Cómo medir la guerra de los sexos

Por Silvana Santiago
lanacion.com
La pregunta lleva al principio de los tiempos de la lucha por el poder: ¿quienes ganan en la guerra de los sexos?, ¿los hombres o las mujeres?

Si se busca la respuesta en una muestra de los libros publicados desde la invención de Gutenberg, este será el resultado desde el año 1800 hasta el 2000:

Hombres y mujeres, según la medición del ngram de GoogleFoto: lanacion.com

 

El gráfico muestra que los "hombres" tienen éxito casi absoluto hacia el año 1820 mientras que las "mujeres" comienzan a avanzar con posterioridad al año 1830 y luego de un impresionante ascenso a partir de 1980 les ganan, cerca de 2000. Puede parecer superficial, pero los científicos buscan poder detectar con esta herramienta el modus operandi de la censura y hasta sueñan con que sea capaz de quebrar el proceso de la creación de las ideas.

La medición toma el pulso del interés dentro de los libros publicados en ese período con la ayuda de una nueva herramienta, el Ngram Viewer , ideada por decenas de matemáticos, psicólogos, biólogos, ingenieros y lexicógrafos de la Universidad de Harvard, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), de la Encyclopaedia Britannica, del diccionario The American Heritage apoyados en la enorme estructura de Google Books, que busca digitalizar todos los libros alguna vez publicados en el planeta.

Hasta el momento, la empresa lleva escaneado más de 10%, unos 50 millones de libros, aunque para el Ngram -por las debilidades de la tecnología OCR (Optical Character Recognition, reconocimiento óptico de caracteres)- se tomó un 4%

"Funciona casi como una encuesta. Lo que esta empresa busca no es saber quién es el líder de mayor influencia en los Estados Unidos sino preguntárselo a la gente al azar. Y en cierto sentido, ese es nuestro acercamiento [de investigación]. Es como si tratáramos de llevar la encuesta a la gente que ha escrito en determinado período [de la historia]", explicó a lanacion.com Erez Lieberman Aiden, uno de los mentores de la idea, en una conversación telefónica desde Boston, Estados Unidos.

Si Newton y Leibniz no hubiesen estado ahí [para inventar el cálculo], alguien más podría haber llegado a la misma idea sumando un infinito número de pequeñas cosas, porque básicamente eso es a lo que el cálculo se reduce.Me gustaría que el Ngram permitiera en el futuro próximo hacer un test -tomando una serie de palabras- poder traducirlas a diferentes idiomas y hacer búsquedas para saber si antes de Newton y Leibniz la gente ya tenía ideas que las hubieran conducido inevitablemente al descubrimiento del cálculo

Lieberman Aiden y Jean-Baptiste Michel, originarios de Nueva York y de la isla de Mauricio, les propusieron un cambio a los ingenieros de Google en 2007 que implicaba "quebrar" la unidad del libro para dividirlo en una unidad mínima de contenido, llamada ngramas por las palabras o frases en la que puede decodificarse un texto, que transformara la biblioteca digitalizada de Google en millones de esos ngramas con los que se pudieran llevar a cabo distintas investigaciones.

Entonces, ¿cómo saber si la prevalencia la tienen los hombres o las mujeres? Según estos científicos, con la combinación de la matemática y la biología en una nueva disciplina llamada Culturomics: "Algunos la confunden con Economía (Economics, en inglés), pero en realidad está vinculada con la biología. Específicamente a la genómica, que utiliza datos de la matemática aplicada para estudiar ciertos fenómenos. Y ese es el verdadero sentido con el que usamos el término culturomics", explica Lieberman Aiden.

Parten del presupuesto de que los cambios culturales canalizan las ideas sobre las que hablamos (y sobre las que escribimos) y que el cambio lingüístico, que tiene sus raíces en la cultura, afecta las palabras que elegimos para referirnos a esos conceptos. El que se elija hablar de los hombres o las mujeres, entonces, habla de las variaciones en la evolución de las ideas humanas.

Para conocer esas variaciones la nueva herramienta funciona en forma similar a las búsquedas online de Google, salvo que el resultado no es un listado de sitios web, sino una curva de ocurrencia de las palabras ingresadas. Lo mismo que sucede con la consulta sobre la guerra de los sexos, tiene lugar con otras preguntas.

En realidad, todo empezó como un estudio lingüístico. "Para un investigación que iniciamos sobre la forma en que evolucionaron los verbos irregulares en inglés armamos un registro en el que asentábamos cómo un verbo se iba haciendo regular. Para eso abríamos distintos libros de gramática dedicados al inglés medio y antiguo y buscábamos los verbos irregulares manualmente. Nos tomó un año y medio obtener los datos, que volcamos en una plantilla Excel de unas 200 o 300 líneas, y lo publicamos. Sin embargo, nos dimos cuenta de que si queríamos acometer el estudio de los adjetivos u otros verbos, teníamos que hacer todo de nuevo otra vez. Así fue cómo surgió la idea del Ngram", recordó Michel.

La herramienta muestra los datos, o la evidencia tal como la definen. Saber qué fue lo que sucedió para que las mujeres ganaran la batalla de los sexos hacia el siglo XXI, es decir la interpretación de lo que muestran las curvas de ngramas, es algo que dejan -todavía- en manos de otros investigadores. El sueño del ingeniero que tuvo a su cargo el desarrollo de Ngram en Google es poder refinarla para que sea capaz de quebrar la génesis del proceso creativo de las grandes ideas de la humanidad.

"Me gustaría poder ampliar la herramienta en algo que sea más que el conteo de palabras o frases. Un día, que hablaba con Steven Pinker, un profesor de Harvard coautor del paper, le pregunté: «En un mundo ideal, ¿qué es lo que querrías hacer con todos los libros que existen?» Y él me dijo: «Testear las teorías de los grandes hombres». Por ejemplo, el cálculo, la matemática, fue inventada por dos personas simultáneamente, Newton y Leibniz. Podrías argumentar que «el cálculo estaba en el aire», que si Newton y Leibniz no hubiesen estado ahí, alguien más, podría haber llegado a la misma idea sumando un infinito número de pequeñas cosas, porque básicamente eso es a lo que el cálculo se reduce. Podrías testearlo tomando una serie de palabras, traducirlas a diferentes idiomas y hacer búsquedas para saber si antes de Newton y Leibniz la gente tenía ideas que inevitablemente las podrían haber conducido al descubrimiento del cálculo", explicó.

Un poco antes de tratar de materializar ese sueño su idea es ampliar el porcentaje de libros que integra el corpus, algo que podría estar listo antes de que termine el año. Michel, por su parte, desea poder lograr que el buscador sea capaz de reconocer qué función cumple cada palabra dentro de la oración. Y opina Lieberman Aiden: "Lo que creo que el Ngram ya hizo es cambiar completamente la discusión sobre cuál es la relación entre la ciencia y las humanidades."

Científicos famosos y twitteros eruditos

Como el código de la herramienta está disponible para todo el público, ya hay varios desarrollos que se pueden visitar en la red. El periodista científico John Bohannon lo utilizó para crear lo que él llamó El Salón de la Fama de la Ciencia . Tomó todos los nombres de los científicos en Wikipedia y decidió medir su fama en una unidad que llamó millidarwins (mD, que es la milésima parte del Darwin, la unidad que describe la frecuencia promedio anual en la que la palabra "Charles Darwin" aparece en los libros escritos en inglés entre el año 1839 -cuando el científico tenía 30 años- y 2000), el resultado fue publicado en la revista Science .

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Basado en el trabajo de Bohannon, Jonathan Feinberg -en Google- decidió animar la evolución de la fama científica dando tamaño a los nombres de los famosos según la frecuencia con que aparecen en los libros publicados entre 1850 y 2000.

Otro de los desarrollos disponibles lo tomó el diario británico The Times que también recurrió a Twitter para proponer un juego que arma un ránking, pero de eruditos twitteros. Se llama Word Nerd, y lo que mide es el léxico que utilizan quienes mensajean en 140 caracteres.

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La orientación sexual depende de la serotonina

Los ratones macho privados de serotonina pierden por completo su predilección por las hembras. Siguen apareándose como cualquier ratón -a la mínima ocasión-, pero con machos y hembras por igual. La serotonina, un neurotransmisor clave en la depresión y su tratamiento, también afecta al comportamiento sexual de los humanos. Yan Liu y sus colegas del Instituto Nacional de Ciencias Biológicas, en Pekín, presentan los resultados en Nature.

El experimento de los científicos chinos no se puede hacer con personas. Las neuronas que usan serotonina como neurotransmisor -para mandar señales a otras neuronas- deben fabricarla ellas mismas a partir del triptófano, un aminoácido común en la dieta. Ello requiere una enzima llamada Tph2 (por triptófano hidroxilasa). Liu y sus colegas han construido ratones sin el gen que fabrica esa enzima, y que por tanto tienen inutilizados los circuitos cerebrales que usan serotonina.

