Desarrollaron un sensor óptico para detectar gases tóxicos

Susana Gallardo
Para LA NACION
Un dispositivo que permite detectar la presencia en el aire de moléculas específicas de un compuesto, por ejemplo, un gas tóxico, fue diseñado por un equipo liderado por un profesor de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (FCEyN) de la Universidad de Buenos Aires e investigador del Conicet. Ya posee una patente compartida por el Conicet y el Instituto de Ciencia de Materiales (ICM) de Sevilla, España.
"Se trata de cristales recubiertos con una fina película de un óxido con poros del tamaño de unos pocos nanómetros [la millonésima parte del milímetro]", explica el doctor Galo Soler Illia, profesor del Departamento de Química Inorgánica de la FCEyN.
Esa porosidad le confiere al material una gran superficie expuesta: por ejemplo, un gramo de óxido de silicio tiene entre 600 y 1000 metros cuadrados de superficie disponible para reaccionar con cualquier sustancia con la que entre en contacto. El trabajo fue realizado junto con el doctor Hernán Míguez, del ICM de Sevilla, un argentino que emigró en los setenta.
Para obtener los poros, se fabrica un molde con micelas, burbujas nanométricas que se forman cuando un detergente se mezcla con agua. "Todas las micelas tienen el mismo tamaño", subraya Soler Illia.
En la solución con detergente, los investigadores incluyen un compuesto inorgánico que forma un óxido alrededor de las micelas. Las unidades inorgánicas y las micelas se autoensamblan y forman un compuesto en el que las micelas quedan ordenadas y rodeadas por una matriz de óxido, como si fuera un queso gruyer. Luego, con calor, se eliminan las micelas y quedan los huecos nanométricos.
El resultado es una película delgada y transparente, muy porosa, que se deposita sobre un sustrato de vidrio. Ese producto, un pequeño ladrillo iridiscente con dos caras, es un cristal fotónico. Cuando la luz incide en él y traspasa ambas capas, se produce un efecto de difracción e interferencia, y el cristal sólo refleja luz de un color dado. Es un color intenso y bien definido, que depende del índice de refracción de cada uno de los componentes: el sustrato y la película que lo recubre. Así, el patrón opera como una huella digital.
Cuando sobre ese cristal se condensa un vapor o se deposita una gota de una sustancia determinada, por ejemplo, un componente de un gas, el índice de refracción se modifica y cambia el patrón de colores. Ese cambio es percibido por un sensor que podría, por ejemplo, hacer sonar una alarma. Así se podría detectar la presencia de vapores tóxicos en una planta de fabricación de solventes, por ejemplo, o regular las condiciones óptimas para almacenar alimentos o granos.
Lo interesante es que estos materiales transmiten información a través de la luz, en lugar de la electricidad, evitando así el uso de cables. Por ejemplo, el dispositivo puede colocarse a la salida de una chimenea, y sobre él se hace incidir un rayo de luz, cuya trayectoria es detectada por un sensor.
Cristales iridiscentes
Los cristales fotónicos también existen en la naturaleza, por ejemplo, en las alas de las mariposas, y son los responsables de los colores iridiscentes (de arco iris) que se producen por la difracción de luz. No se deben a la presencia de pigmentos, sino a la estructura porosa de las pequeñas escamas presentes en las alas de esos insectos.
Los investigadores, como arquitectos moleculares, pueden manipular los materiales y conferirles las propiedades deseadas. En esa tarea, participan químicos, físicos, ingenieros, entre otros. De hecho, la mayor parte del sensor en cuestión fue realizada por la ingeniera María Cecilia Fuertes, en su doctorado en ciencias de los materiales, en la Universidad Nacional de San Martín, con la dirección de Soler Illia.
Si bien ya se cuenta con una patente, ésta es de aplicación general. "Cuando aparezcan los compradores, tendremos que buscar el diseño que se ajuste a cada necesidad -reflexiona Soler Illia-. Según el tamaño, la forma y la química superficial de los poros, se puede determinar qué moléculas se pegarán a la superficie y cuáles no, lo que permite diseñar una respuesta muy específica."
Los investigadores poseen una "biblioteca" con los datos de cada uno de los productos. "Así podemos seleccionar un diseño que pueda ser útil, por ejemplo, al encargado de una planta que, para proteger la vida de sus operarios, necesita un sensor que dispare una alarma cuando aumenta la concentración de determinado tóxico", dice.
Estos sensores ópticos poseen un alto valor agregado, detrás del cual, además de neuronas, hay una gran infraestructura. En efecto, para hacer una película delgada porosa se necesita una batería de técnicas de análisis, con equipos de alta complejidad, para ver "si la composición es la deseada, si los poros están donde deben estar y si tienen el tamaño esperado". Son técnicas electroquímicas, de espectrometría, de difracción de rayos X y microscopía electrónica, entre otras.
"Este es uno de los roles que desempeña hoy la universidad: disponer de una buena infraestructura de equipos y recursos humanos para generar valor agregado", concluye.
Centro de Divulgación Científica de la FCEyN, de la UBA

