos intentos para frenar la salida de crudo, a mediados de septiembre la compañía británica logró cerrar definitivamente el pozo del que ya habían brotado 800 millones de litros de petróleo.
El crudo mató a miles de animales y provocó pérdidas millonarias en la industria pesquera, pues se prohibió faenar en las aguas afectadas. El petróleo ya no se ve pero los científicos advierten que el daño causado a los ecosistemas persistirá durante años y temen que haya entrado en la cadena alimenticia.

El volcán que aisló a los europeos

El volcán islandés estuvo en erupción durante varias semanas. | Efe. El volcán islandés estuvo en erupción durante varias semanas. | Efe.
La sorpresa de los viajeros cuando supieron que sus vuelos eran cancelados por culpa de la erupción de un volcán islandés de nombre impronunciable fue mayúscula. Pero así fue.
La columna de nube y ceniza del Eyjafjällajokull obligó a cerrar el espacio aéreo europeo durante varios días de abril y mayo ante el riesgo de que los motores de los aviones resultaron dañados por la ceniza. Las pérdidas por la cancelación de vueltos superaron los 4.000 millones de euros, según un informe de Oxford Economics.
Una víctima de las inundaciones. | AFP Una víctima de las inundaciones. | AFP

Inundaciones en Pakistán

Las intensas lluvias provocadas por el monzón en Pakistán comenzaron a finales de julio y afectaron a más de 20 millones de personas. Más de 1.200 paquistaníes murieron y cientos de miles de personas tuvieron que dejar sus casas.
Las inundaciones destrozaron parte del país y tuvieron un efecto devastador sobre las cosechas, dejando a millones de personas sin sustento. Asimismo, provocaron el aumento del número de casos de enfermedades transmisibles como diarrea, cólera o paludismo.

Arde Rusia

2010 fue también el año en que Vladimir Putin comenzó a creer en el cambio climático. Los graves incendios forestales que convirtieron Rusia en una gran hoguera durante el mes de agosto fueron atribuidos, según el presidente ruso, al calentamiento global.
El fuego ocasionó pérdidas multimillonarias y afectó tambien a varias zonas en las que se guarda material radioactivo. En septiembre volvió a haber una nueva oleada de incendios en el país aunque menos grave que la de agosto. En total murieron unas 60 personas.

A por el petróleo del Ártico

El progresivo deshielo del Océano Ártico debido al aumento de las temperaturas ha animado a las compañías petroleras y gasísticas a explotar esta inhóspita zona rica en recursos, hasta hace poco inaccesible.
La primera fue la compañía británica Cairn Energy que, este verano comenzó a abrir pozos tras anunciar que había encontrado gas y petróleo en Groenlandia. Los ecologistas respondieron con varias acciones de protesta para intentar frenar los trabajos en esta zona virgen del planeta.

El lodo rojo amenaza al Danubio

Vertido en Hungría. | AP Vertido en Hungría. | AP
En octubre, la rotura de una balsa que contenía residuos de aluminio causó un vertido de lodo rojo tóxico que afectó a varias poblaciones del oeste de Hungría y puso en peligro los ecosistemas del río Danubio.
Siete personas murieron y hubo decenas de heridos. En total se vertieron un millón de metros cúbicos (equivalente a la capacidad de un gran estadio de fútbol) en un área de 40 kilómetros cuadrados.

Cumbre de Biodiversidad en Nagoya

2010 ha sido el año internacional de la biodiversidad. La pérdida de especies se ha convertido en un grave problema del que los políticos van tomando conciencia poco a poco. Los objetivos previstos para este año no se habían cumplido y era necesario consensuar un nuevo acuerdo para la próxima década.
Durante la convención de la ONU celebrada en la ciudad japonesa de Nagoya el pasado mes de octubre, los 193 países participantes se comprometieron a proteger el 17% de las áreas terrestres y el 10% de las áreas marinas de la Tierra para el año 2020.

Decepcionante acuerdo en Cancún

La cita comenzó con escasas expectativas por lo que el limitado acuerdo alcanzado tras dos semanas de reuniones -a las que, a diferencia de la Convención de Copenhague, no asistieron los principales líderes mundiales -fue recibido con cierto alivio por los ecologistas y por la comunidad internacional.
Se aplazó la decisión sobre la prolongación del Protocolo de Kioto (firmado en 1997), que expira en 2012, y aunque no se llegó a un acuerdo jurídicamente vinculante para disminuir las emisiones de C02, se consensuó aumentar los objetivos de reducción de gases contaminantes. Los participantes se comprometieron a proporcionar 30.000 millones de dólares de financiación hasta 2012 y a intentar conseguir otros 100.000 millones a partir de 2020.
La próxima gran ocasión para avanzar en las negociaciones sobre cambio climático será durante la cumbre que Durban (Sudáfrica) acogerá en 2011.

Huracanes destructivos

Calles inundadas en Haití tras el paso del huracán 'Tomás'. | AFP Calles inundadas en Haití tras el paso del huracán 'Tomás'. | AFP
Los meteorólogos predijeron una temporada de fuertes huracanes y así fue. 'Karl','Matthew' o 'Paula' hicieron estragos en EEUU y Centroamérica, donde provocaron numerosos daños materiales y causaron la muerte de decenas de personas.
Los haitianos despidieron el año tan mal como lo empezaron. Mientras luchaban contra una epidemia de cólera que ha acabado con la vida de miles de personas, el huracán 'Tomás', de categoría 5, cruzó el país asolando varias poblaciones.

Récord de temperaturas

La última década ha sido la más cálida de la historia desde que se toman registros, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM). La temperatura media ha sido 0,46º superior a la del promedio de 1961-1990, y 0,03 grados mayor a la de la década 2000-2009.
2010 también ha sido junto con 1998 y 2005, el año más caluroso, y hay posibilidades de que consiga el primer puesto. En marzo se harán públicos los registros de temperatura oficiales de este año que ahora acaba y que puede ser el más cálido de la historia.
elmundo.es

7.000 millones de seres humanos en 2011

Esta Nochevieja, sobre la superficie de nuestro pequeño planeta vivirán 6.934 millones de seres humanos. Es más del doble que hace sólo 50 años. A lo largo de 2011, la cifra superará los 7.000 millones y las previsiones de Naciones Unidas apuntan a que a mediados de este siglo se alcanzarán los 9.000. Son números que para algunos ponen a la Tierra al borde del colapso, aunque cada vez son más los que entienden que no se trata de un problema de superpoblación, sino de un insoportable derroche cada vez mayor de recursos naturales que son limitados.
Entre los que ahora resucitan las viejas teorías de Thomas Malthus está la Fundación de Población Mundial (DSW, en sus siglas en alemán). Malthus, en su tratado de 1798, ya aventuraba que la población crece más rápidamente que los recursos, y por ello predecía que se producirían guerras, epidemias y hambre entre los pobres para alcanzar el equilibrio.
En un informe presentado en Hannover, DSW ha recordado esta semana que cada segundo nacen 2,6 bebés, haciendo hincapié en que el 82% de esa población vive en países en desarrollo y que es en África donde crece a mayor ritmo.
De hecho, se prevé que la población africana alcanzará los 2.000 millones hacia 2050, el doble que en 2010. "La mayoría de los países africanos ya no produce lo suficiente para sus habitantes. La pobreza en África subsahariana se reduciría una quinta parte si se pudieran evitar allí los embarazos no deseados", apunta en su comunicado.