Los machos modificados genéticamente pierden la orientación sexual. El cambio de comportamiento es bastante específico, y no se debe a una anomalía general del sentido del olfato, ni de la detección de feromonas, pues estos procesos parecen inalterados en los ratones sin serotonina. Por otro lado, basta inyectar a estos ratones un compuesto que restaura la síntesis de serotonina para que recobren su orientación en poco más de media hora.

"Una cuestión inevitable suscitada por nuestros hallazgos", dicen los científicos, "es si la serotonina tiene un papel en la preferencia sexual de otros mamíferos". Citan estudios anteriores que han investigado los efectos sobre el comportamiento sexual humano del Prozac, o fluoxetina, un antidepresivo de la familia de la serotonina (técnicamente, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, o SSRI por sus siglas inglesas). El Prozac se mostraba en esos estudios capaz de inhibir los comportamientos sexuales compulsivos, pero solo en los hombres homosexuales, no en los heterosexuales. Este dato se queda lejos de demostrar que la serotonina está implicada en la orientación sexual en las personas, pero sí apunta a ciertos efectos dependientes de la orientación sexual del individuo.

La homosexualidad es común en la naturaleza. Se ha descrito en especies de mamíferos que abarcan desde los toros de la raza Hereford hasta los macacos rhesus, pasando por las ovejas. Hay sólidas evidencias de que la homosexualidad tiene una base genética en la especie humana. Los gemelos, que comparten todos sus genes, concuerdan en su orientación sexual en el 50% de los casos, mientras que los mellizos, que solo comparten la mitad de los genes, concuerdan solo en el 22% de los casos. Los gais de una misma familia tienden a compartir las mismas variantes genéticas en zonas concretas de los cromosomas X, 7, 8 y 10.

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Romances 2.0, el cortejo se traslada a la web

Si Cyrano de Bergerac viviera hoy, no escribiría poemas de amor, sino mensajes de Facebook. Podría seguir haciendo lo mismo que hizo en vida: cortejar a su amada mientras ocultaba sus defectos tras hermosas palabras. Ahora, además, en el mundo de Internet 2.0, podría crear un perfil embellecido, al nivel de sus dotes creativas, eligiendo fotos que disimularan la portentosa nariz que le hizo famoso.

Así es el nuevo mundo de las relaciones sentimentales. Se está acabando lo de conocer novio o novia en la barra de un bar. Cada vez hay menos parejas que se enamoraron en el gimnasio, en la biblioteca o paseando al perro. Bienvenidos al reinado de Internet, donde es la Red la que une y separa. Pero esto no es un ministerio del Amor, como el de la famosa novela de George Orwell. Aquí Internet no obliga a nadie: es un gran menú, y el internauta decide de una muy nutrida carta.

Un estudio publicado el mes pasado por la Universidad de Oxford afirmaba que el 34% de la ciudadanía ha probado a buscar pareja a través de Internet. Un 29,9% la encontró y un 14,7% todavía la mantenía cuando se realizó la encuesta. El informe, titulado Yo, mi cónyuge e Internet. Un cambio global en las relaciones sociales de las personas en red, se elaboró entrevistando a 25.200 personas en 17 países, en su mayoría europeos y con España entre ellos. Una de sus principales conclusiones desafía la idea preconcebida de que Internet es un foro solo para jóvenes. Comparando las edades a las comenzaron esas relaciones online, los autores concluyen que un 36% era mayor de 40 años, frente al 23% que era menor de esa edad.

De entre todos los internautas que encontraron pareja online, un 38,5% lo hizo a través de páginas web específicas para ello, como Match.com u OkCupid. Un 24% lo hizo a través de las páginas de chat y un 14,1%, a través de redes sociales como Facebook o Twitter. Los chats, muy populares a finales de los noventa, irán perdiendo presencia a lo largo de los años. Cuando se realice otra encuesta similar en los próximos años, seguramente habrá un número mucho mayor de encuestados que aseguren que se conocieron en Facebook, una red que se creó en 2004 y que ya cuenta con 500 millones de perfiles.

James Farrell, de 32 años, conoció a Jamie, su esposa y madre de su hija, precisamente por un error de Facebook. En abril de 2009 este escritor de Chicago creó un perfil en esa red social para promocionar su último libro y decidió enviar un correo a sus antiguos compañeros de clase del instituto Hubbard de Illinois. Lo hizo. Posteriormente se dio cuenta de que Facebook había unido incorrectamente a los alumnos de los institutos Hubbard, llamados igual, de Ohio y de Illinois, dos Estados del Medio Oeste norteamericano. "Gracias a aquella equivocación nos hicimos amigos. Ella era divorciada y yo estaba separándome. Pasados seis meses, cuando yo ya me había divorciado también, nos encontramos en persona", explica James.

Jaime se había mudado a Duluth, en Georgia. La distancia entre ambos había crecido de 650 a 1.170 kilómetros. En octubre, ella voló a Chicago para asistir a la primera firma de libros de él. "Pasamos el fin de semana juntos, fue una experiencia muy buena para ambos. Así que, dos semanas después, Jamie hizo las maletas de nuevo, condujo 15 horas y se mudó de Georgia a Illinois", añade James.

En noviembre de 2009 se casaron y tuvieron un niño, Liam, que ahora tiene seis meses. "Nuestra unión fue posible gracias a Facebook", explica James. "Ahora no comprendo cómo me pude perder las grandes opciones de esa red social. Me parece que perdí mucho tiempo antes de estar totalmente conectado con la vida".

Así piensan cada vez más personas en todo el mundo. El cambio es inevitable. El relevo generacional en la era de Internet ha creado una cultura muchísimo más permisiva con las parejas que se han conocido online. Ya no causa tantos reparos el responder a la pregunta "¿cómo os conocisteis?" con un "en Internet". Asegura un reciente estudio de la consultora Chadwick Martin Bailey para Match.com que una de cada seis parejas casadas entre 2009 y 2010 en Estados Unidos se conocieron a través de sitios de contactos en Internet.

Según la misma encuesta, entre los medios para conocer a una pareja, el primero es el lugar de trabajo o las aulas (un 38%); el segundo es a través de amigos y familiares (27%), y el tercero es ya la Red (17%), por encima de contactos entablados en bares, discotecas, grupos deportivos, parroquias u otros eventos sociales.

En EE UU se ha generado toda una industria a partir de los portales de contactos. Los hay para cristianos, para mormones, para afroamericanos, para vegetarianos, para amantes del yoga, para cinéfilos y para melómanos. Las opciones son ilimitadas. A veces cumplen, además, un servicio médico: hay grupos para personas que comparten condiciones médicas, como ser seropositivos o tener el virus del herpes genital. Si hay algo que Internet ha ofrecido a las relaciones sentimentales es la llamada compartimentación, y la capacidad de discriminar de una forma más rápida y efectiva los rasgos que a uno le importan en el otro.

Los contactos a través de Internet comenzaron a generalizarse en los años noventa, con la popularización del uso de la Red. Decía en octubre de 1992 una nota de la agencia de noticias Associated Press firmada desde Chicago: "Los foros informáticos se están convirtiendo en la escena nocturna de los años noventa, un punto de encuentro cibernético donde la gente comparte sus pensamientos más íntimos y, a veces, sexuales".

Era la edad antigua de la Red. No había ni Facebook ni Google. Ni siquiera había Messenger, Hotmail o Internet Explorer. Y ya entonces los primeros internautas exploraban medios para buscar lo que no encontraban en su entorno social.

Los chats de America Online crearon muchas parejas en EE UU. En sus primeros años, recelosa, la prensa norteamericana no sabía muy bien qué hacer con ellos. ¿Eran un pasatiempo temporal? ¿Iban a cambiar las relaciones humanas? En 1996, el diario The Washington Post hizo sonar las alarmas: reveló que Margaret Anne Hunter, de 24 años, residente en Virginia, había demandado a su esposo, Thorne Wesley Jameson Groves, de 26, a quien había conocido en Internet, porque este había creado una gran mentira con la ayuda de la Red. Laboriosamente, se había construido una identidad falsa. Tan falsa como que el marido no era un hombre, sino una mujer, que había escondido su género. Había alegado que era seropositivo, le había dicho a su esposa que le quedaban meses de vida y que no podía tener sexo con ella para no contagiarla. Escribía entonces el periodista del Post: "Los servicios de Internet ofrecen una nueva vía para que los timadores se ganen la confianza de los que buscan amor. Los correos electrónicos y los chats ofrecen un acceso rápido y fácil a personas de todo el país y de todo el mundo, pero -como sucede con todas las formas de comunicación- pueden convertirse en vehículos para la manipulación, para el engaño y para el desamor, según algunos psicólogos". Engaños, sin embargo, ha habido siempre: en persona, por teléfono, o por carta, como el de Cyrano de Bergerac.

