MILPITAS, California.- Cuando Kevin Jenkins quiso enseñar a sus estudiantes de cuarto grado de la escuela primaria Spangler cómo usar Internet, creó un sitio donde podían colocar fotografías, dibujos y encuestas. Y lo hicieron. Pero, para su desilusión, algunos de sus estudiantes colocaron encuestas acerca de "quién es el alumno más popular" y "quién es el más querido". "Los alumnos disfrutan al expresarse en un lugar en el que básicamente están solos con la computadora -afirma Jenkins-. No piensan que todo el mundo lo va a ver."La primera ola de ansiedad de los padres respecto de Internet se concentró en la seguridad y en los depredadores adultos. Pero desde entonces eso cedió su lugar a preocupaciones respecto de cómo sus hijos actúan on-line con sus amigos y rivales, y qué impresiones pueden crear sus perfiles en las mentes de funcionarios de admisión en instituciones educativas o en las de sus futuros empleadores.
Incidentes como el reciente suicidio de una chica de primer año en la secundaria South Hadley, de Massachusetts, luego de sufrir atropellos on-line, han reforzado la noción de que muchos niños no tienen conciencia de cómo Internet puede transformar la conducta típica adolescente (pruebas de popularidad, actitudes machistas, flirteo sexual, alardeos acerca de beber y usar drogas) en algo no solo público, sino también permanente.
El caso de South Hadley está llevando a algunos estados a repensar sus leyes contra la prepotencia en las escuelas; aunque más de 40 estados tienen en cuenta el problema, en general se centran en el castigo y no en la prevención.
Este año, Jenkins comenzó a incorporar pautas didácticas de Common Sense Media, una entidad que se propone enseñar a los estudiantes a meditar sobre su conducta on-line antes de meterse en problemas.
Financiado en gran medida con fondos de diversas fundaciones, Common Sense ofrecerá a partir del próximo otoño boreal una currícula gratis a las escuelas, con contenidos que enseñan a los estudiantes cómo comportarse en Internet. Las ciudades de Nueva York y Omaha han decidido ofrecerlo a sus escuelas públicas; Denver, Washington DC, Florida, Los Angeles, Maine y Virginia, por su parte, lo están pensando. "¿Quiere realmente provocar una conmoción? -plantea Liz Perle, editora jefa de Common Sense Media-: haga que su hijo ponga algo semejante a una expresión de odio criminal en un sitio." Internet es el espacio donde los niños están creciendo. La persona joven promedio pasa siete horas y media al día con una computadora, la televisión o un teléfono inteligente, según un estudio hecho en enero último por la Kaiser Family Foundation. Considerando que ese tiempo se da principalmente fuera de la escuela, los resultados sugieren que casi todas las horas extracurriculares se dedican a la vida on-line.
Las clases de Common Sense, basadas en investigaciones de Howard Gardner, un profesor de Psicología y Educación en Harvard, están agrupadas en temas que llama "líneas de falla éticas": identificarse (cómo presentarse on-line), privacidad (el mundo puede ver todo lo que escribas), propiedad (plagio, reproducción de trabajos creativos), credibilidad (fuentes legítimas de información) y comunidad (interactuar con los demás).
Raquel Kusunoki, una maestra de sexto grado de Spangler, recientemente le pidió a Jenkins, ahora especialista en tecnología educativa para el distrito escolar, que diera clases de Common Sense a sus estudiantes. La clase escuchó a Jenkins leer una historia acerca de una chica que se enojó cuando sus padres le preguntaron por detalles de su diario on-line.
Lucas Navarrete, de 13 años, preguntó: "¿Qué derecho tienen de leer sus cosas personales? No tienen derecho".
"Quizás estaban preocupados", sugirió Morgan Windham, una chica de voz suave.
"¡Es público!", sostuvo Aren Santos.
"Pero si fuera un diario personal y lo leyeran, ¿te gustaría? -retrucó Lucas-. No tienen derecho, ¿ves?"