Embarazos no deseados

Su directora, Renate Bähr iba más lejos. "Hoy 75 millones de mujeres de países emergentes tienen embarazos no deseados porque no tienen información sobre contracepción. Si queremos luchar contra la pobreza, debemos evitar estos embarazos", argumentaba.
Sin embargo, la demografía apunta otro dato: el ritmo de aumento de la población mundial se ha reducido más del 40% desde los años 70. Es más, en Europa no se llega al nivel de reemplazo (2,1 hijos por mujer) y en España sólo es de 1,4, lo que se logra gracias a las inmigrantes.
Desde otra perspectiva, según la Asociación de la Población americana, todos los habitantes de la Tierra ocuparían el equivalente al estado de Texas, con 500 metros cuadrados para cada familia. Entonces, ¿realmente somos tantos? "No. Y ese ritmo de aumento está disminuyendo deprisa. Se cree que tocaremos techo en los 9.000 millones, pero esa estabilización no vendrá de la planificación familiar impuesta, sino de la disminución de la pobreza. Cuando en África se viva mejor, tendrán menos hijos", señala el demógrafo del CSIC Julio Pérez Díaz.
Desde el ámbito ecologista, Juan Carlos del Olmo, secretario general de WWF España, recuerda que, a su actual ritmo de consumo, ya son precisos dos planetas y medio: "La auténtica bomba en este planeta es la combinación de una población muy elevada con un consumo desaforado. Si todos los humanos derrocharan recursos como aquí, estallaría".
elmundo.es

El perro más listo del mundo




El can es también capaz de ordenar los objetos a los que corresponden por categorías, según su función y su forma, algo que los humanos aprenden a hacer a partir de los tres años. Con este logro, Chaser ha convertido en mera anécdota la proeza de Rico, otro perro alemán que aprendió hasta 200 palabras durante nueve años.
El caso de la border collie, que publica la revista 'New Scientist', es el resultado de tres años de trabajo de los psicólogos Alliston Reid y John Pilley, del 'Wofford College' de Spartanburg, en el sur de California.
El plan de trabajo con Chaser consistía en presentarle de manera individual cada objeto, hacer que el perro acercara el juguete a los 'entrenadores' y repetir el nombre en cuestión para que el animal reforzara la asociación entre la palabra y su realidad.
Pero como cualquier alumno, Chaser tenía que aprobar los exámenes que sus 'profesores' le hacían de forma regular. La prueba consistía en agrupar 20 juguetes en una habitación vacía y hacer que el perro fuera a buscarlos, uno a uno, guiándose por los nombres que sus adiestradores pronunciaban.
Alliston Reid explica que Chaser completó un total de 838 test durante los tres años que duró su preparación y en este tiempo nunca tuvo más de dos fallos por cada veinte peticiones. Además, al igual que hiciera su predecesor, Rico, la border collie aprendió a inferir el nombre de un nuevo objeto a partir de un conjunto de aparatos relacionados con él.
Adam Miklósi, fundador del proyecto 'Family Dog', en la Universidad Eötvös Loránd de Budapest, avala la certeza de los logros experimentados con Chaser. "Otros perros realizan tareas similares, pero cometen más errores. La diferencia reside en el entrenamiento intensivo al que ha sido sometida Chaser', asegura el especialista.
Para Miklósi, lo que pone de relieve el estudio es que los perros tienen habilidades para la comprensión, pero no para comunicarse por sí mismos, como ocurre con animales como los loros, que son capaces de reproducir palabras que han aprendido e, incluso, construir pequeñas frases.
elmundo.es

Inusual operación: reconstruyeron totalmente el pene de un hombre



Especialistas españoles efectuaron una inusual operación: le restauraron completamente el pene a un paciente de 41 años afectado por un cáncer, que ahora puede practicar normalmente sus actividades sexuales. En la restauración total, el equipo de cirujanos realizaron un “neopene” y una “neouretra”, además de implantarle una prótesis del miembro.
Esta es la primera intervención de este tipo que se lleva a cabo en España. La hicieron profesionales del Servicio de Urología y de Cirugía Plástica del Hospital Universitario 12 de Octubre de la capital española. “La calidad de vida que tiene ahora el paciente es inmensa”, precisó el doctor Marcos Martíon Días, especialista en cirugía plástica.
El enfermo, cuya identidad no trascendió, padecía de un severo carcinoma. En los casos de carcinoma siempre se realiza una operación, pero la amputación total o parcial del pene se efectúa dependiendo del tamaño y agresividad de la lesión. Las funciones sexuales y miccionales quedan siempre muy afectadas. “Además, estos tratamientos afectan emocionalmente al paciente, quien lo vive con depresión, desesperanza e incluso ideas de suicidio”, añadió el cirujano.
El proceso de restauración tuvo tres fases. La primera parte, que duró diez horas, consistió en la amputación de casi la totalidad del pene para extraer el carcinoma completamente. Después hubo que esperar un año para verificar que el carcinoma no se repetía.
“El resultado oncológico fue excelente, ya que el paciente no precisó ningún otro tratamiento y fue dado de alta”, señalo un vocero del equipo médico. Después se produjo la segunda fase quirúrgica, esta vez de reconstrucción del pene. Para ello se empleó “un procedimiento muy poco frecuente, utilizando una pieza de tejido del propio paciente de la zona anterior del antebrazo derecho, nutrida por una arteria y dos venas”.
Ese tejido fue enrollado a modo de dos cilindros, cada uno en un sentido, y así una de las vueltas sirvió para la reconstrucción de la uretra y la otra para el forro externo cutáneo. El tejido fue implantado en la zona a reconstruir, tras darle una estructura sanguínea propia y conectarlo a las arterias y vasos de la zona inguinal. Inmediatamente después, se conectó la envoltura cutánea externa, anclándola al pubis, señala el informe médico.
Todos los objetivos del tratamiento tuvieron éxito y entonces los urólogos se dispusieron al implante de una prótesis para superar los problemas vinculados con la actividad sexual del paciente. La prótesis fue implantada a través de una única incisión, en una operación que solo duró dos horas y no tuvo complicaciones.
¿Cómo es la prótesis? Tiene tres componentes: cilindros eréctiles, reservorio y una bomba hidráulica. En condiciones normales, el cilindro permanece vacío, pero cuando se llena de suero se pone rígido y simula perfectamente una erección fisiológica. La bomba implantada para trasladar al suero desde el reservorio al cilindro se colocó en el escroto y el hombre “sólo debe presionarla para conseguir la erección”.
“El paciente maneja perfectamente la prótesis y mantiene relaciones sexuales satisfactorias, ya que conserva sensibilidad y llega al orgasmo sin dificultad. Y desde el punto de vista oncológico, está curado y no presenta recidiva de su enfermedad”, agrega el informe.
Confía el doctor Martín Díaz que, cuando le preguntaron a su paciente si había merecido la pena tantas operaciones y tantas esperas, él sonrió y “dijo que sí”.
clarin.com