Los medios definen hoy la lengua, dice la RAE

Es la más joven y una de las tres mujeres que integran la Real Academia Española (RAE), se llama Inés Fernández Ordóñez, tiene 47 años, es filóloga y lingüista. Cree que hoy "el modelo lingüístico lo fijan los medios de comunicación, no la literatura".

La RAE es un coto exclusivo de hombres mayores. Pero ahora esta joven filóloga, que acaba de entrar a una institución creada en el siglo XVIII, acompañará a Carmen Iglesias, Margarita Salas y Ana María Matute.

"La RAE ha cambiado mucho en los últimos años, con Fernando Lázaro Carreter se abrió a la sociedad, eso es muy positivo, se informatizó, se crearon recursos lingüísticos de uso público. Hay que seguir trabajando en esa línea", dijo Fernández Ordóñez al diario español La Vanguardia.

Para los lingüistas como ella, "las lenguas no progresan ni decaen, se modifican, quizá lo que ha cambiado es que antes el modelo lingüístico lo fijaba la literatura y ahora lo fijan los medios de comunicación. Los medios usan un léxico más restringido porque tiene que ser de uso general. Esa lengua común, que es la de la cultura escrita y la estándar dela oralidad, tiene quizá una pobreza léxica mayor que la que tenía hace 50 o 100 años. Es un proceso que se da en otras lenguas y no me parece dramático", dijo a La Vanguardia.

Sobre el futuro del español, Fernández Ordóñez cree que "tiene un potencial real, cada vez se estudia más" en la Unión Europea y en Estados Unidos. Reconoce que en España, "hay un empobrecimiento del dominio de la lengua de la cultura escrita, no se enseña a redactar, a conceptualizar". Y agrega: "el futuro lo deciden los hablantes colectivamente y no la RAE, hoy en la sociedad de la globalización, la inmensa mayoría de los hablantes son urbanos, no rurales".

Advierten sobre los riesgos que entraña la compulsión al juego

Por Constanza Longarte

De la Redacción de lanacion.com

Juan Carlos dice que tiene dos fechas de nacimiento. Una es la que figura en el DNI y la otra, el día en que dejó de apostar compulsivamente.
La fecha no se le pierde en la memoria. Un 4 de noviembre de 2000 comenzó a integrar uno de los grupos de Jugadores Anónimos y a partir de ese día, nunca más sacó un billete para volver a jugar.
Juan Carlos no quiere ocultar su nombre, como sucede generalmente en estos casos, y cuenta, orgulloso, como atravesó un camino que lo llevó del infierno a la redención.
Un trayecto que recorren cada vez más argentinos, hombres y mujeres que integran alguno de los 70 grupos de JA que hay en el país.