Casos como el del novio que era mujer acabaron por ser problemas marginales en un gran cambio que finalmente ha acabado alterando sustancialmente el panorama de las relaciones sentimentales. El verdadero amor encontrado por la Red quedó inmortalizado en la película Tienes un email, de 1998, en la que una pareja entablaba una relación a través del correo electrónico para descubrir que en la vida real nada era como parecía en principio.

Hoy, una persona puede adornar su vida personal bajo el muro de un perfil de Internet: escoger las fotos más favorecedoras, retocarlas con Photoshop, elegir los hábitos más sanos y las aficiones más populares, convertirse en alguien que no es.

Retrataba aquella película el problema que ya asaltaba a Cyrano de Bergerac: ¿qué sucede cuando las cosas, sobre papel, son más hermosas que cara a cara? "En los sitios web para buscar pareja hay una tensión: una persona siempre duda de si debe presentar un perfil idealizado, donde destaquen sus virtudes, donde pueda embellecer en cierta medida la realidad, o si presenta un perfil más real, con sus defectos, con las fotos no tan favorecedoras, que muestren un aspecto más realista", explica la profesora de Comunicación de la Universidad de Rutgers Jennifer Gibbs, que ha estudiado este fenómeno durante la pasada década. "Uno debe tomar esta decisión, porque ese tipo de webs de contactos permiten un mayor control sobre la información que se comparte, permiten filtrar mucho más lo que se deja traslucir de uno mismo".

Esa sensación tuvo Marya Doerfel, de 44 años. Se dio de alta en el sitio web eHarmony en 2003. Ese portal funciona de un modo que aspira a ser científico: no es el internauta quien elige perfiles con los que contactar. Después de un exhaustivo cuestionario -con 258 preguntas del tipo "¿cuánto bebes?" o "¿cuánto ganas al año?"- unos algoritmos enlazan perfiles complementarios. A esos elegidos se les permite entonces contactar entre ellos. María lo probó durante nueve meses. Salió con más de 15 hombres. "¿Sabes cuando te dicen aquello de que cuando creas un perfil online debes contestar de acuerdo a cómo eres, y no a cómo te gustaría ser? Pues tuve la sensación de que algunos de esos hombres contestaban de acuerdo a una versión idealizada de sí mismos", explica.

Marya, que es muy deportista y amante de la bicicleta, fue a una cita con un pretendiente que se había definido como ciclista. "No dudo de que tuviera una bici, y que la usara para pasearse por las calles de Nueva York, pero en cuanto a ciclismo a nivel aficionado o profesional, no tenía ni idea de lo que hablaba", explica. Perdiendo la paciencia, Marya decidió ir a una última cita, con Albert, un hombre dos años mayor que ella. Había decidido que sería la última, dada la falta de éxito (el precio mensual de eHarmony es de 59,95 dólares, unos 42 euros) . Aquella última cita, sin embargo, fue un éxito. Marya y Albert acabaron saliendo durante dos años, hasta que se casaron en 2006. Ahora tienen una hija, que se llama Grace.

"Mi relación ha sido posible gracias a Internet. Hasta entonces, mis pasadas relaciones no funcionaron. Era difícil encontrar una pareja que me complementara. No se trata de ser iguales, sino de ser complementarios. Ese tipo de portales web permiten tener acceso a una cantidad más amplia de personas. Además permiten seleccionar de una forma más inteligente y racional. Visto así, a la larga, es mucho más eficiente", explica Marya. "A mí me cambió la vida".

Asegura el estudio de la Universidad de Oxford en sus conclusiones que "en general, queda claro que conocer a gente online para amistad o con fines románticos es ahora una práctica común y, en otros contextos, dominante". Pero, como explica la profesora Gibbs, debe ser una forma complementaria a mantener una relación fuera de la Red.

De hecho, es contraproducente prolongar mucho el contacto online antes de pasar al cara a cara. "Cuanto más se tarda en ver al otro, más opciones hay de fracaso, porque entonces se tiende a idealizar demasiado a a esa persona", explica Gibbs. Las relaciones online, al fin y al cabo, deben ser un prólogo y no una finalidad en sí misma.

elpais.com

Las personas con VIH envejecen 10 años antes

Los pacientes infectados por el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) envejecen entre 10 y 15 años más rápido que la población sana debido a varios factores, como los efectos secundarios de los fármacos que se utilizan y los residuos del propio virus.

La aceleración del proceso fisiológico normal del sistema de envejecimiento de las personas seropositivas es uno de los temas 'calientes' que estudian los especialistas en sida, ha explicado el doctor Josep Maria Gatell, jefe del Servicio de Enfermedades Infecciosas y Sida del Hospital Clínico de Barcelona. Gatell, junto con la doctora Laura Waters, del Royal Sussex County Hospital en Brighton (Reino Unido), y el doctor Xavier Forns, médico consultor de Hepatología del Hospital Clínic, han presentado la XVI edición del Simposio Internacional de Sida, que se celebrará mañana en Castelldefels (Barcelona).

Según Gatell, el tratamiento antirretroviral normaliza mucho la infección en los pacientes con sida pero se debe analizar toda la vida del paciente, ya que los enfermos conforman una población que va envejeciendo y lo hace "con mayor rapidez que la que indica su DNI", ha precisado.

"Como consecuencia, presentan con más rapidez y mayor frecuencia complicaciones asociadas a la edad", como problemas cardiovasculares -infartos o ictus-, algunas variedades de cáncer o cierto deterioro neuro-cognitivo.

Por lo que se refiere al tratamiento de la infección, actualmente la terapia antirretroviral es cada vez más sencilla y mejor tolerada, ha añadido el especialista, aunque ha indicado que debe ser de por vida, lo que supone un gasto de entre 7.000 y 8.000 euros anuales.

Preguntado por si la crisis económica afectará a la continuidad de estos caros tratamientos, el experto médico ha considerado que "probablemente, nos pedirán que extrememos al máximo el coste-eficiencia", que será posible gracias a la veintena de fármacos existentes en el mercado para tratar el sida.

El problema de la coinfección

Además del envejecimiento prematuro de los infectados por VIH, el encuentro también abordará cómo tratar a los pacientes que, además, también padecen hepatitis C, una situación que viven entre un 30% y un 40% de los pacientes con sida en España.

El doctor Xavier Forn ha explicado que en pocos meses se dispondrá de medicamentos capaces de inhibir directamente el ciclo vital de la hepatitis C, y que, asociados al tratamiento estándar para el tratamiento de la enfermedad, es previsible que se incremente de forma muy significativa la tasa de curación.

Hasta ahora, los tratamientos existentes conseguían curar entre un 40 y un 50% de los enfermos con hepatitis C, una tasa que se espera incrementar en algunos virus específicos de esta enfermedad y en personas que no han sido tratadas con anterioridad.

Gatell ha apuntado que "el paciente con VIH y hepatitis C se encuentra con dos problemas que se potencian uno al otro, por lo que hay que procurar manejar en paralelo y simultáneamente las dos enfermedades".

Los nuevos fármacos para luchar contra la hepatitis C supondrán un coste añadido de entre 6.000 y 8.000 euros anuales aunque en este caso Forns ha precisado que "se ha avanzado mucho en la previsión de la respuesta de los pacientes y en 12 semanas se podrá valorar si la enfermedad va en la vía de la curación".

En España, se calcula que hay unas 130.000 personas infectadas por VIH, de las que el 30% no sabe que lo están por lo que tienen más posibilidades de transmitir el virus a otras personas.

Esta proporción es aún mayor en los antiguos países de la Europa del Este, donde dos de cada tres personas infectada no lo sabe, con lo que ni se medica ni toma las precauciones necesarias para evitar nuevas transmisiones. Esta bolsa de personas no conocedoras de su enfermedad son las responsables de la transmisión de hasta un 70% de los nuevos casos, por lo que existen razones de salud pública para incrementar las pruebas de diagnóstico, como se hace en el Reino Unido cuando se produce un accidente de tráfico.

elmundo.es

EL MISTERIO DE LOS ZURDOS

Napoleón y Julio César tenían algo más en común que sus dotes de liderazgo. También con Alejandro Magno, con Hugo Chávez y con cuatro de los siete últimos presidentes de EEUU. Todos ellos son zurdos. ¿Están las personas que se manejan con la mano izquierda más capacitadas para gobernar? ¿Qué diferencias hay en los cerebros de diestros y zurdos? La ciencia está mostrando un interés reciente por estas cuestiones pero, por ahora, las respuestas no son claras.