Realismo mágico en Medellín: hacen censo de fantasmas

Colombia demuestra a diario por qué es epicentro de realismo mágico. Una funeraria de Medellín, segunda ciudad colombiana, l leva a cabo el primer censo de fantasmas de la ciudad . De momento, habitantes de viejas casonas o edificios con historia y tradición han inscrito a 215 seres cuya presencia dicen sentir del más allá. Los cuatro “cazafantasmas” que con logos, uniformes y equipos especializados trabajan en la funeraria ya han comprobado la existencia de 23 “Gasparines” y siguen adelante en su trabajo.
“Los fantasmas existen y están presentes entre nosotros. El que no los conozcamos ni sepamos aún mucho de ellos no es pretexto para dejar de lado su importante presencia. Con este censo pretendemos darle la importancia que merecen, decirles que son bienvenidos entre nosotros y comenzar a estrechar puentes entre nosotros y el más allá”, aseguró a Clarín William Betancur, gestor de la iniciativa y propietario de la funeraria que lleva su apellido.
Según Betancur, la idea le surgió luego de escuchar por años historias de clientes que cuentan sobre la presencia de fuerzas sobrenaturales en sus casas de habitación. También, tras la muerte de su mascota, un perro, cuyo fantasma dicen sentir aunque su cuerpo ya abandonó este mundo.
“No es sólo detectar la presencia de un fantasma ni lograr tomarle una foto o video. Nosotros buscamos establecer la interrelación que existe entre el fantasma y el sitio que habita. Si detectamos un fantasma, por ejemplo, en el antiguo edificio de la Gobernación (de la provincia de Antioquia, cuya capital es Medellín) ¿por qué está allá y de quién se trata? Si logramos encontrar otro fantasma en una calle, ¿se trata de una persona que murió allí y todavía no puede descansar en paz? Descifrar preguntas como ésas es lo que buscamos. Nuestro objetivo es la recuperación del patrimonio histórico y cultural a través del censo de fantasmas”, añadió.
Luego de detectar la presencia de fuerzas extrañas los clientes llaman a la funeraria, que envía a sus trabajadores con sofisticadas máquinas detectoras de espíritus y los clasifican según su manifestación: sonora, luminosa y/o visual. “De momento tenemos 23 casos comprobados de fantasmas. Ya se han dejado ver”, agregó.
Y, según Betancur, su idea ha tenido gran acogida. “Nos han llamado de España, Argentina y hasta Australia para ofrecernos ayuda. Les parece una iniciativa interesante y profesional y por ello nos han ofrecido equipos de última tecnología para darle una base científica y tecnológica a nuestro censo”.
Por ahora, cuatro trabajadores de la funeraria están dedicados de lleno a detectar los fantasmas. Todo aquel que en la ciudad siente la presencia de un espíritu, llama a la funeraria o inscribe su ser inmaterial al correo censofantasmas@hotmail.com y éstos irán con equipos para detectarlos.
“Tenemos un logo de cazafantasmas en los trajes que colocamos en la espalda de nuestros empleados. Están en la parte trasera de sus uniformes porque, en caso de que tengan que salir corriendo, éste quede registrado en las cámaras. Con estas imágenes pretendemos hacer una serie de televisión”, concluyó Betancur.
Existen tres categorías o grupos de fantasmas, según sea su forma de manifestarse: sonora (voces, pasos, quejidos, crujidos, etc.), luminosa (para destellos y bolas de luz) y visual (el ente se ve con nitidez).
Pero este censo de gasparines no es la idea más original ni la más atrevida de la funeraria, fundada en 1912. En el pasado se hizo famosa por ofrecer servicios exequiales para mascotas y hasta ofrecer esparcir las cenizas de sus clientes en el espacio, a través de satélites, a un costo de 10.000 dólares.
En este momento, según Betancur, hacen contactos con la NASA para que por 50.000 “verdes” la agencia espacial estadounidense se encargue de llevar las cenizas de colombianos que así lo dispongan, para que sus restos reposen en la luna.
clarin.com

miércoles, 29 de diciembre de 2010

Adictos a las compras

'Cuando tengo algo de dinero no puedo evitar gastarlo'. 'A veces compro cosas que no le enseño a nadie porque me siento culpable'. 'Adquiero productos que no necesito'. 'Suelo comprar de manera impulsiva'. Si se reconoce usted positivamente en todas estas afirmaciones tal vez sea hora de plantearse que puede ser un adicto a las compras. No existen cifras de cuántas personas se encuentran en esta situación, pero fechas como las Navidades o las rebajas cercanas pueden acentuar su problema.
Compras compulsivas y no planificadas, de artículos que no necesita, por un importe que supera sus posibilidades económicas y le llevan a endeudarse, o con el objetivo de mejorar su autoestima a través de los productos que ha adquirido. Ésas podrían, ser a grandes rasgos, las características que definen a un adicto a las compras (en inglés, 'shopaholic'), un trastorno que a menudo no se percibe como tal.
"Por nuestros valores sociales, ciertos productos se reconocen como un símbolo de estatus: cuanto más tienes, más eres", señala el psicólogo José Antonio Molina, especialista en adicciones y director del centro Psicohealth. Por eso, y más en estas fechas Navideñas, los adictos a las compras pueden tratar de autojustificarse más fácilmente ("si todo el mundo gasta de más...").

¿Cómo reconocer a un adicto?

Pero, ¿cómo diferenciar los excesos propios de las compras navideñas de una verdadera adicción? Molina destaca varios puntos. "Lo primero es una cuestión temporal. Probablemente si nos diagnosticasen ahora, muchos de nosotros saldríamos adictos a gastar, al alcohol, comedores compulsivos... Pero el consumo abusivo debe mantenerse en el tiempo para considerarse adicción", aclara en primer lugar.
La segunda característica de esta adicción es que tenga consecuencias negativas para quien la practica, y aún así la mantenga. "Recuerdo el caso de un paciente que cobraba un subsidio de poco más de 400 euros, le pasaba una pensión a su ex mujer de unos 200 y aún así se había gastado más de 300 en un día en ropa de marca", apunta el especialista del Colegio madrileño de Psicólogos.
Como añade en este sentido el doctor Javier Garcés, presidente de la Asociación de Estudios Psicológicos y Sociales, "el problema empieza con pequeños desajustes con la tarjeta de crédito y acaba en la quiebra". Según los datos que se manejan, el porcentaje de adictos a las compras que llegan a esta situación patológica y de pérdida de control es del 3% aproximadamente, "aunque probablemente eso sólo es la punta del iceberg porque hasta el 30% de los europeos tiene problemas de descontrol en el gasto".