Hace algunos años eran sólo 30.
La ludopatía es una enfermedad silenciosa que va tomando a la persona sin que ella se de cuenta. Cuando llega al punto de la adicción ya no hay marcha atrás.
"Está entendida como un trastorno en la contención de los impulsos. Tiene las mismas características que cualquier adicción, con la diferencia de que en vez de ser una sustancia externa que consume la persona y que lo cambia, a través del juego la persona empieza a sentir cambios tan importantes, que son cambios neurobioquímicos, que tiene la característica de una autodroga", resumíó la psicóloga Liliana Bava, autora del libro Cuando jugar enferma.
Juan Carlos empezó a jugar esporádicamente a la quiniela a los 21 años, pero con el tiempo esta conducta ocasional se transformó en compulsión y el juego pasó su mente las 24 horas del día.
La adicción le costó el matrimonio y el distanciamiento con su único hijo, pero gracias al apoyo del grupo, volvió a recuperar su vida y hoy se siente pleno.
Historias como estas abundan en el mundo y todas tienen una génesis particular, pero comparten características comunes y una de las principales es la falta de respeto por sí mismo.
"Cuando uno gasta, obtiene un bien a cambio. Cuando uno juega, lo que obtiene es malestar, culpa, baja autoestima. Lo primero que pierden es el respeto de la familia, el trabajo y lo que es peor, el respeto por sí mismos", explicó Isabel Sánchez Sosa, instructora en Salud y coordinadora de la Asociación de Jugadores Compulsivos.
Otra de las constantes de esta patología es la mentira. Los jugadores recurren a las excusas más increíbles para justificar la falta de dinero o las escapadas al bingo o al casino. Algunos hasta se juegan los ahorros de la familia y otros llegan a robar.
"No atender el teléfono, hacerse el enfermo para no enfrentar los problemas en el trabajo, poner excusas por la falta de dinero. Uno va tapando agujeros constantemente hasta que no puede más. Cada vez que perdía prometía no volver nunca más y después me la pasaba pensando a quién iba a manguear para volver a jugar", relató Juan Carlos a este medio.
Por eso, el papel de la familia es muy importante y debe partir desde el convencimiento de que se trata de una enfermedad como cualquier otra adicción. Ante estas señales, lo principal es buscar ayuda con especialista o en grupos como Jugadores Anónimos o Jugadores Compulsivos.
El mayor beneficio de estos espacios, con reuniones al menos tres veces por semana, es la identificación con otros que pasan por lo mismo, y, por lo tanto, la contención.
"A medida que pasaban las reuniones, me di cuenta que estaba rodeado de gente que tenía la misma problemática que yo, en mayor o menor medida. De alguna manera, eso mi hizo un clic. Pensaba si él puede, yo también", cuenta Juan Carlos.
Igualmente, Sánchez Sosa señaló que, como en toda adicción, la voluntad del enfermo por salir de su situación es un factor fundamental.
"Nadie se recupera por el deseo de los demás y no se puede hacer por el otro lo que no está dispuesto a hacer por sí mismo. La familia siempre va a querer ayudar y de hecho está bueno que se comprometa con algunas cuestiones, pero también tienen que poner límites, como no permitir que el adicto maneje dinero", explicó.
Aunque no existen estadísticas en el país, se calcula que con la expansión del juego, la enfermedad se triplica. Por estos días el negocio del juego despertó una fuerte polémica. Después del rechazo expresado por la Iglesia y de la mala recepción social que tuvo la difusión del convenio entre Lotería Nacional y el Instituto del Juego porteño, que beneficiaba al empresario Cristóbal López, el jefe de gobierno porteño decidió no concretar el acuerdo.
Lo que más preocupa a ludópatas recuperados y especialistas es la proliferación de casinos, bingos y otras salas de juego. "Hace años eran las carreras de caballos y el casino. En la actualidad, con la enorme cantidad de oferta que hay, la gente juega lo que le resulta atractivo, mas cómodo o que le gusta mas", expresó la especialista.
Otra inquietud es la alta incidencia del universo femenino. "Antes, los adictos eran generalmente hombres que apostaban en el hipódromo o la quiniela. Con la proliferación de los bingos y salas de juego, aumentó mucho la incidencia de los jóvenes y mujeres. Ahora representan el 50% del total. Un dato más que alarmante", señaló Bava.
Una adicción como cualquiera. Durante muchos años, la ludopatía fue considerada como un exceso. Ya en 1866, el escritor ruso Fiodor Dostoievski retrató los sentimientos de un ludópata en su célebre obra El jugador.
Recién en 1992, la Organización Mundial de la Salud (OMS) la incluyó entre los trastornos de los hábitos y el control de los impulsos y la calificó de enfermedad, aunque ya había estudios psiquiátricos sobre el tema. El más antiguo es el del médico Emil Kraepelin, a fines del siglo XIX.
En Argentina, los primeros grupos de tratamiento de esta patología se formaron hace 24 años aproximadamente.
Señales.