"Aún no se sabe por qué una persona se hace zurda o diestra", reconoce a ELMUNDO.es Roberto Gallego, del Instituto de Neurociencias de Alicante -que forma parte del CSIC-, aunque sí parece que "la predilección por una mano u otra se empieza a desarrollar en el feto". Las teorías apuntan a que la mano que el bebé tenga siempre más cerca de la boca es la que más utilizará en su vida.

Existen algunos datos confirmados sobre los zurdos. Por ejemplo, que el porcentaje de población zurda en el mundo se mantiene constante en un 10%. "Aunque uno no está seguro de hasta qué punto algunos de los diestros actuales son zurdos corregidos", admite Gallego, que recuerda que hasta no hace mucho tiempo "a estas personas las obligaban, con todo tipo de métodos, a utilizar la otra mano".

A lo largo de la historia han sido objeto de tropelías varias bajo las falsas creencias de que estaban poseídos por el diablo, que eran más propensos a cometer crímenes y un sinfín de mitos más. Por eso, había que "reeducar" a los niños 'desviados'. Le ocurrió a Daniel, que ahora tiene 33 años y sigue siendo zurdo para todo, pero a quien en el colegio ataban la mano izquierda para que escribiera con la derecha. "A la fuerza aprendes, claro, pero una vez acababa la clase volvía a usar la mano izquierda, porque es lo que me sale de forma natural", afirma.

De hecho, una investigación publicada recientemente en la revista 'Cortex', realizada por un equipo de la Universidad de Ontario (Canadá), recoge que "los diestros son más diestros que los zurdos zurdos". Es decir, que "las personas que usan habitualmente la izquierda tienen mucha más destreza con la mano derecha que los diestros con la contraria. Posiblemente porque desde pequeños se han visto obligados a usar ambas manos", explica David P. Carey, uno de los autores.

Menos longevos

Otro aspecto documentado en la literatura científica es que los zurdos son menos longevos. Existen varias hipótesis al respecto, como señala Roberto Gallego. "Una de ellas indica que se puede producir una posible alteración durante el desarrollo que haga a los zurdos más propensos a sufrir enfermedades, pero no está claro el asunto".

En el año 2007, un equipo de investigadores de la Universidad de Oxford descubrió una variante genética relacionada con la predilección por la mano izquierda -el LRRTM1-. Este gen también es característico de las personas con esquizofrenia, por lo que en un principio se pensó que los zurdos podían tener más riesgo de sufrir la enfermedad. Sin embargo, un trabajo del pasado año no encontró ningún vínculo entre ambas cosas. Como explicaron los propios autores en 'The New York Times', "la esquizofrenia es un trastorno muy complejo y heterogéneo y no se sabe qué papel juega este gen exactamente, pero sí hemos visto que no se puede establecer una relación entre ser zurdo y esquizofrénico"

Cerebros cruzados

Las diferencias cerebrales entre zurdos y diestros confunden aún más. El cerebro tiene un hemisferio derecho y uno izquierdo y cada uno se encarga de funciones bien distintas. Así, el lado izquierdo es el encargado de procesar la información lógica y numérica mientras que el derecho está más centrado en las emociones y los sentimientos. Pero, ¿qué hay de la escritura? Pues en la mayoría de las personas se regula desde el lado izquierdo, pero alrededor de un 15% de los zurdos tiene centros del habla en ambos hemisferios.

"Por regla general la corteza cerebral izquierda controla la mano derecha y viceversa. Las proyecciones son cruzadas. Pero parece que en los zurdos las funciones están más repartidas entre ambos lados, aunque la influencia que esto puede tener no está muy clara", dice Roberto Gallego.

Aunque este experto considera que el hecho de que muchos líderes mundiales sean zurdos "se trata de una coincidencia", no opina lo mismo en el caso de los deportistas. "Que Rafa Nadal sea zurdo y el número uno del tenis mundial no es casualidad porque, en el deporte, un zurdo tiene mucho más fácil engañar a un diestro que a la inversa".

En cualquier caso, hasta la fecha hay más leyendas que certezas en torno a los zurdos.

elmundo.es

Ginecoestética, una disciplina en auge

Sebastián A. Ríos
LA NACION
Ni borrar las arrugas del rostro ni modelar la cintura ni deshacerse de la celulitis. Nada de eso. La última tendencia en medicina estética es el llamado rejuvenecimiento vaginal -o, en términos más abarcativos, la ginecoestética-, que busca desandar el paso de los años y de los partos en el aparato genital femenino, así como también resolver algunos problemas funcionales que puedan estar obstaculizando la vida sexual.

"Esta es una nueva tendencia que surge de la propia demanda de las pacientes, que comenzó en los Estados Unidos y en Europa, y que ahora se está desarrollando en la Argentina", dijo a La Nacion el doctor Raúl Pinto, presidente del XXI Congreso Argentino de Medicina Estética que se realiza desde el viernes y hasta hoy en la ciudad de Buenos Aires.

Pero a diferencia de las pacientes que visitan el consultorio del especialista en medicina estética, la edad de quienes recurren al rejuvenecimiento vaginal es sensiblemente menor: "Se trata de mujeres que consultan a veces a partir del primer parto, mujeres que pueden tener 25 años, aunque en la mayoría de los casos la edad oscila entre los 35 y los 45 años", agregó el doctor Pinto.

"El rejuvenecimiento vaginal propiamente dicho es una cirugía plástica que se realiza para estrechar el canal vaginal, que muchas veces se agranda con los partos. Dado que el placer durante una relación sexual se produce por el rozamiento del tercio inferior de la vagina, si el canal es más grande no se produce el rozamiento", explicó el doctor Leonardo Imbriano, ginecólogo especializado en estética, que disertó ayer en el citado congreso.

Imbriano comentó que el rejuvenecimiento vaginal es una técnica que ha ganado popularidad -"según la Academia Norteamericana de Cirugía Cosmética, las cirugías de estética genital son las que más aumentaron durante el último año"- en parte debido a la difusión de cirugías realizadas en personalidades del espectáculo. Pero la ginecostética no se agota en este procedimiento.

"Atendemos pacientes desde los 18 años, que consultan porque tienen problemas congénitos de labios menores [de la vagina] más grandes, que les molestan para andar en bicicleta, tener relaciones o usar ropa ajustada -comentó-. Pero también tenemos pacientes de hasta 65 o 70 años, que a partir de la menopausia tienen problemas de sequedad vaginal, lo que causa dolor durante las relaciones."

Algo más que rejuvenecer

La lista de procedimientos que abarca la ginecoestética es amplia, e incluye desde tratamientos mínimamente invasivos hasta cirugías como el ya mencionado rejuvenecimiento vaginal. "Los más sencillos son la infiltración con ácido hialurónico del punto G, para permitir más satisfacción durante la relación, o de los labios mayores y menores de la vagina, para devolverles la turgencia que pudo haberse perdido", señaló el doctor Pinto.

El ácido hialurónico que se emplea para "amplificar" el punto G es el mismo que se utiliza en estética facial para rellenar pómulos, y algo similar ocurre con la toxina botulínica. La ginecoestética contempla su uso para el tratamiento del vaginismo, una contracción de los músculos de la vagina que impide la penetración durante el coito; al igual que cuando se aplica para borrar las líneas de la frente, aquí la toxina permite la relajación de los músculos problemáticos.

Uno de los procedimientos más novedosos es el uso del plasma rico en plaquetas para el tratamiento de la sequedad vaginal. "Se obtiene a partir de la misma sangre de la paciente, que es filtrada para aumentar la concentración de plaquetas, que, aplicadas dentro de la mucosa vaginal, estimulan la secreción de ácido hialurónico, colágeno y elastina, lo que mejora la lubricación del canal vaginal y evita el dolor durante la relación", explicó Imbriano.

Otros procedimientos más invasivos y algunos incluso quirúrgicos son la lipoescultura del monte de Venus (con fines puramente estéticos), el uso del láser para mejorar la tonicidad de los músculos de la vagina, la reconstrucción del himen (himenoplastia) y la reducción quirúrgica de los labios menores (labioplastia de reducción).

"Estas técnicas han evolucionado y han mejorado mucho en los últimos 3 años, que fue cuando se comenzaron a usar. Y lo que queda claro es que se trata de una tendencia que nace de la demanda de las pacientes y que en los próximos años se va a desarrollar mucho más", concluyó el doctor Pinto.

QUE HAY DE NUEVO EN ANTIAGING

"Nuevos instrumentos para el remodelado facial; nuevas técnicas para el uso de hilos de suspensión para levantar cejas, párpados o cuello; nuevos tratamientos para la celulitis", enumeró el doctor Raúl Pinto, para presentar algunos de los procedimientos que estarán disponibles este año.

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¿El adiós (definitivo) para el virus de la viruela?