Igual entre hombres y mujeres

A pesar de la idea de que son las mujeres las mayores adictas a las compras, en realidad la diferencia está sólo en el tipo de productos que adquieren unas y otros. "Las mujeres se decantan más por las joyas, la lencería o los cosméticos; mientras que los adictos varones compran móviles, informática, tecnología...", señala Molina. "Una cosa es que a las mujeres les guste más ir de compras y otra muy distinta es que sean más adictas", señala Garcés, profesor de Psicología del Consumidor.
De hecho, en el estudio europeo que él coordinó entre 1997 y 2000, las diferencias que se observaron no fueron una cuestión de género, sino de edad: "Las generaciones más jóvenes son cada vez más consumistas que sus predecesores. Nadie mayor de 65 años tiene problemas de adicción a las compras; mientras que los jóvenes de 16-17 años han crecido ya educados en el consumo, sin ninguna sensación de riesgo". De hecho, hasta la década de los ochenta no se le empezó a prestar atención al problema.
Como todos los adictos, también los 'shopaholics' se pueden recuperar de su problema. Aunque el primer paso que deben dar es reconocer que tienen un trastorno; "de momento, como en otros diagnósticos 'nuevos', como la adicción a Internet, no existe todavía tradición de acudir a un profesional", destaca Molina.
Una vez valorado el trastorno, las técnicas conductuales de control de los impulsos y las cognitivas (para huir del autoengaño) pueden ayudar a desengancharse. Aunque en los casos más graves podría ser necesario recurrir a algún psicofármaco. Como aclara el doctor Garcés, es importante saber que los adictos no disfrutan con las compras, "sienten culpabilidad".
Así que si usted "es feliz con lo que compra, usa los artículos que ha adquirido y se gasta dentro de sus posibilidades", tal vez no sea más que un poco consumista; quizás un poco más en estas fechas.
elmundo.es

Las máquinas que controlan la economía

Sergei Aleynikov ha sido declarado culpable de robar un algoritmo. Y le pueden caer 10 años de cárcel. Un algoritmo es, según el Diccionario de la Real Academia, "un conjunto ordenado y finito de operaciones que permite hallar la solución de un problema". Y, también, "un método y notación en las distintas formas del cálculo". Nadie conoce los detalles del algoritmo que robó Aleynikov. Pero sí hay una cosa clara: es una herramienta matemática que permite a su propietario, el banco de inversión Goldman Sachs, ganar millones de dólares al año.
Aleynikov no era un 'trader' de Goldman Sachs, sino un programador de ordenadores del banco, en el que cobraba 400.000 dólares brutos anuales (300.000 euros). En 2009 este ciudadano estadounidense emigrado de Rusia en 1991, recibió una oferta de 1,15 millones de dólares brutos (875.000 euros) para irse a trabajar a Teza Technologies, en Chicago. Aleynikov aceptó y decidió llevarse el algoritmo con él, transfiriéndolo a un servidor en Alemania. Goldman Sachs le descubrió. Y acabó en la cárcel.
Teza Technologies quería el algoritmo de Goldman porque es una empresa que hace 'trading de alta frecuencia'. O, como se le conoce en Estados Unidos, 'HTF' ('High Frequency Trading'). Es un tipo de operación en mercados financieros basado en el uso de ordenadores y programas informáticos que compran y venden en literalmente milisegundos todo tipo de activos financieros. Es un sistema prácticamente desconocido por el gran público, pero que se ha convertido en el rey de los mercados.
Así, mientras la opinión pública sigue pensando en las viejas mesas de contratación atendidas por jóvenes con camisa y corbata mirando una pantalla mientras chillan "compra" o "vende", la gran mayoría de las transacciones financieras del mundo las hacen ordenadores programados y almacenados en edificios como el nuevo centro de datos por valor de 76 millones de euros que Atlantic Metro Communications está construyendo cerca de Wall Street, para acomodar fundamentalmente ordenadores, técnicos y programadores.
Cada una de esas máquinas rastrea permanentemente el mercado, analizando las diferentes plataformas de contratación—sean éstas bolsas, mercados de renta fija o materias primas, prácticamente a la velocidad de la luz. Su objetivo es encontrar tendencias en la evolución de los precios de los activos, o anormalidades en el mercado.

Operando a 0,0025 segundos

Por ejemplo, una acción de una empresa puede cotizar durante unos segundos un céntimo más cara en Frankfurt que en Londres. En ese caso, el ordenador compra esas acciones en Londres y las vende en Frankfurt. O puede estar lanzando constantemente órdenes de compra y venta, buscando infinitesimales diferencias de precios con las que hacer beneficio. En el fondo, es el clásico 'comprar barato y vender caro', pero con márgenes de decimales y en tiempos que no superan los 0,0025 segundos.
Los márgenes son minúsculos. Pero el volumen de las operaciones, inmenso, como demuestra que los alquileres del edificio de Western Union en el número 60 de la calle Hudson -el centro de comunicaciones más próximo a Wall Street— se hayan disparado.
Pero con el HTF también han crecido las incertidumbres. Porque no hay que olvidar que el mercado queda, así, en manos de máquinas. Según la revista Institutional Investor, nada más y nada menos que entre el 50% y el 70% de todas las transacciones en todas las Bolsas de Estados Unidos se realizan por medio de 'trading de alta frecuencia', a pesar de que esta técnica sólo empezó a popularizarse a partir de 2004.
En el mercado de divisas su presencia es aún más reciente: llegó en 2007, y ya supone el 25% del mercado 'spot' (al contado), de acuerdo a este estudio del Banco de Pagos Internacionales de Basilea (BIS, según sus siglas en inglés). Eso significa que 283.000 millones de euros en monedas cambian de manos cada día por medio de este sistema.
Los expertos afirman que las cifras son más pequeñas. "El HTF emplea muy poco capital. Si, por ejemplo, dicen que un banco invierte un millón de dólares en 'trading de alta frecuencia', puede ser en realidad que un ordenador haya comprado y vendido 20 veces acciones por 50.000 dólares", ha explicado a ELMUNDO.es Irene Aldridge, autora del libro 'High Frequency Trading' y socia del Able-Alpha Trading, una consultora especializada en estas operaciones.
Eso explica aparentes paradojas como que, según la consultora británica TABB, el 'trading de alta frecuencia' supusiera el 60% de los intercambios de títulos en EEUU y el 40% en el Reino Unido en 2009, pero sólo alcanzara un volumen de negocio de 16.000 millones de euros. La mayor parte de las operaciones de este tipo son de autocartera, o sea, realizadas con fondos propios —no de los clientes— por los bancos y fondos.