La personalidad del ludópata es similar a la de otras personas con dificultad para contener los impulsos.
Básicamente, son personas sumamente ansiosas, que tienen una baja tolerancia a la frustración, altos niveles de autoexigencia y quieren resolver todo ya.

En general son muy inteligentes, con un coeficiente intelectual muy alto, convencidos de que pueden todo hasta que no pueden más.
La familia debe estar atenta a los faltantes el dinero, al constante malestar o mal humor, a las excusas ridículas y a las mentiras.

Dónde acudir
Servicio de Adicciones del Hospital de Agudos Teodoro Alvarez: 4611-6666.
Instituto de Juegos de Apuestas: 0-800-666-6006.
Asociación de Jugadores Compulsivos: 4702-0026.
Jugadores Anónimos: 4328-0019 o 15-4412-6745.

"La tensión de la vida urbana es lo que hace interesante la vida"

David Harvey es un hombre al que nada parece hacerle perder la calma. Llega demorado a la entrevista porque ha desaparecido dinero suyo en el hotel donde se hospeda. Es geógrafo, es marxista, está casado con una mujer de Miramar, donde pasará las fiestas, y en su anterior visita también fue víctima de un robo. Y sin embargo, resalta una y otra vez su gusto por esta ciudad. "Es vigorosa, la gente camina por la calle. No es totalmente segura, pero por otro lado es lo bastante como para que la mayoría de la gente pueda sentir que la ciudad le pertenece, al menos en parte".

Harvey llegó esta semana y dictó una conferencia sobre "La crisis capitalista y la decadencia del imperialismo norteamericano", organizada por el Instituto del Pensamiento Socialista "Karl Marx". Este sociólogo urbano e historiador social es un especialista en la obra El Capital de Marx, también en el análisis del papel de las ciudades como instrumentos clave en el desarrollo, evolución y asentamiento del capitalismo.

Antes de partir a dictar su conferencia hablaba de la segregación que Buenos Aires presenta: "En las afueras de la ciudad hay barrios muy ricos y también zonas muy desposeídas. La diferencia entre los que tienen y los que no, está creciendo en los últimos treinta años. Y eso genera muchas presiones en la ciudad que deben ser abordadas política y económicamente".

Pero no es algo exclusivo de las ciudades argentinas. También han sido partidas al medio San Pablo, Santiago de Chile, Caracas, Ciudad de México, Los Angeles, entre otras: "Los ricos ahuyentan a los pobres, no siempre por la criminalidad; se aíslan cada vez más en comunidades cerradas y controladas. Se mueven de un lugar a otro en auto y no pueden experimentar lo que es realmente la vida de la ciudad. Y me parece que las ciudades de América latina son difíciles justamente por estar tan segregadas".

Hay situaciones bastante nuevas que han obligado a los analistas de las ciudades a repensar algunos conceptos en especial cuando viven, o sobreviven, en situaciones excepcionales. Esto ocurre en un lugar lejano como Bagdad, que la invasión norteamericana acercó tanto a través de la televisión. "Bagdad es una ciudad complicada. Cuando EE.UU. la invadió pensaba que de alguna manera entraría y que la oposición no estaría en las ciudades. Los estadounidenses no están acostumbrados a pelear una guerra urbana. Bagdad pasó a ser un lugar muy peligroso. Esto dice algo sobre la guerra del futuro. EE.UU. está aprendiendo a librar una guerra callejera en ciudades".