Daba igual el estrato social o las condiciones de vida, si se llamaba Luis XV y era rey de Francia o un desconocido campesino. Todos ellos tenían la posibilidad de contraer uno de los virus más contagiosos y virulentos de la historia... y como el anónimo labrador o el famoso monarca, terminar sucumbiendo a él. La viruela ha sido una de las enfermedades más desconocidas, antiguas y mortales que ha existido; un virus que tiene su origen hace 10.000 años y cuya mortalidad llegó al 30% de los afectados por ella.

Sin embargo, tras una intensa campaña de vacunación llevada a cabo por la Organización Mundial de la Salud (OMS) esta enfermedad conseguía erradicarse por completo un 8 de mayo de 1980. Este hecho representa hasta la fecha el mayor hito de la medicina moderna, pues es la primera vez que el ser humano consigue eliminar totalmente una enfermedad de la naturaleza... Pero ¿entonces ya no queda más viruela que pueda afectar mortalmente a los humanos?

La respuesta se encuentra en dos laboratorios de alta seguridad gubernamentales: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU (CDC en sus siglas en inglés) situados en Atlanta y Vector, su homónimo ruso situado en Koltsovo, al sur del país. Ambas instalaciones son las únicas que conservan almacenadas 451 y 120 cepas respectivamente de este virus, hecho que lleva años levantado más de una crítica por el miedo ante un hipotético accidente o acción bioterrorista que volviera a convertir a la desaparecida enfermedad en rabiosa actualidad.

Precisamente por ello, la OMS volverá a reabrir en mayo el debate sobre la eliminación total de este virus a través de la incineración de las muestras, debate cuya conclusión más que probable será la de conservarlas para alargar el plazo de investigación.

"Todavía quedan muchos aspectos que descubrir sobre la viruela: ¿Por qué es una enfermedad que ataca con tanta virulencia y específicamente a los humanos? Existe también la viruela de los simios, pero no es ni de lejos tan letal", comenta a ELMUNDO.es el director del departamento de Biología Celular y Molecular del Centro Nacional de Biotecnología (CNB), Mariano Esteban, uno de los dos científicos españoles que asesoran al organismo internacional sobre este asunto.

Mejor si somos precavidos

La viruela está causada por un virus llamado variola que se transmite de persona a persona a través del contacto directo y prolongado cara a cara o por manipular objetos infectados. La causa de que muchos de los afectados muriesen se debía a la dificultad de distinguir sus primeros síntomas -fiebre, malestar, dolor de cabeza- de otras enfermedades como la varicela. Cuando se reconocía que era viruela -por las características llagas y abultamientos por todo el cuerpo-, para muchos ya era demasiado tarde.

Sin embargo, este virus causaría su última víctima mortal en 1977 y desde entonces no se ha vuelto a encontrar otro caso. ¿Cómo se consiguió erradicar? La solución, aunque sólo preventiva, era antigua. En 1796 el investigador Edward Jenner descubrió que al inocular el virus vaccinia (parecido a la viruela, pero de origen animal) a las personas, éstas no desarrollaban la temible enfermedad. Este experimento sería la base para desarrollar una vacuna profiláctica que conseguía mantener fuera de peligro al 95% de las personas no infectadas y reducir los síntomas de aquellos que, teniéndola, estuvieran en su primera fase.

Pero poco más se sabe. A día de hoy, tres décadas después de su desaparición muchos interrogantes quedan abiertos... y también las ganas de descubrirlos. "Estas cepas son necesarias para seguir investigando porque, además, con la tecnología que existe hoy en día, es perfectamente factible rescatar, resintetizar, un patógeno de este virus, algo que la OMS vigila, aunque no haya actualmente una amenaza latente", argumenta Esteban.

Entre las necesidades más apremiantes de investigación, Esteban señala "las lagunas en cuanto a la capacidad logística para el diagnóstico del virus, necesario para actuar con la máxima celeridad posible, o los antivirales, puesto que aunque se han desarrollado dos de distintos grados de actuación, existen limitaciones y hay que estar preparados por si se diesen mutaciones, sobre todo teniendo en cuenta que las personas menores de 35 años nunca han sido vacunadas".

Y luego está la amenaza terrorista. En 2005, Washington (EEUU) fue el escenario de un ejercicio ficticio dirigido por el Centro de Bioseguridad de la Universidad de Pittsburgh para analizar la coordinación y rapidez ante una amenaza bioterrorista cuyo protagonista era la viruela. Los resultados no fueron optimistas. Se calculó "de forma muy conservadora", según Tara O'Toole, organizadora de este simulacro, que mes y medio después de la primera exposición habría 400.000 afectados en todo el mundo, 100.000 muertos -con proyecciones de millones que seguramente fallecerían a medio plazo- y un enorme caos en la economía mundial.

"Aunque no exista una amenaza real hay que ser precavidos y necesitamos defendernos si el virus volviera a reaparecer", comenta Esteban. Actualmente la OMS cuenta con 32,6 millones de dosis almacenadas en Ginebra (Suiza), además de los 27 millones de vacunas que Francia, Alemania, Nueva Zelanda y EEUU se han comprometido a donar en caso de necesidad. La respuesta al futuro de la viruela, el próximo mes de mayo.

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Una terapia de pareja preventiva

Tara Parker-Pope
The New York Times

NUEVA YORK.- En la mayoría de los matrimonios, uno o ambos se resisten a la idea de asistir a terapia. Algunos no pueden pagarla o la encuentran inconveniente. Y muchos la consideran un último recurso, algo que sólo las parejas desesperadas necesitan. Sólo el 19% de las parejas casadas participa de terapias matrimoniales; un estudio reciente acerca de parejas divorciadas encontró que casi dos tercios de ellas nunca asistieron a terapia antes de dar por terminada su relación.

"Parece que somos todavía más resistentes a buscar ayuda para nuestras relaciones que para la depresión o la ansiedad -dijo Brian D. Doss, profesor de psicología de la Universidad de Miami, Estados Unidos-. Existe una fuerte resistencia a pensar que nuestras relaciones tienen problemas, el reconocer que puede que haya algo que no funciona es casi como admitir su fracaso."

Por supuesto, la terapia matrimonial no siempre funciona, tal vez debido a que en general se atrasa hasta que los problemas son demasiado extensos y profundos. Un estudio reciente de dos tipos de terapias diferentes mostró que sólo alrededor de la mitad de las parejas declaraba mejoras a largo plazo en sus matrimonios.

Por eso, los investigadores comenzaron a buscar formas, algunas de ellas a través de Internet, de acercarse a las parejas antes de que los matrimonios se descarrilen. Un estudio sigue a 217 parejas que se realizan un "control matrimonial anual" que, esencialmente, ofrece medidas preventivas, como un control físico o un examen médico.

"No esperas a que te duela algo para ir al dentista, sino que asistes a controles regularmente", dijo James V. Córdova, profesor asociado de psicología de la Universidad Clar, Estados Unidos.

Aunque todavía están analizando la información recogida, los primeros análisis muestran que las parejas que formaron parte de la experiencia sí mejoraron su calidad matrimonial. Al trabajar con los matrimonios antes de que sean infelices, los controles identifican conductas potencialmente "corrosivas" y ayudan a realizar pequeños cambios en la comunicación antes de que los problemas se descontrolen. Los más típicos incluyen la falta de tiempo y culpar a la pareja por el estrés de criar a los hijos.

"Al no asistir a terapia con sólo un problema que solucionar -dice Córdova-, las parejas terminan peleando aunque existan soluciones simples, pero que ellos no ven."

Terapeuta online

No es sorprendente que algunos terapeutas estén creando programas online de autoayuda para prevenir serios problemas de pareja. Los médicos Doss y Andrew Christensen, de la Universidad de California en Los Angeles, Estados Unidos, están reclutando parejas para analizar tales programas.

El estudio está financiado por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano norteamericano, y va a tratar, a través de Internet, a 500 parejas. Se basa en la "terapia de aceptación", que se centra en entender mejor las fallas de nuestras parejas.

Ese método formó parte de uno de los estudios clínicos más grandes y extensos de la terapia de parejas. Durante más de un año, 134 matrimonios con graves problemas recibieron 26 sesiones de terapia, con controles cada 6 meses durante los siguientes 5 años.

La mitad de las parejas recibió terapias tradicionales, que se enfocaron en mejorar la comunicación y en cómo resolver sus problemas, mientras que las otras participaron además en terapias de aceptación. El estudio mostró que después de cinco años de tratamiento la mitad de los matrimonios en ambos grupos habían mejorado notablemente.