Jenkins preguntó a la clase si existía alguna diferencia entre un diario personal en papel y un diario personal público. Al intentar dar una respuesta, los estudiantes no pudieron ponerse de acuerdo. "Lo que escribo en un diario personal sólo se lo contaría a gente muy, pero muy cercana", dijo Cindy Nguyen después de clase. Justamente, esa línea borrosa entre el espacio público y el privado es la que trata de abordar Common Sense.
"La sensación de invulnerabilidad que tienden a tener los estudiantes de secundaria, creyendo que pueden controlar todo, antes de Internet pudo haber tenido algo de cierto -dijo Ted Brodheim, jefe de Información del Departamento de Educación de la ciudad de Nueva York-. No creo que entiendan plenamente que cuando envían algo a la Red, es algo de lo que no pueden retroceder."
Common Sense basa todos sus estudios en casos de la vida real e insiste en la participación de los estudiantes. "Si uno simplemente da una conferencia sobre propiedad intelectual, no tiene significado para los chicos", afirma Constance M. Yowell, directora de Educación de la Fundación John D. y Catherine T. MacArthur, que ha dado financiación. Pero algunos expertos en medios dicen que, al concentrarse en cuestiones sociales, Common Sense no toma en cuenta algunos de los problemas estructurales que enfrentan los niños on-line. "No podemos hacer que la conciencia de los problemas en la Red se concentre sólo en lo personal y en las relaciones", comenta Joseph Turow, profesor de la Facultad de Comunicación Annenberg, de la Universidad de Pensilvania. "Los niños deben aprender lo que es una cookie o un virus y cómo obtienen ganancias las corporaciones siguiendo a los consumidores on-line", concluye.
En San Francisco, las Escuelas del Sagrado Corazón, colegios (vinculados entre sí) para chicos y chicas, hicieron una reunión de padres este año para debatir el programa piloto de Common Sense con la hermana Anne Wachter, rectora de la escuela de niñas. "A veces no saben cómo manejar los efectos sociales o emocionales que surgen cuando se meten en un sitio", explicó Wachter.
Apretujados en un aula de matemática en un subsuelo, los padres escucharon a un maestro, Bill Jennings, analizar las experiencias realizadas con los chicos. Ante la hermana Wachter y los padres, muchos de los cuales son católicos, dio un ejemplo de un mensaje de red social (que las chicas podrían ver) referido a una estudiante nueva: "Amy es una asquerosa; su mamá es una puta". Hubo un silencio estupefacto de los padres. "No van a llamar puta a la madre de una chica", dijo Sheila Chatterjee, madre de una chica de séptimo grado. "Pero eso es lo que aparece", contestó Jennings. Shirin Oshidari, madre de un chico de séptimo grado, consideró que la lección parecía obvia: "Todo lo que escriban será visto por la gente del secundario al que quieran ir. Y también lo verá la gente de la empresa en la que quieran conseguir un empleo". Jaime Domínguez, rector de la escuela de varones, concluyó: "Lo duro de todo esto es que, siendo adultos, nosotros vemos esa relación. Pero ellos no".
Por Stephanie Clifford/The New York Times
lanacion.com
Traducción: Gabriel Zadunaisky
Acoso virtual, zona sin ley
El acoso a través de Internet (también llamado cyberbullying) es otro de los temas que tienen en jaque a la comunidad escolar. Puntualmente, el dilema es si la escuela debe o no intervenir cuando un alumno es hostigado con mensajes de texto o mails enviados fuera del horario de clases o desde ámbitos ajenos a las aulas. "Los códigos de disciplina escolar dicen poco acerca de la autoridad de los educadores sobre los teléfonos celulares, las computadoras hogareñas, y acerca de todo lo que se diga por fuera del espacio físico de la escuela", escribe Jan Hoffman en The New York Times. El periodista indica que, como el cyberbullying tampoco está definido en las leyes estatales, muchos directivos dudan antes de actuar. No obstante, algunos casos llegaron a tratarse en el ámbito judicial, donde fueron los jueces quienes debieron establecer el difícil límite entre la autoridad escolar, sus alcances, y la libertad de expresión de los estudiantes.