Otro escenario que aporta nuevas formas de análisis son aquellas metrópolis separadas por una línea fronteriza y que hoy están dividadas por muros. Eso ocurre en las ciudades a un lado y otro de las frontera de EE.UU. y México y también en las que están separadas por el límite entre Israel y Palestina. "Es muy extraño que los países estén construyendo muros cuando el tránsito está volviéndose tan increíblemente fluido. Los muros nunca dan resultado. El que separa México de EE.UU. no funciona. La gente cruza, encuentra distintas formas de hacerlo. Creo que, en realidad, es sólo un show; de alguna manera el gobierno parece estar haciendo algo cuando en realidad, físicamente no está allí.

¿Existe la ciudad ideal?

No. Pero se trabaja para hacer una ciudad mejor. Es más, si se tuviera una ciudad ideal mi temor es que sería muy aburrida. Precisamente la tensión de la vida urbana es la que hace muy interesante la vida. Por eso no me gustan esas imágenes utópicas de una ciudad completa y maravillosamente ordenada. Es aburrido. Las ciudades siempre tienen que ver con la tensión y la diferencia. Siempre tienen que ver con el cambio y nunca son estáticas. La ciudad óptima es donde la tensión sea tal que permita hacer algo, pero que no sea tanta como para no poder hacer nada. Y una ciudad totalmente segregada, donde los ricos están de un lado, con sus custodios, y los pobres por otro, no es una ciudad en absoluto.

Harvey Básico
Kent (Inglaterra) 1935, geógrafo, sociólogo. Es un renombrado teórico marxista que ha escrito textos ya clásicos como "Urbanismo y desigualdad social"; "Los límites del capital"; "La condición de la posmodernidad"; "Breve historia del neoliberalismo"; "Espacios de esperanza", entre otros. Fue profesor en Oxford, Johns Hopkins y, en la actualidad, en la City University de Nueva York.

Vida privada sin secretos

"Me agarró hambre, voy para la heladera", "Qué frío, menos mal que traje abrigo".

Sí, éste es el tipo de mensajes que nutre un microblog. Puede parecer absurdo, pero cada vez hay más gente interesada en contar su "microvida".

Y, más sorprendente aún, otros tantos interesados en leerla. Se lo podrá criticar o endiosar, pero lo que no se puede es ignorar esta nueva forma de comunicación que gana cada vez más terreno como consecuencia de dos factores.

Por un lado, la convergencia de equipos digitales conectados en todo momento y lugar.

Por otro, una nueva generación que nació con el mouse en la mano e Internet como una presencia permanente en sus vidas.

Servicios como Twitter no hacen más que aprovechar el momento, con una idea simple pero oportuna. Ofrecen una "cartelera" en la que cada uno puede contar sus actos más cotidianos, desde cualquiera de estos equipos.

¿El súmmum de la exposición pública de la vida íntima?

Puede ser. Pero no hay que olvidar que, muchas veces, de lo más banal surgen cosas valiosas. Y el microblog, por sus formas, tiene reservado un lugar relevante en situaciones de emergencias, como un accidente aéreo. Más urgentes que el camino a la heladera.