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Aprendemos de Japón costumbres y palabras

Sirva este post como mi humilde homenaje a Japón y a l@s español@s que han tenido la desgracia de estar allí, especialmente a mi admirada Elena Gallego, con quien comparto estas reflexiones sobre un país tan singular, como sus gentes, su cultura, sus paisajes o sus costumbres.
Desde hace años mis intereses científicos se han cruzado con Japón. Mi primer trabajo lo dediqué al Sepuku (o harakiri). Más tarde investigamos el Hikikomori.

Por eso, cuando hace días contemplaba el tsunami no pude evitar pensar que quizá habría sorprendido a algunos de esos jóvenes encerrados en sus casas. Y también, cuando hace unos días me comunicaron la publicación de nuestro último estudio sobre el 'Cosplay', pensé que aunque pudiera parecer frívolo hablar de ello en medio de la tragedia, también podría ser una buena manera de comprender su, para muchos de nosotros, extrañísima manera de afrontar las adversidades.

Y es que, la patria del sosiego, la calma y la serenidad, también lo es de la emoción desmesurada. Desde cómo viven a cómo mueren, desde cómo visten a cómo aman, todo es en ellos sorprendente y extremado. Como los terremotos o las catástrofes atómicas. Y sin embargo logran adaptarse, sobreponerse, renacer. Desde el gélido invierno renace la vida de sus cerezos en flor.

Tal vez por eso, cuando el tempo de su vida cotidiana se relaja en la opulencia, suceden cosas incomprensibles para nosotros, como el sepuku, el hikikomori, o el kosupure o 'Cosplay'.
En efecto, cuando en los años 80 publicamos varios trabajos sobre el llamado 'Dresing Disorder' o Trastorno de Adquisición y Uso Anormal del Atuendo en jóvenes españoles, no podíamos ni imaginar lo que años después ocurriría entre las tribus urbanas de las grandes urbes de Japón.

La palabra 'Cosplay', del inglés 'Costume role play', se usa para denominar a jóvenes japoneses que tratan de interpretar un papel a través de su indumentaria, para lo cual se disfrazan como sus personajes favoritos de manga, anime, películas, libros, cómic, videojuegos o cantantes.

Este fenómeno surgió en los años 70 en las Ferias de Cómic que se celebran en Odaiba, Tokio. El fenómeno ha ido en aumento, y hoy es común ver a gente disfrazada por la calle, o participando en concursos nacionales o internacionales, como el Word Cosplay Summit en Japón, o el Yamato Cosplay Cup en Brasil.

Los 'Cosplay' se denominan a sí mismos 'reiya', y tienen a gala hacerse su propio traje, planeando minuciosamente los materiales, telas, peinados, maquillajes, accesorios... Estudian incluso la constitución física y gestos de sus personajes para conseguir parecerse a ellos lo más posible, y pueden emplear ingentes cantidades de tiempo, esfuerzo o dinero en ello. En Tokio, los distritos de Harajuku  y Akihabara  son los paraísos de los 'Cosplay'. El fenómeno se ha extendido ya por Occidente, con características propias de cada país. Hay infinidad de variantes, por ejemplo el crossplay, que consiste en disfrazarse de un personaje del sexo contrario; el kigurumi, que consiste en vestirse de ositos de peluche, animales o muñequitos; el lolicon, abreviatura de “complejo de Lolita” de acuerdo con el personaje de Nabokov; etc.

Pero anécdotas aparte, lo interesante es que en la cultura japonesa reciente están apareciendo modelos de comportamiento de los jóvenes, en este caso relacionados con el modo de vestirse, que enseguida generan olas de imitación en otros países. En nuestro estudio hemos analizado sus orígenes, causas, condicionantes y consecuencias sociales e individuales para la sociedad japonesa, pero lo que de verdad nos preocupa, como observadores del comportamiento humano, es si tales conductas son simples variantes peculiares o desmesuradas de la normalidad, o si por su grado de divergencia, extrañeza,  compulsividad o adictividad debemos considerarlas patológicas.

Eso lo dejamos a su criterio, aunque seguro que si un día aparece por su casa un hij@ disfrazad@ de algo con un hombre japonés rarísimo, sus padres van a dudar si llevarle o no al psiquiatra.

En fin, son esas cosas raras que tienen los japoneses, que ojala fuera lo peor que pudiera ocurrirles.
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'Súplex': la moda inmobiliaria también viene de París

Marie, diseñadora gráfica, vive en una tienda en el pintoresco, y también caro, barrio parisino de Montmatre. El danés Yan, periodista, en un garaje en el distrito de moda: el Marais. Ambos han 'customizado' estos espacios atípicos para hacer de ellos su casa y pagan por ello seis veces menos que sus vecinos del piso de arriba.

Ante la escasez de vivienda y el crecimiento de sus precios, en París se está desarrollando una nueva moda: los súplex (vocablo que combina dúplex y suelo). Se trata de viviendas improvisadas a pie de calle, es decir, antiguas tiendas reformadas, talleres transformados en lofts, garajes habilitados como pisos... Espacios antes inútiles reconvertidos en modernas y coquetas viviendas.

Su auge ha provocado la aparición de inmobiliarias especializadas

El encarecimiento del suelo en la capital francesa –el año pasado la subida en París fue del 17,5%, poniendo el precio del metro cuadrado en 7.000 euros de media, según los últimos datos del colegio de notarios- ha impulsado este fenómeno, que permite alquilar o comprar en la ciudad sin perder la cartera en el intento. El alquiler de un súplex es seis veces más barato que el de una casa en altura mientras que si se opta por la propiedad el coste es entre 15% y 20% inferior.

Además, las cargas fiscales son más bajas para los propietarios y estos pisos son mas accesibles, una ventaja en una ciudad con un parque inmobiliario antiguo y huérfano de ascensores. El descuento compensa las desventajas, ya que estos espacios suelen ser menos luminosos y tienen humedades. También están menos protegidos y más expuestos a la mano de los amigos de lo ajeno.

"A veces resulta incómodo porque la gente piensa que esto es una tienda y llaman constantemente a la puerta, pero cuando llega la hora de pagar, el precio lo compensa todas estas desventajas!", asegura Marie. Yan paga 300 euros por un espacio de 30 metros cuadrados. "Si viviera en el piso de arriba pagaría un mínimo de 600", asegura.

"A veces resulta incómodo porque la gente piensa que esto es una tienda y llaman constantemente a la puerta"

El auge de estas casas es tal que hasta se creado una agencia inmobiliaria específica para esta tipología de vivienda: Rez-de-chausse, 'a ras del suelo'. Esta sucursal nació en 2010 y ya espera cuatriplicar sus beneficios en 2011.

"La mayoría de los clientes son jóvenes con profesiones liberales o parejas sin hijos que buscan una vivienda original y barata», señalan. Así, en esta agencia se pueden encontrar auténticos chollos como un apartamento de 60 metros cuadrados por 75.000 euros en el distrito seis de París (el más caro de la capital) o un señor piso de 147 metros cuadrados en la almendra central por 350.000 euros. Un lujo dentro del loco parque parisino.

elmundo.es

La 'zona cero' del sida en África

"La rápida expansión del programa de antirretrovirales en Sudáfrica ha disminuido un 10% las muertes por sida". Son datos de la Sociedad Actuarial de Sudáfrica, que confirma que se ha pasado de los 257.000 fallecimientos de 2004 a los 194.000 de 2010. Una cifra que contrasta con las previsiones que había en 2003, antes de que se comenzase a trabajar de forma más constante con los tratamientos antirretrovirales, que anunciaban que para el final de la década, las muertes por sida en Sudáfrica se incrementarían en 388.000 personas por año (se esperaban casi 700.000 muertes para 2010).

El informe revela también que 5,5 millones de sudafricanos son seropositivos (10,9% de la población). "De 2005 a 2010, las infecciones entre jóvenes de 15 a 24 años descendieron un 1,5% pero, sin embargo, aumentó un 0,6% entre la franja de edad de 15 a 49 años, entre otras cosas porque los adultos viven ahora más tiempo debido a los tratamientos".

El profesor Leigh Johnson, de la Universidad de Ciudad del Cabo, se dedica a analizar los datos constantes que sobre el sida ofrecen las distintas administraciones. "Valoramos las cifras que llegan sobre Sudáfrica y sobre el resto del continente", explica a ELMUNDO.es. "En 2004 se observa el comienzo de una pronunciada curva de mejora por el inicio del tratamiento médico de la enfermedad".

¿Dónde está la zona cero del sida en este momento?: "Si hubiera que señalar el lugar de África donde la enfermedad golpea con más fuerza es en el sur: Botsuana, Leshoto, Swazilandia y Sudáfrica, aunque hay otros lugares del planeta, como Europa del Este o algunos puntos de Asia donde las infecciones están creciendo de forma considerable".

