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Cuando están por salir los primeros dientes, muchos
bebes se ponen molestos e irritables. Y muchos padres, atentos a las
publicidades de anestésicos de venta libre que se pasan en televisión o
al consejo de algún pariente, no dudan en recurrir a los aparentemente
inocuos geles tópicos que contienen benzocaína en busca de un alivio
para el dolor que pueden estar causando los dientes al "cortar".
Pero el uso de estos productos en chicos, especialmente
cuando éstos aún no han cumplido los primeros 2 años de vida, conlleva
riesgos serios, que han llevado a la Administración de Alimentos y
Medicamentos (FDA, según sus siglas en inglés) de los Estados Unidos a
desaconsejarlo a través de un reciente comunicado.
"El uso de geles y líquidos con benzocaína para la boca
y el dolor de encías puede conducir a una rara pero grave condición
denominada metahemoglobinemia, un trastorno en el que la cantidad de
oxígeno que transporta la sangre se reduce significativamente. En los
casos más severos, puede provocar la muerte", declaró la farmacéutica de
la FDA Mary Ghods.
Desde que, en 2006, advirtió sobre los potenciales
riesgos asociados al uso de benzocaína -que en los prospectos de los
medicamentos figura también como aminobenzoato de etilo-, la FDA recibió
29 reportes de casos de metahemoglobinemia asociados con el uso de
geles que contenía benzocaína. Quince afectaron a menores de 2 años y
19, a chicos de mayor edad.
En la Argentina, la Administración Nacional de
Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (Anmat) se encuentra
actualmente evaluando el tema. "Se ha constituido una comisión de
trabajo en el ámbito del Observatorio de la Anmat para analizar la
información disponible", dijeron a LA NACION fuentes de esa
administración.
En el país existe una decena de geles que contienen
benzocaína (o aminobenzoato de etilo); algunos son de venta libre y
otros, de venta bajo receta. Los que poseen una concentración del
principio activo inferior al 2% son de venta libre; los que tienen una
concentración de entre el 2 y el 10% son de venta libre para mayores de
12 años o de venta bajo receta para chicos de entre 4 meses y 12 años, y
los que tienen una concentración del 10% o mayor son de venta bajo
receta y no pueden ser indicados a menores de 12 años.
¡Sí al mordillo!
"El problema con muchos medicamentos de venta libre es
que la gente los considera inocuos y las dosis que utilizan son mucho
más elevadas que las aconsejadas", comentó la doctora Lucila Fernie,
jefa de pediatría del Hospital Británico, que ante las molestias de la
dentición recomendó recurrir en primera instancia a los mordillos que
contienen gel.
"El analgésico más fácil de usar y que es totalmente
inocuo es el frío, y es por eso existen los mordillos -señaló Fernie-.
Al chico le resulta fácil de agarrar, se lo lleva a la boca y le calma
el dolor en la encía. Por otro lado, cualquier superficie dura que uno
le de para morder al chico favorece que corte los dientes."
Un dato útil a tener en cuenta que aporta la pediatra
es que "los mordillos rellenos con gel hay que ponerlos en la heladera y
no en el freezer. Porque el frío del freezer es excesivo y el chico
puede rechazarlo porque no lo aguanta en la boca".
"Desde el Hospital de Niños el consejo que damos es no
usar ningún producto anestésico, porque siempre se corre el riesgo de
intoxicar al chico -agregó el doctor Jorge Fiorentino, jefe del
Departamento de Urgencias del Gutiérrez-. Los padres no suelen leer el
prospecto y como el efecto dura un rato, se lo ponen cada 2 horas y así
pueden causar una intoxicación."
Fernie destacó que es importante tener en cuenta que la
dentición -que suele comenzar pasados los 4 meses- no sólo es algo
natural, sino que la salida de un diente es relativamente rápida, insume
un par de días y no causa molestias en todos los chicos.
"Un tema aún en discusión en la pediatría es si la
dentición causa fiebre -comentó la pediatra-. Por eso, antes de
justificar un cuadro febril porque el chico está cortando un diente, uno
debería consultar al médico para evaluar si el chico no está cursando
una infección."
Por último, si el chico efectivamente está cortando un
diente, está muy molesto e irritable y el mordillo no basta, "uno podría
indicar el uso de un antiinflamatorio por vía oral, preferentemente
paracetamol (nunca aspirina), pero no un gel con benzocaína".
"Usar benzocaína o cualquier otro anestésico puede hacer que sea peor el remedio que la enfermedad", concluyó Fiorentino.
CLAVES
- Qué es la benzocaína. Es un anestésico local que tiene múltiples usos en odontología, pero que también se utiliza para poder realizar procedimientos a través de la garganta (endoscopias, por ejemplo).
- Cuáles son sus riesgos. La agencia reguladora de medicamentos norteamericana advirtió sobre el riesgo de una afección grave de la sangre asociada al uso de geles con benzocaína en chicos para aliviar las molestias de la dentición.
- Una alternativa segura. La mejor y más segura forma de aliviar las molestias de la dentición es el uso de mordillos que contienen gel, enfriados en la heladera.
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