Cuanto mayor es la capacidad cerebral, más se tiende a mentir

Si cuando usted piensa en la conducta de autores de estafas como Bernard Madoff o Rod Blagojevich se siente invadido por una sensación de ira, indignación, disgusto, desesperación o diversión, está bien.
Pero ¿sorpresa? No me haga reir.
El señor Madoff habrá estafado a sus clientes por una suma del orden de los 50 mil millones de dólares y el gobernador de Illinois Blagojevich habrá sido acusado de buscar una ganancia personal a través de la venta ilegal de un bien público, como es una banca en el Senado de Estados Unidos, pero aún así, si bien la magnitud de sus maniobras puede haber sido excepcional, no ocurrió lo mismo con su aparente voluntad para mentir, engañar, fanfarronear y embaucar.
El engaño tiene una larga y documentada historia en la evolución de la vida social y al parecer cuanto más sofisticado el animal más comunes son los juegos de engaño y más ladinas sus características.
En un estudio comparativo sobre la conducta de los primates, Richard Byrne y Nadia Corp, de la Universidad de St. Andrews, Escocia, descubrieron una relación directa entre el tamaño del cerebro y el carácter furtivo. Vieron que cuanto mayor era el vólumen promedio de la neocorteza de los primates mayor era la posibilidad de que el mono o simio protagonizara una hazaña como la descripta en "The New Scientist", que consistía en que cuando el joven mandril era perseguido por su madre furiosa, decidida a castigarlo, el animal interrumpía repentinamente su marcha, se erguía y comenzaba a mirar el horizonte con atención, hecho que distraía a todo el grupo y los incitaba a prepararse para la llegada de intrusos inexistentes.
Son muchas las pruebas que sugieren que los seres humanos, con nuestra neocorteza densamente ondulada, nos mentimos los unos a los otros de forma crónica y con aplomo. Al investigar lo que llamaron "las mentiras de nuestra vida diaria", Bella DePaulo, profesora visitante de Psicología en la Universidad de California, Santa Bárbara, y sus colegas, pidieron a 77 estudiantes universitarios y 70 personas de la comunidad que llevaran diarios anónimos durante una semana y dejaran asentado allí los cómo y por qué de cada mentira que decían.
Al analizar los resultados, los investigadores descubrieron que los estudiantes universitarios decían un promedio de dos mentiras por día, los miembros de la comunidad una y que la mayoría podía ser incluída en la categoría de "mentirita". "Le dije que lo extrañaba y que pensaba en él todos los días cuando en realidad nunca pienso en él" escribió una participante.
En un estudio de seguimiento, los investigadores pidieron a los participantes que contaran cuáles habían sido las peores mentiras que habían dicho y allí surgieron confesiones de adulterio, de trampa a un empleador o de haber mentido al prestar testimonio como testigo en un juicio para proteger a un jefe. Cuando se les preguntó cómo se sentían por haber mentido, muchos admitieron sentirse perseguidos por la culpa, pero otros confesaron que cuando se dieron cuenta de que el embuste les había salido bien, lo hicieron una y otra vez.
En realidad, mentir es demasiado fácil.
En más de cien estudios, los investigadores formularon a los participantes preguntas como ¿la persona en el video está mintiendo o diciendo la verdad? Se vio que la gente daba la respuesta correcta el 54 por ciento de las veces.
Algunos investigadores creen de todos modos que la ceguera frente a una mentira responde al deseo de los seres humanos de ser engañados, algo así como una preferencia por la fábula cuidadosamente armada antes que la cruda verdad.
Para Angela Crossman, profesora adjunta de Psicología en el John Jay College of Criminal Justice, "existe una motivación para no detectar las mentiras. Uno no quiere saber por ejemplo que la comida que acaba de preparar es un asco o que su cónyuge lo engaña".
Frans B.M. de Waal, profesor en el Centro Nacional de Investigaciones Sobre Primates Yerkes y la Universidad Emory, asegura que los chimpancés u orangutanes son grandes simuladores.
TRADUCCION: Silvia S. Simonetti

A más de 3 millones de italianos no les alcanza la plata para comer

Suenan fuerte las alarmas de la pobreza en Italia, donde las condiciones de vida de las familias empeoran continuamente y crecen las desigualdades sociales como en ningún otro país europeo. La decadencia nacional es un espectro cada vez más concreto.

El Instituto de Estadísticas, que estima la población ya en 60 millones de habitantes, dio datos negativos pero hasta finales de 2007. Vale la pena actualizar las tendencias al año que termina y tener en cuenta que en 2008 la situación se ha agudizado. Son unos 3.600.000 los italianos que declaran pasar momentos "con insuficientes recursos para comprar alimentos".

Para muchos habitantes del belpaese los datos estadísticos suenan como una pesadilla que devuelve a los viejos tiempos de la posguerra, aunque entonces había un gran optimismo en el futuro que se vio confirmado en el "milagro italiano" de los años 60.

Ahora, en cambio, el horizonte es decididamente sombrío porque la crisis internacional económica y financiera hace prever que 2009 será el peor en mucho tiempo para los europeos. Ayer circuló una estimación de que en el año que está por comenzar el mundo llegará a los 25 millones de desocupados en las grandes áreas industriales y de los países emergentes, uno de los cuales es la Argentina.