Una 'autopista' del VIH

La razón de que el sida se haya instalado con más fuerza en el sur de África que en otros lugares tiene para el profesor Johnson distintas causas. "Hay diferentes subtipos del virus del VIH. En el este de África el predominante es del tipo 1 -el responsable de de la epidemia a nivel mundial y muy variable genéticamente-, de muy fácil transmisión, mientras que en el oeste del continente es de tipo 2, menos frecuente y más complicado de transmitir".

Sin embargo, el investigador señala también causas sociales para que el continente sea, desde Kenia hasta Sudáfrica, el lugar del mundo más castigado por la enfermedad: "Todos estos países han sido ex colonias británicas y tienen mejores carreteras que en otros puntos de África lo que ha facilitado que haya una especie de 'autopista' del sida". ¿Se ha planteado un cierre de fronteras para frenar el contagio como se ha hecho con otras enfermedades? "No, nunca. Ésta es una medida ineficaz".

El debate de la poligamia

Johnson apela también a las diferencias culturales para explicar el rápido contagio que se ha producido en el sur de África. "La gente en esta zona contrae matrimonio más tarde que en otros lugares africanos, lo que les da más oportunidades de infectarse al tener más relaciones sexuales".

Sobre la poligamia, el investigado cree que es un debate abierto y complicado. "Se ha hablado mucho de este tema, pero no está claro que la poligamia sea un problema en la extensión del sida. Algunos estudios han demostrado que la poligamia hace que se tengan sólo relaciones sexuales con las mismas parejas, lo que reduce los riesgos de transmisión entre personas no infectadas, mientras que el resto de la población tiene relaciones sexuales esporádicas con más gente".

Johnson pone un ejemplo: "Se realizó un estudio que comparaba el comportamiento sexual en Uganda y EE UU. Se descubrió que había más infidelidades en EEUU que en Uganda, sólo que eran relaciones más esporádicas. En Uganda hay menos infidelidades, pero son más continuadas en el tiempo. El riesgo de infección es mayor en relaciones cortas".

Por último, Johnson prefiere no entrar de lleno en los temas más controvertidos del sida en Sudáfrica: la actuación del Gobierno del CNA negando en los primeros años la existencia de la enfermedad y la posición de la Iglesia Católica sobre el uso del preservativo. "Soy un investigador, prefiero no valorar actuaciones en este sentido", replica.

¿Se está luchando contra el sida en Sudáfrica desde el Gobierno?: "En 2008, los antirretrovirales llegaban a 568.000 personas, última cifra que tenemos, aunque ya se ha superado. En Sudáfrica, el tratamiento es gratis para todo el mundo y únicamente no se le proporciona a personas que tienen un estado muy avanzado de la enfermedad. En otros países por desgracia, los medicamentos no son gratis".

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Día Mundial de la Tuberculosis: la gracia en la tos olvidada

George Sand solía decir de Frédéric Chopin que este tosía con una gracia infinita. Y es que en la Europa romántica del siglo XIX, el imaginario colectivo hacía de la tuberculosis (TB) una enfermedad de prestigio, asociada a la creatividad de los círculos intelectuales. Pero las percepciones y los estándares comunes cambian rápidamente y, como fuere, de la mano del progreso económico y de la nueva estratificación social que acompañó a Europa durante el siglo XX, la TB se instaló con cierta exclusividad en las clases más populares. La mitificación romántica dio paso a la estigmatización severa que, ya en los años 1970, condujo a la TB a permanecer en el olvido, identificada como un problema alejado temporal y geográficamente, aparentemente fuera de la cotidianidad del mundo occidental.

Así, con el objetivo de aumentar el perfil, la sensibilidad alrededor de esta enfermedad, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó en 1982, con motivo del 100º aniversario del descubrimiento de la bacteria Mycobacterium tuberculosis por el científico alemán Robert Koch, la instauración del 24 de marzo como Día Mundial de la Tuberculosis.

La realidad, sin embargo, es que a pesar de los esfuerzos de las Naciones Unidas, junto a instituciones públicas y privadas de todo el mundo, la TB no solo sigue siendo una enfermedad olvidada sino que, lejos de erradicarse, todavía en nuestros días representa una verdadera amenaza para la salud y el desarrollo de la Humanidad. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la TB provoca la muerte de 1,7 millones de personas anualmente y representa, después del VIH/sida, la segunda causa de muerte por enfermedad infecciosa en todo el mundo. No obstante, al tratarse de una enfermedad que se transmite a través del aire, como el resfriado común, el potencial pandémico de la TB es muy elevado: una persona con TB activa puede infectar a un promedio de entre 10 y 15 personas cada año.

Asimismo, la OMS indica que de los aproximadamente 2.300 millones de personas (¡un tercio de la población mundial!) infectadas por M. tuberculosis o bacilo de Koch, un 5-10% desarrollará TB. Esta proporción, sin embargo, resulta muy superior en situaciones determinadas. Y es que el desarrollo de la propia enfermedad (el paso de TB latente a TB activa) se produce cuando el sistema inmunológico se deprime, cuando bajan las defensas del organismo a causa de factores como la coinfección por el VIH/sida, la malnutrición o las malas condiciones de vida ligadas a contextos de pobreza. En efecto, la combinación de la TB con el VIH/sida y la pobreza resulta letal: la TB es la primera causa de muerte de las personas infectadas por VIH y su impacto se concentra sobremanera en países de rentas bajas o muy bajas. El África Subsahariana, por ejemplo, sufre una incidencia por TB de 350 casos por cada 100.000 habitantes, proporción dos veces superior que en el Sudeste asiático (segunda región con mayor incidencia) y ocho veces superior que en Europa.

Como en tantas crisis humanitarias, el inmovilismo y la laxitud de las autoridades públicas de todo el mundo explican la extensión de la pandemia de TB. Prueba de ello, por inquietante en nuestra era de esplendor tecnológico, es la inexistencia de herramientas de salud efectivas para diagnosticar, prevenir y tratar la TB: el método más corriente para diagnosticar la enfermedad, el análisis de esputos mediante microscopio, fue descubierto a finales del siglo XIX y no detecta la mitad de los casos de infección, especialmente en personas coinfectadas por el VIH/sida; la vacuna utilizada para prevenir la TB, la BCG, que fue descubierta en 1921, ofrece alguna protección contra la enfermedad en niños y niñas, pero resulta inefectiva para prevenir la TB pulmonar en adolescentes y adultos, donde se concentra la mayor tasa de infección por TB en todo el mundo; el régimen terapéutico que aún se utiliza para tratar la enfermedad tiene más de 40 años, debe administrarse en un periodo de entre 6 y 24 meses, se basa en una combinación de cuatro fármacos y dificulta la adherencia del paciente facilitando la expansión de cepas resistentes a los fármacos como la MDR y la XDR (TB multirresistente a los fármacos y TB extremadamente resistente). En definitiva, por tratarse de una enfermedad de la pobreza, las inversiones en investigación y desarrollo de nuevas herramientas para la TB han permanecido (y permanecen) rezagadas: se estima que de los 2.000 millones de dólares anuales necesarios para alcanzar las metas en investigación y desarrollo de la Estrategia Alto a la TB de la OMS (desarrollar nuevos métodos diagnósticos, preventivos y terapéuticos efectivos, asequibles y accesibles para todas las personas que los necesiten), en 2008 solo se alcanzaron 510 millones de dólares globalmente.

Y aunque sorprendente, el Gobierno de España no participa en los esfuerzos globales para promover el desarrollo de nuevas herramientas de salud cruciales contra la TB. Sorprende porque, por un lado, España es un país muy activo en la lucha contra la pobreza y uno de los principales donantes de ayuda oficial para el desarrollo, que sí financia la investigación en otras pandemias de la pobreza como el VIH/sida o la malaria y, por el otro, porque la situación epidemiológica de la TB en nuestro país es más que inquietante y una eventual mejora de los productos de salud para diagnosticar, prevenir y tratar la enfermedad contribuiría positivamente a revertir su impacto doméstico.

Porque, si bien el impacto de la TB es más pronunciado en regiones en vías de desarrollo, países industrialmente avanzados como España no escapan de esta dinámica. La eclosión del VIH/sida en los años 90, el aumento de los contextos de pobreza en grandes ciudades (el llamado cuarto mundo) o el incremento de los flujos migratorios explican que España sea el segundo país de la UE por casos absolutos de TB, solo por detrás de Rumania. Según la OMS, la TB tiene una incidencia en España de 28 casos por 100.000 habitantes o 12.000 nuevas infecciones cada año. A pesar de este contexto y de las múltiples peticiones de profesionales de la salud y del Congreso de los Diputados todavía no está operativo, y van cuatro años desde su aprobación, el Plan Nacional para la Prevención y el Control de la TB.