Las ventajas

Las ventajas de este trading son evidentes. Con el 'análisis fundamental', que se basa en examinar los estados financieros de una empresa, "se puede lograr una rentabilidad del 5%, pero se tarda dos semanas", explica Aldridge, ya que hay que analizar la información y dar las órdenes de compra. Con el HFT el margen es del 0,1%, pero se repite muchas veces a lo largo del día. Además, en este segmento del mercado, los costes están cayendo constantemente. El ordenador que valía 2 millones de euros en 1984 cuesta hoy 1.000, aunque eso no incluye programarlo, algo que es mucho más caro.
El HFT, está transformando de arriba abajo la operativa de los mercados financieros. Sus consecuencias son cuatro:
  • La transformación de los brokers en una especie en peligro de extinción. "Los bancos están reemplazando a todos esos intermediarios que les cuestan millones de dólares al año con ordenadores", explica Aldridge. Un ordenador como los utilizados en HFT no cuesta más de 1.000 euros. A su vez, programarlo no sale por menos de 225.000 euros, si bien normalmente la cifra real es mucho más alta. En todo caso, esas cantidades son inferiores a las de un 'broker' que cobra fácilmente 2 ó 3 millones de euros cada año;

  • La destrucción del análisis técnico, es decir, del examen de los 'charts' y gráficos de bolsa. En realidad, el HTF sólo ha acelerado una tendencia desatada con la llegada de los 'quants', es decir, de expertos —a menudo físicos, astrónomos o matemáticos— capaces de desarrollar modelos de análisis de los valores cada día más sofisticados. El 'trading de alta frecuencia' no puede sobrevivir sin este tipo de sistemas, por lo que su demanda es cada día mayor. Así, el hedge fund Renaissance Technologies, probablemente el más rentable del mundo, tiene 300 empleados, y ni un solo economista. Su fundador, Jim Simons, era uno de los matemáticos más prestigiosos de EEUU, con una amplia carrera en el mundo académico y en el de la Defensa, hasta que a los 40 años decidió que ya estaba bien de investigar y que iba a aplicar sus conocimientos matemáticos a buscar tendencias en el mercado y diferencias imperceptibles en precios. El resultado: una fortuna de 6.500 millones de euros, según 'Forbes';

  • La creación de una nueva generación de instituciones financieras, desconocidas por el gran público, pero que están entre las más rentables del mundo y que, además, frecuentemente no tienen sus cuarteles generales en Nueva York o el Londres. Renaissance—que está cerca de los Hamptons, una zona turística a 200 kilómetros de Nueva York—es sólo una de ellas. Otras destacadas son Getco —en Chicago—y Tradebot—en Kansas City—, las 'número uno' y 'dos' del sector, respectivamente, con un volumen de transacciones diario superior en cada una de ellas a los mil millones de acciones. En total, entre 200 y 400 bancos, brokers y fondos realizan ‘trading de alta frecuencia’ de forma regular en EEUU, aunque los activos con los que operan son de lo más normal: Citigroup, Bank of America, General Electric e Intel han sido los cinco valores más negociados por estos traders entre abril de 2008 y abril de 2010, según la consultora Woodbine Associates;

  • La explosión del mercado. Hasta hace apenas tres o cuatro años, la mayor parte de las operaciones de cambio de divisas, por ejemplo, se hacían por teléfono. Ahora, cada día se utilizan más ordenadores y HTF. La consecuencia, según el BIS, es que el volumen del mercado de divisas ha crecido un 20% en tres años, hasta rozar los 4 billones de dólares diarios (3 billones de euros) "a pesar de la crisis financiera de 2007 a 2009 y de las recientes turbulencias en el mercado de bonos soberanos europeos".
Ahora bien, el 'trading de alta frecuencia' también es controvertido. Como ha señalado el senador por Delaware Ted Hauffman "tenemos todos esos gorilas, y ¿sabes qué? los metemos en zoos con gente que no tiene ni la autoridad ni la información para manejarlos".
Y es que el 'high frequency trading' tiene muchos enemigos. Por varios motivos. El más obvio, como señala Hauffman, es que no está regulado. Para complicar las cosas, estas operaciones se llevan a cabo a menudo en los llamados 'dark pools', es decir, mercados en los que el comprador y el vendedor no se identifican, con lo que la opacidad de la operación es total. En tercer lugar, los 'traders de alta frecuencia' suelen operar con muy poca liquidez, con lo que, "pueden caer como dominós si un acontecimiento inesperado les obliga a mantener posiciones en las que registran minusvalías por poco más de unos segundos", como han explicado Nicholas Paisner y Edward Hadas en el boletín 'online' Breakingviews.
También está el hecho de que los algoritmos no tienen en cuenta la calidad de la gestión de una empresa o la situación política de un país que acaba de realizar una emisión de bonos: a ellos sólo les interesa el precio y la marcha del mercado. Para los ordenadores, los bonos de Portugal, España, Grecia, Francia o Bélgica no son deuda de países con Gobiernos, sindicatos y situaciones políticas diversas, sino simplemente activos financieros que comprar y vender. En ese contexto, los ordenadores refuerzan de forma dramática las tendencias del mercado.
Así se pueden producir aberraciones como las sucedidas durante el 'flash crash', es decir, el famoso derrumbe de Wall Street del 6 de mayo, cuando el parqué neoyorkino perdió 998 puntos en cinco minutos y los recuperó en otros quince. En aquella ocasión, el operador de alta frecuencia Tradervox llegó a vender, en un claro ejemplo de cómo pueden reaccionar los ordenadores en un contexto de caos, acciones del gigante de la consultoría Accenture por un centavo de dólar, a pesar de que la empresa cotizaba a cuarenta dólares antes de que el mercado, literalmente, se volviera loco.
Pero ésa es sólo la parte negativa del HTF. Los defensores de este sistema usan casi los mismos argumentos para ensalzar sus ventajas. Afirman, en primer lugar, que los algoritmos "no ven la televisión ni oyen la radio, así que no son proclives a pánicos ni a euforias especulativas", como señala Aldridge. Es decir: estabilizan el mercado. Al mismo tiempo, su operativa incrementa, al menos en teoría, la liquidez del mercado.
Lo cierto es que, mientras el debate continúa, el high frequency trading sigue creciendo. Los esfuerzos de los demócratas del Senado de EEUU por regularlo están virtualmente paralizados después de que en las elecciones del pasado 2 de noviembre los republicanos, que se oponen de plano a cualquier control, lograran una minoría de bloqueo lo suficientemente grande como para impedir cualquier reforma. Y, al fin y al cabo, hay que tener en un cuenta que, por mucho que se eche la culpa a los ordenadores, los programadores son siempre seres humanos. De hecho, el 'flash crash' del 6 de mayo no empezó con ningún ordenador, sino complemente con un operador que dio una orden de venta de Accenture tan monstruosamente alta que tumbó él sólo el mercado.
Lo cual puede ser bueno o malo. Como afirma en sus memorias 'My Life As a Quant? Emanuel Derman, un físico sudafricano que fue uno de los pioneros de los métodos cuantitativos en Wall Street, y que hoy da clase en la Universidad de Columbia, "a capacidad de provocar tremenda destrucción con tus modelos es una fuente de enorme responsabilidad". Por ahora, sin embargo, a quien han traído más destrucción los algoritmos del ‘trading de alta frecuencia’ es a Sergei Aleynikov.