En la Argentina, adultos, se solicitan
por Lic. Celia Mabel Campanelli
Cada día son más los niños y adolescentes que prefieren Internet antes que otros medios existentes en los hogares. Pese al potencial de socialización que tiene la Red, pueden encontrarse en ella con riesgos y amenazas al sumergirse a solas en un mundo inagotable y sin filtros.
Según los resultados de la investigación Generaciones Interactivas (estudio que están llevando a cabo la Fundación Telefónica, la Universidad de Navarra y la Organización Universitaria Interamericana), donde se encuestó a 8445 escolares argentinos, son muchos los jóvenes que navegan solos por Internet: el 70% de los encuestados afirmaron que acceden a la Red sin compañía alguna y que pasan muchas horas inmersos en las redes sociales. Este segmento de jóvenes interactivos (de 6 a 18 años) no tiene conciencia de los peligros a los que se expone. La ausencia de límites en la privacidad y la falta de conciencia sobre la protección de su intimidad los pone en situación de riesgo. Esto obliga a los docentes a conocer estas redes, utilizarlas y pensar qué posibilidades pueden ofrecer. Los niños y jóvenes no identifican a la escuela y sus docentes como promotores o guías en el uso de las nuevas tecnologías. El 57% de los encuestados tiene muy pocos docentes que utilizan Internet o promueven su uso. Sin embargo, el incentivo escolar impacta positivamente en el uso de la Red. En el país contamos con portales educativos como Educared ( www.educared.org.ar ), que propone participar en proyectos colaborativos utilizando Internet, los que brindan espacios gratuitos de formación continua relacionados con la alfabetización digital. Podemos pensar también en promover el uso de herramientas como los blogs para reflexionar algún tema de interés para la comunidad educativa, wikis para compartir contenidos curriculares, o utilizar Facebook para promover la lectura.
El docente puede colaborar en asegurar un entorno más seguro para los niños y los jóvenes en la Red. Dotarlos de los conocimientos, las herramientas y las medidas de seguridad necesarios para que controlen sus prácticas y se protejan de eventuales peligros. Enseñar a los alumnos buenas técnicas para la búsqueda de información y herramientas para poder valorarla con juicio crítico, propiciando actitudes y comportamientos responsables en su uso. Aconsejar a los adolescentes a no publicar información con la que puedan ubicarlos (nombre de una calle, foto familiar), seleccionar con cuidado sus "amigos", proteger sus contraseñas y no revelarlas a nadie. Y sobre todo, indicarles que deben pensar antes de "postear" imágenes suyas y de sus conocidos. Una vez que han colgado el comentario o la imagen en Internet, lo más probable es que ¡ya no puedan eliminarla nunca! Los niños y los adolescentes deben saber que son responsables de proteger su privacidad y la de su entorno.
Y los padres, ¿saben qué es lo que sus hijos hacen navegando en Internet, con quiénes interactúan en las redes sociales, quiénes son sus "amigos", qué proceso de comprensión realizan sobre lo que ven y aprenden en la Red? Si bien los adolescentes saben más que sus padres sobre el uso y acceso a Internet, es importante que los adultos mantengan un rol activo para guiar adecuadamente su uso.
Por eso es importante trabajar estos temas junto a la familia. Realizar reuniones de padres en la escuela, informarles acerca de la necesidad de dialogar con sus hijos, enseñarles los peligros con los que se pueden encontrar y cómo pueden proteger sus datos privados y personales.
Hay que poner límites para evitar los excesos: desde casa, por ejemplo, estando atentos a algunas cuestiones que favorezcan el cuidado, como colocar la computadora en un lugar de paso (nunca en la habitación), instalar filtros (el 50% de los encuestados cuentan con un antivirus en la computadora de su casa, pero sólo entre el 8% y el 14% de los mismos posee un sistema de filtro de contenidos) y enseñarles a identificar un espacio publicitario (en muchas ocasiones los anuncios tienen la apariencia de cómic).
Han cambiado los peligros a los que los adolescentes están expuestos, pero no cambiaron los paradigmas de cuidado de las familias y las escuelas. Los jóvenes interactivos, los padres y los docentes deberían hablar y saber cómo cuidarse de los costados negativos del fabuloso ciberespacio.
La autora es coordinadora del sitio Entre Padres, de Educared Argentina
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