Por todo ello, y ante la previsibilidad de que la crisis financiera internacional afecte dramáticamente a la epidemiología de esta vieja enfermedad, es oportuno reivindicar, con motivo del Día Mundial de la Tuberculosis, una mayor y más activa implicación española hacia los esfuerzos globales para detener la TB. Es necesario fortalecer las políticas públicas de ámbito doméstico e internacional con medidas como la implementación del Plan para la Prevención y el Control de la TB en España y el apoyo financiero a la investigación y desarrollo de nuevas herramientas de salud efectivas para todas aquellas personas que las necesiten. Porque, a un año para acabar la legislatura, el Gobierno de España tiene una oportunidad inmejorable para incrementar la calidad de vida de los y las españolas, exportar su pericia en el campo de la salud pública, ejercer liderazgo internacional y, en definitiva, contribuir de forma estratégica a la erradicación mundial de la TB. Porque en nuestros días es momento de acabar con la estigmatización y sacar, de una vez por todas, la TB del olvido. El mundo pide a gritos vivir sin TB, dar las gracias por el fin de la tos olvidada.

Gaspar Llamazares es presidente de la Comisión de Sanidad del Congreso de los Diputados; James E. Connolly, director ejecutivo de la Fundación Mundial Aeras para las Vacunas de la Tuberculosis; y Joan Caylà, jefe de la Unidad de Epidemiología de la Agencia de Salud Pública de Barcelona.

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Fallece la actriz Elizabeth Taylor a los 79 años

Una de las últimas leyendas de Hollywood, Elizabeth Taylor, la actriz de los ojos violeta, ha fallecido a los 79 años. El anuncio lo ha hecho su agente a las cadenas de televisión estadounidenses. La actriz llevaba dos meses ingresada en el hospital Cedars-Sinai de Los Ángeles, donde estaba siendo tratada por síntomas de insuficiencia cardiaca congestiva. Taylor, ganadora de dos Oscar, fue pionera en Hollywood, y una de sus mayores abanderadas, en la lucha contra el sida -desde la muerte en 1985 del actor Rock Hudson estuvo al frente de numerosas campañas de recaudación de fondos para luchar contra la enfermedad-.

"Mi madre fue una mujer extraordinaria que vivió al máximo, con gran pasión, humor y amor. Aunque su pérdida es devastadora para aquellos que la hemos tenido tan cerca y la hemos querido tanto. Siempre nos inspirará por su permanente contribución a nuestro mundo", ha dicho su hijo mayor Michael Wilding. Según el portal TMZ, Taylor podría ser enterrada en el cementerio WestWood Village Memorial Park de Los Ángeles donde su familia tiene un nicho y donde yacen otras dos grandes estrellas, Marilyn Monroe y Natalie Wood.

La actriz, que ganó dos Oscar por ¿Quién teme a Virginia Woolf? (1960) y Una mujer marcada (1966), recibía en las últimas semanas en la habitación del hospital a amigos y familiares y desde allí también siguió los Premios de la Academia (El discurso del rey era su favorita, según dijo en una de sus últimas apariciones públicas) y celebró su cumpleaños el mes pasado. Taylor fue también candidata por El árbol de la vida (1957), La gata sobre el tejado de zinc (1958) y De repente, el último verano (1959).

Taylor, que fue nombrada Dama del Imperio Británico por la Reina de Inglaterra en 2000, y recibió el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia en 1992 por sus campañas contra el sida, pasó por quirófano al menos en 30 ocasiones y no por razones estéticas. Dolencias en la espalda, cuello, piernas, diversas fracturas, dos sustituciones de cadera, un tumor cerebral benigno o un tratamiento contra el cáncer de piel fueron algunos de sus achaques. La actriz, que también se sometió a una cura de desintoxicación de alcohol y pastillas, reconoció que se vio al borde de la muerte en varias ocasiones, especialmente por neumonía o por una arritmia cardíaca. Taylor fue operada de un tumor en el cerebro en 1997 y en 2006 negó en televisión que sufriera la enfermedad de alzhéimer. Pese a realizar pocas apariciones, siempre en su silla de ruedas debido a una osteoporosis. la actriz fue una de las pocas estrellas en asistir al funeral de su amigo y cantante Michael Jackson en julio de 2009.

Liz Taylor había nacido en Londres de padres estadounidenses en febrero de 1932, pero residía en Estados Unidos desde su infancia. Su vocación artística le vino por parte materna. Su madre había sido actriz teatral, mientras que de su padre heredó su amor por el arte. Se casó ocho veces pero su gran amor fue Richard Burton. Taylor y Burton comenzaron un tórrido romance en 1961 en Roma, mientras rodaban la película Cleopatra. Ambos dejaron a sus parejas y se casaron en 1964, para divorciarse en 1974. Al año siguiente volvieron a contraer matrimonio, pero esa unión duraría poco menos de un año.

La historia de sus encuentros y desencuentros durante los años que los convirtieron en la pareja más glamourosa de Hollywood es ampliamente conocida, pero la actriz hace un año decidió publicar las cartas de amor que su entonces amante y después marido y ex le envió en esa época. "Si me dejas, tendré que matarme. No hay vida sin ti", escribió el actor en una de ellas. Una de las tantas que Elizabeth Taylor ha entregado a los escritores Sam Kashner y Nancy Schoenberger para que las convirtieran en el libro Furious love: Elizabeth Taylor, Richard Burton and the marriage of the century. En una de sus cartas, el galés confesaba que creía que la actuación era algo "afeminado y ridículo" para un "verdadero hombre" y admitía su deseo de haber escogido la vida de escritor. Pero en todas ellas alababa el talento de su amada, a quien se refiere como "probablemente la mejor actriz del mundo", de una "belleza única y extraordinaria". A su lado, escribió Burton, Greta Garbo y Sarah Bernhardt le "hacen reír".

La actriz atesoró durante su vida una gran colección de suntuosas joyas entre las que destacan un diamante de 33,19 quilates que perteneció a la mujer de un colaborador de los nazis, otro que fue propiedad de la esposa favorita del emperador indio Shah-Jahan, en cuya memoria mandó erigir el célebre Taj Mahal y la popular perla Peregrina.

Filmografía selecta de Liz Taylor

1989 Dulce Pájaro de Juventud
1980 El espejo roto
1976 El pájaro azul
1973 Miércoles de ceniza
1972 Pacto con el diablo
1972 Salvaje y peligrosa
1969 Ana de los mil días
1968 La mujer maldita
1967 Los comediantes
1967 Reflejos en un ojo dorado
1967 Doctor Faustus
1967 La mujer indomable
1966 ¿Quién teme a Virginia Woolf?
1965 Castillos en la arena
1963 Hotel Internacional
1963 Cleopatra
1960 Una mujer marcada
1960 Scent of Mystery
1959 De repente, el último verano
1958 La gata sobre el tejado de zinc
1957 El árbol de la vida
1956 Gigante
1954 La última vez que vi París
1954 Beau Brummell
1954 La senda de los elefantes
1954 Rapsodia
1952 Ivanhoe
1952 Love Is Better Than Ever
1951 Quo Vadis
1951 Un lugar en el sol
1951 El padre es abuelo
1950 El padre de la novia
1950 The Big Hangover
1949 Traición
1949 Mujercitas
1948 Julia se porta mal
1948 Así son ellas
1947 Cynthia
1947 Recursos de mujer
1946 El Coraje de Lassie
1944 Fuego de juventud
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Una madre inyecta botox a su hija de 8 años cada tres meses

Los límites de la cirugía estética se desbordan a veces hasta extremos demasiado impactantes. La adicción al botox es conocida entre algunas de las caras más famosas del planeta, pero el presente caso va más allá de todo esto. 

Una madre británica, esteticista de profesión, inyecta botox a su hija de 8 años cada tres meses. El motivo, según Kerry, de 34 años, es ayudar a su hija a convertirse en una superestrella en un futuro no muy lejano y por ello tiene que empezar a "cuidar" su físico desde ya. 

Así, Britney Campell, la pequeña de 8 años, se tumba periódicamente sobre la camilla de un salón de belleza para que que le inyecten sustancias antiarrugas en la frente, labios y contorno de ojos. 

Según la madre, hace esto por el bien de su hija. Su objetivo es que Britney pueda triunfar y ser una estrella, como Lady Gaga, a la que la pequeña admira con gran entusiasmo.  Kerry lamenta además que cuando ella era pequeña no hubiera esta posibilidad. 

Esta madre, que compra el botox y los rellenos por Internet, reconoce que quizás la gente piensa que es una irresponsable y asegura, para defenderse, que estos productos los prueba primero sobre ella misma antes de inyectárselos a Britney. 

La pequeña, normalizando la situación que vive e incluso sintiéndose orgullosa de ello, dice que sus amigos piensan que ella es "guay" por poder acceder a estos tratamientos, y añade: "Cada noche compruebo si tengo más arrugas y si veo alguna quiero más inyecciones".

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