Entrevista a Sebastian Mallaby

Sebastian Mallaby. | Getty Sebastian Mallaby. | Getty

La historia del los hedge funds 'More Money Than God' ('Más dinero que Dios'), de Sebastian Mallaby, fue derrotada por 'Fault Lines', del ex economista jefe del FMI Raghuram Rajan, en la lucha por el Premio al Libro Financiero del Año de Goldman Sachs y Financial Times. Aún así, la obra de este ex periodista de 'The Economist' y actual investigador del Consejo de Relaciones Exteriores, que también ha sido finalista dos veces al Pulitzer, se ha convertido en uno de los libros del año en EEUU.
Pregunta: ¿Está la crisis de la deuda de España, como dicen algunos, generada por ordenadores que usan HFT captando diferencias diminutas en el precio y el interés de los bonos?
Respuesta: Al contrario. Todas las operaciones en Europa son ahora fruto del análisis de la situación política. Eso se debe a que en el ‘macro trading’ [operaciones basadas en acontecimientos macreoconómicos, como la supervivencia del euro o la recesión en España] los Gobiernos tienen un poder enorme. Si un hedge fund llegara a la conclusión de que el BCE no va a seguir comprando deuda española indefinidamente o que no va a haber un rescate del país si la situación empeora, podría atacar a España. Pero sólo lo haría para acelerar un colapso que ya se iba a producir por sí solo.
P.- Algunos fondos cuantitativos han detectado una relación entre el buen tiempo y las subidas de la bolsa, y otros entre la cotización de la aerolínea United Airlines y la papelera International Paper. Hasta el verano, el precio del petróleo y del cobre iban de la mano, igual que los de la energía y las materias primas agrícolas. ¿No dispara eso la volatilidad del mercado, al conectar activos que no tienen nada que ver entre sí, máxime usando HFT?
R.- Yo creo que los sistemas cuantitativos no generan más volatilidad. Por ejemplo, en 1980, la plata y el precio del ganado tenían una correlación del 100% [es decir, sus precios evolucionaban exactamente igual] cuando los Hermanos Hunt [dos inversores especializados en oro y en materias primas preciosas] tuvieron que cerrar sus posiciones en ambos mercados. Así que pueden producirse correlaciones sin sentido sin necesidad de usar 'Quants'.
P.- Los primeros 'grandes' de los hedge funds —como Alfred Winslow Jones o Soros— usaban mucho el análisis técnico. Ahora utilizan más el análisis cuantitativo y el HFT.
R.- Sí, Robertson [uno de los gestores de más éxito de los ochenta y noventa con su fondo Tiger, es decir, Tigre] se basaba mucho en análisis cuantitativo, pero también analizaba factores como la moral del equipo gestor de las empresas en que invertía. Y esa tradición se mantiene con los 'cachorros del Tiger0 [los fondos herederos de Tiger]. Pero Jim Simons [el fundador de Reinassance] es más cuantitativo y propenso al trading de alta frecuencia. Éste es un tipo de 'trading' que no existía en los 80, pero que está ganando importancia, sin duda.
elmundo.es

El mapa más detallado de la Tierra, disponible en Internet

El nuevo mapa mundial de la superficie terrestre ya está a disposición del público y puede consultarse gratuitamente en Internet a través del portal del proyecto GlobCover. Se trata de la cartografía más detallada elaborada hasta ahora.
Este mapamundi ha sido desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA) en colaboración con la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica) y cuenta con una gran resolución, diez veces superior a la de otros mapas. La anterior versión de GlobCover, publicada en 2005, fue descargada por unas 8.000 personas.
La cartografía fue creada a partir de los datos obtenidos a lo largo de 2009 por el satélite Envisat, que fue lanzado al espacio en 2002. En concreto, se utilizó el instrumento MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer), con una resolución de 300 metros.

Prevenir crisis humanitarias

El mapa podrá ayudar a los científicos a estudiar los efectos del cambio climático y será una herramienta útil para frenar la pérdida de biodiversidad en el planeta.
Naciones Unidas participa en el proyecto a través de la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y de su Programa de Medio Ambiente (UNEP). GlobCover será utilizado para actualizar los datos disponibles sobre los cambios que se están produciendo en la superficie terrestre.
Uno de los principales objetivos será mejorar la capacidad de la comunidad internacional para reaccionar ante una catástrofe natural o una crisis humanitaria antes de que sea demasiado tarde.
La detallada información ofrecida por el mapa ayudará a identificar con antelación en qué zonas del globo es probable que se produzca una emergencia.
elmundo.es

Veintisiete esposas de rabinos piden a las chicas judías que no salgan con árabes

Yousef Sweid es un conocido actor árabe israelí casado con una directora israelí judía. Son profesionales exitosos, padres de un niño y viven felices en la 'búrbuja' de Tel Aviv. Pero ésta no es impermeable y por eso esta mañana se han despertado leyendo en algunos diarios una carta firmada por 27 esposas de rabinos en la que se aconseja/ruega/pide a las jóvenes judías de Israel que no salgan con árabes. "Dos mil novecientas judías han caído en estas relaciones, incluyendo matrimonios. Hay que concienciar a las chicas antes que queden atrapadas sufriendo en sus aldeas", afirman con alarma.
"Por tu bien y el de las futuras generaciones, para que no pases un sufrimiento terrible, nos dirigimos a ti, por favor, te rogamos, no salgas con no judíos....en los lugares de trabajo donde estáis hay muchos árabes que se hacen llamar con nombres hebreos. Yusuf se convierte en Yosi, Samir en Sami y Abed en Ami. Ellos buscarán tu compañía, tratarán de gustarte y te darán toda la atención que deseas. Pero es algo temporal. Cuando acabas en sus manos, en sus aldeas y en su control, todo es diferente y la atención se convierte en insultos, golpes y humillaciones", se lee en la misiva de mujeres de rabinos identificados con la corriente más nacionalista.
El objetivo es alejarlas de los árabes. Y cuanto antes, mejor. La promotora de esta carta contra las citas románticas entre árabes y judías es Anat Gofstein, directora de Lehava (asociación contra la asimilacion en Israel). Según ella, "sólo queremos denunciar y alertar el trato humillatorio que sufren las mujeres judías cuando viven en las aldeas árabes en Israel o dentro de la Autoridad Palestina. Debemos cortar a tiempo este fenómeno".
Tras ser definida por algunos periodistas locales como racista, responde: "No se trata de racismo sino del futuro del pueblo judío. No hubiera escrito esta carta si la situación no fuera tan extrema. Nos hemos olvidado que los árabes están en una guerra contra nosotros".
Por eso, justifica su condena contra una conocida cadena israelí de supermercados que tiene muchos ciudadanos árabes como directores y empleados. "Muchos son jefes que acosan a las jóvenes trabajadoras judías aprovechando su autoridad para conquistarlas. Muchas se han convertido al Islam. Está prohibido cualquier relación con un árabe que puede acabar en matrimonio y niños confusos", dice.

'Jóvenes traumatizadas'

La autora de la polémica carta concluye: "Según mi experiencia de varios años rehabilitando en nuestro albergue a las chicas traumatizadas que han podido escaparse de dichas relaciones, hay un fenómeno terrible en el que los árabes acosan y maltratan a las chicas judías. Nadie dice nada porque no es políticamente correcto",añade.
"No es un temor real a perder el judaísmo en Israel o a las chicas sino parte de la lucha racista que se sigue contra nosotros", denuncia el árabe israelí Mohamed Adrase. Maya Levovich, de la Asociación de Rabinos progresistas, también está indignada: "Es una vergüenza para nosotros como religión y pueblo judío así como ciudadanos de una democracia pedir a las mujeres no hablar con árabes en los puestos de trabajo. Lo que me preocupa más no es la carta de 10 o 20 mujeres sino el ambiente que se está creando en el país. Lucharemos para que el judaísmo liberal y tolerante no ceda a este tipo de iniciativas".
Se refiere, por ejemplo, a la campaña de decenas de rabinos que hace unas semanas firmaron un manifiesto prohibiendo la venta o alquiler de casas a los árabes en los barrios judíos.
Esta nueva carta es un síntoma más de la ola de intolerancia que vemos en los últimos meses en las calles israelíes y que se resume con manifestaciones de ciudadanos exigiendo no tener como vecinos a otros colectivos, ya sean árabes, ultraortodoxos judíos o inmigrantes ilegales de Africa.
Volvemos al actor árabe Sweid. "Puedo entender que desde el punto de vista religioso, se opongan a este tipo de relaciones. Tampoco mi abuela aceptó de buen grado que mi mujer fuera judía. El problema es que esta carta roza el racismo y puede influir negativamente en muchas personas", afirma con tristeza.
elmundo.es

jueves, 23 de diciembre de 2010

LA LEYENDA DE SANTA CLAUS

Santa Claus, es el legendario portador de regalos de Navidad, gordo y jovial, de barba blanca y vestido con un traje rojo ribeteado de blanco, que conduce por el aire un trineo de ocho renos transportando un saco lleno de juguetes.

Santa Claus, tambien  llamado Papä Noel, o San Nicolás , visita todos los hogares la víspera de Navidad bajando por la chimenea para dejar sus regalos, según la leyenda, bajo el árbol, o en los calcetines de todos los niños buenos.

La imagen familiar de Santa Claus se introdujo en Estados Unidos en el siglo XVII procedente de Holanda, si bien tiene su origen en Alemania, a mediados del XIX; sus raíces se encuentran en la antigua cultura popular de Europa y su celebración se ha extendido en todo el mundo, principalmente Estados Unidos y la mayoría de los países de América Latina.

San Nicolás fue un obispo de Asia Menor del siglo IV, famoso por salvar marinos atrapados en la tormenta, defender a los niños y, sobre todo, por dar generosos regalos a los pobres, según una antigua leyenda cristiana.

A pesar de que muchas historias sobre él carecen de fundamento, la fábula se extendió por toda Europa enfatizando su papel como tradicional donante de regalos.

El San Nicolás cristiano, sustituyó o incorporó varios personajes paganos donantes de regalos, como la bondadosa bruja Befana y los ancianos y generosos alemanes Berchta y Knecht Ruprecht.

En Alemania se le llamó Sankt Nikolaus, y Sanct Herr Nicholaas o Sinterklaas en Holanda. En estos países se decía que cabalgaba por el cielo en un caballo repartiendo regalos. Vestía como un obispo y a veces iba acompañado por Black Peter, un elfo cuyo trabajo consistía en azotar a los niños malos.

En un principio, el día de San Nicolás en el que se recibían los regalos, se celebró el 6 de diciembre. Tras la Reforma, los protestantes alemanes dieron más importancia al Christkindl (Niño Jesús) como donante de regalos el día de su fiesta, el 25 de diciembre.

Cuando la tradición de Nicolás prevaleció, se incorporó a la Navidad. En 1969, el papa Pablo VI suprimió la festividad de San Nicolás del calendario católico como la de otros personajes legendarios cuyas vidas estaban poco documentadas. Irónicamente, el término Christkindl ha evolucionado hasta convertirse en Kriss Kringle, otro apodo de Papá Noel.

Existen otros repartidores de regalos de navidad en el folclore europeo, como los Reyes Magos que según los Evangelios llevaron a Jesús, oro, incienso y mirra y en la tradición cristiana española son los que llevan regalos a los niños buenos y carbón a los malos.

Père Noël en Francia, Julenisse en Escandinavia y Father Christmas en Inglaterra, todos relacionados con San Nicolás, Sinter Klaas en Holanda que dio lugar al Santa Claus estadounidense. Washington Irving amante del folclore europeo, escribió su Historia de Nueva York (1809) en la que describe la supuesta llegada del santo a lomos de un caballo (aunque sin Black Peter) cada víspera de San Nicolás.

La imagen del gordo Santa Claus la detalló al máximo el dibujante Thomas Nast, que por Navidad publicó ilustraciones de Santa Claus en la revista Harper’s de 1860 a 1880. Nast añadió detalles como su taller en el polo norte y su vigilancia sobre los niños buenos y malos de todo el mundo.

Cada año en época de Navidad y en casi todo el mundo, la publicidad, las tarjetas de felicitación, la decoración y la aparición de Santa Claus en los grandes almacenes renuevan su leyenda moderna. Los niños le escriben cartas y le dejan bebida y comida. Mucha gente le considera la encarnación de un espíritu de entrega y afirma que el descubrimiento de la realidad de Papá Noel por los niños marca el rito de iniciación al mundo adulto.

Pero otros argumentan que la historia de Papá Noel o Santa Claus, entra en conflicto con el verdadero significado de la Navidad y sólo promueve avaricia y consumismo. Para reconciliar su leyenda con el sentido religioso de la Navidad, los cristianos proponen que se tenga presente que el personaje moderno, no es más que resultado de leyendas sobre un santo cuya vida simboliza el amor, el cariño y la generosidad.

yoreme.wordpress.com

miércoles, 22 de diciembre de 2010

Comprueban que la música puede afectar las emociones

Los gustos de cada persona difieren en cuanto a música y músicos. La música, sin embargo, no nos proporciona sólo un placer normal, como puede hacerlo comer nuestro plato preferido. La música nos brinda emociones increíbles, que no podemos describir del todo. Un estudio del Centro de Ciencias del Cerebro y Sistemas Complejos –un instituto de investigación que funciona en la Universidad Florida Atlantic en los Estados Unidos– que publicó PloS One (un sitio dedicado a la divulgación científica), explica por qué las notas inducen pensamientos y emociones tan sublimes .
Los investigadores registraron las notas de una pieza clásica de Frederic Chopin –el estudio Op. 10, N°3 del notable pianista polaco– y las sintetizaron en una computadora sin utilizar el característico “sentimiento” humano. También incluyeron una versión convencional tocada por un pianista. Ambas –la emitida por la PC y la ejecutada por un profesional– presentan los mismos elementos musicales, tales como la melodía, el ritmo, la armonía, el tempo y el volumen. También fueron “interpretadas” por el mismo piano. Sin embargo, sólo la versión “humana” logró desatar una actividad cerebral particular y evocar respuestas emotivas .
Para comprenderlo, se trabajó con voluntarios que tenían una gran afinidad con la música. Además de observarse su comportamiento, se los sometió a una resonancia magnética especial que registró el flujo de sangre relacionado con la actividad neurológica del cerebro mientras escuchaban la música en cuestión.
El estudio constó de tres partes. En la primera, los participantes dieron cuenta de su tipo de respuesta emotiva en tiempo real. En la segunda se efectuó la resonancia magnética con cada uno de los dos tipos de música. Por último, se evaluaron las emociones suscitadas en ambos casos.
La resonancia magnética reportaba el crecimiento del flujo sanguíneo asociado con la mayor actividad neuronal. Los voluntarios escuchaban las dos performances y se registraban sus respuestas emotivas en tiempo real gracias a un software diseñado específicamente.
“Instrumentamos esos tres pasos para garantizar la coherencia de las emociones de los participantes en el estudio de comportamiento con los resultados de la resonancia magnética funcional”, declaró Edward Large, uno de los autores del estudio junto con la Dra. Heather Chapin.
Los resultados de la investigación son muy elocuentes. El toque “humano” – el plus que proporciona el placer de escuchar música ejecutada por un concertista – crea una interpretación expresiva diferente que puede evocar emociones más fuertes como consecuencia de una mayor actividad neurológica.
Por otra parte, las personas que escuchan música con frecuencia tienen una mejor actividad emocional y cerebral. “Nuestros oyentes no eran músicos profesionales, pero tenían experiencia en el campo de la música, tales como cantar en un coro o tocar en una banda”, explica el Dr. Large.
“Con estos datos no podemos determinar si la mayor actividad neurológica se debe a su experiencia o si esos individuos buscan experiencias musicales porque ella les produce más placer”, agrega. Lo que parece evidente, sin embargo, es que por más que las máquinas pueden ser sofisticadas o avanzadas en términos tecnológicos, es siempre el hombre el que hace la diferencia.
clarin.com

EL HUMOR: Diferencias cerebrales entre hombres y mujeres

'Los hombres son de Marte y las mujeres de Venus', como decía el famoso libro de John Gray. Además de las evidentes diferencias físicas y genéticas, parece que tampoco nos reímos de lo mismo. ¿Por qué a unos les hace gracia unas cosas y a otros, otras? Además de influir la personalidad, el cerebro del hombre y de la mujer no responde de la misma manera frente al humor.
Así se explica en un vídeo divulgativo llamado 'Cerebro feliz: la risa y el sentido del humor', presentado este martes en Madrid por la catedrática de Bioquímica de la Universidad de Navarra Natalia López Moratalla. En esta primera entrega de una colección llamada 'Los secretos del cerebro', se recoge de forma esquemática qué sucede en el cerebro desde que nos cuentan un chiste hasta que nos reímos.
Las mujeres prestan más atención a los contenidos semánticos de lo gracioso y tienen mayor facilidad para captar, manipular y comparar los elementos del chiste con datos almacenados en la memoria. Esto podría explicar porqué a las mujeres les suele gustar más el llamado "humor inteligente".

El recorrido de un chiste por el cerebro

El humor es genuinamente humano y sigue estrategias cerebrales diferentes para hombres y mujeres. Pero, ¿qué ocurre en el cerebro desde que escuchamos un chiste hasta que nos reimos? Básicamente se suceden tres pasos; entender el chiste, encontrar lo divertido y reírse. En este proceso intervienen las tres capas del cerebro respectivamente.
"Primero usamos áreas de la corteza cerebral para procesar palabras y darnos cuenta de que lo escuchado o leído no tiene sentido. En esta primera etapa, prácticamente no existen diferencias entre hombres y mujeres. La profesora López Moratalla compara el proceso cerebral del humor entre hombres y mujeres con un mapa de Metro: "Aunque los puntos de partida y llegada coincidan, las mujeres emplean más estaciones e implican mayor recorrido".
A continuación, para entender lo divertido, utilizamos la segunda capa del cerebro que procesa los sentimientos. Allí la detección de un error tiene recompensa en forma de emoción placentera, gracias a la dopamina, conocida como hormona de la felicidad. En este segundo paso las mujeres emplean más áreas cerebrales y, sobre todo, integran más que los varones lo emocional. Mientras que en los hombres la parte de las emociones es mucho más simple, y el absurdo les basta para divertirse, las mujeres prestan más atención al lenguaje del humor, y requieren que lo absurdo sea gracioso y por ello provoque la emoción de lo divertido.
Por último, la risa, que no es otra cosa que la manifestación de ese regocijo. En esta tercera etapa, hay dos formas distintas de acceder a la realidad. Mientras en la estrategia femenina hay una conexión muy estrecha entre conocimiento y emoción, para los hombres es mucho más independiente y les resulta más fácil hacer un análisis frío.

Reírse alarga la vida

En cualquier caso, el vídeo señala que la risa y el buen humor son biológicamente útiles. Las personas que contrarrestan el estrés con el humor padecen un 40% menos de infartos de miocardio o apoplejías, sufren menos dolores en los tratamientos dentales y viven cuatro años y medio más. Por eso los científicos recomiendan reírse, al menos, 15 minutos al día. Cuando los sentimientos negativos perduran mucho tiempo producen agotamiento y perjudican al organismo. Natalia López concluye que "humor y felicidad son genuinamente humanos y se asocian a llevarse bien con uno mismo y con el entorno."
El vídeo presentado ya está disponible en YouTube y se enmarca en el proyecto de la Universidad de Navarra 'Los secretos de tu cerebro' que, en una veintena de vídeos sencillos, pretende analizar, resumir y comunicar qué dicen las neurociencias de vanguardia sobre el cerebro.
En la segunda entrega titulada 'El cerebro ético', mostrarán con una animación en 3D de qué forma registra el cerebro el principio universal de 'no hagas a los demás lo que no quieres q te hagan a ti'. Definitivamente, el cerebro del hombre y la mujer no tienen el mismo sentido del humor.
elmundo.es