Las familias "viven una fase particularmente crítica", afirma el ISTAT, que hizo una muestra sobre un universo estadístico de 28 mil familias. Las condiciones de serias dificultades abarcan en particular a los núcleos familiares con tres o más hijos, a los ancianos solos, especialmente mujeres, y a las familias de gente sola, en particular las mujeres divorciadas y viudas.

El 33% de las familias a fines del año pasado dijo que no podía afrontar un gasto imprevisto de 700 euros y son más de seis millones los italianos que tienen dificultades para calefaccionar su propia casa.

En Italia hay un sistema sanitario nacional que paga muchos remedios y la asistencia médica, pero el 11,1% de las familias señala que tiene en algunos momentos recursos insuficientes para pagar los gastos médicos. Sube al 16.8% el número de familias con problemas para comprar la ropa que necesitan.

En el sur, las señales del aumento de la pobreza son mucho más marcadas, con el 22% de las familias "que llega con gran dificultad a fin de mes".Las regiones más afectadas son Sicilia, Calabria, Campania y Puglia. En el norte, es el Piamonte la región con más problemas sociales y en el centro es el Lazio, con capital en Roma.

Una de cada dos familias tiene un rédito inferior a 2.000 euros, con tres hijos que alimentar. Crece la desigualdad social en la asignación del rédito. Los aviones de Navidad y Año Nuevo hacia las islas Seychelles y Maldivas están repletos de gente próspera, pero la clase media prefiere evitar los paseos y ahorrar para afrontar la crisis o reducir a entre uno y tres días el viaje en las compañías aéreas a bajo costo.

Para ellos, la meta imprevista es Londres, donde la esterlina se ha hundido y en tres meses ha terminado a la par con el euro, convirtiendo a la ciudad más cara de Europa en un paraíso para las compras de fin de año. La mitad de los italianos que están en la parte baja de la pirámide social no tendrá este fin de año las vacaciones "blancas" en las montañas nevadas que los italianos aman.

Millones de trabajadores temen que cuando pasen las fiestas llegue el presente griego de las cartas de suspensión o despido que las empresas están preparando porque la demanda internacional se ha contraído en forma aguda y la vasta industria italiana se encuentra sin órdenes de compra venidas de lugares vitales como Alemania y China. La desocupación es del 7% pero la crisis podría hasta duplicar el porcentaje.

De Alemania llegó una receta que entusiasma a muchos. La premier Angela Merkel propone a los germanos un sistema de trabajo reducido a tres o cuatro días en las empresas en dificultades y el Estado se hace cargo del resto.

El ministro del Bienestar italiano, Maurizio Sacconi, adoptó el modelo con el eslogan: "Trabajar menos, pero trabajar todos". Con menos paga naturalmente, como han aceptado los sindicatos británicos, dispuestos a ceder 200 libras esterlinas por mes por igual trabajo con tal de no perder los empleos.

Por sorpresa, el líder del reducido partido de Refundación Comunista, Paolo Ferrero, anunció su apoyo al plan del ministro Sacconi y del gobierno conservador de Berlusconi. "Es una óptima idea porque mantiene los puestos de trabajo y reduce el horario de todos", dijo.

El ministro de Bienestar, con el apoyo del premier Berlusconi, dijo que "la idea es la de espalmar una menor carga de trabajo sobre más personas". También circula la idea de los "contratos de solidaridad", con sueldos más bajos pero integraciones del Estado y del sistema de amortiguadores sociales."

Los italianos están espantados por la crisis", afirma el sociólogo Renato Mannheimer, considerado el "gurú" italiano de los sondeos de opinión. "En realidad, la crisis no nos ha castigado aún en pleno, pero el panorama es más que gris". Manheimmer cita como positiva la actitud de muchos jóvenes dispuestos a trabajar lejos de casa (la mayoría de los jóvenes italianos viven con sus familias durante muchos años) e incluso a irse a vivir al exterior. Otra vez toma cuerpo el fantasma de la emigración, que se creía superado.

Boom de ventas de dos remedios que se usan para dar exámenes

Un fármaco que cuesta 4,50 pesos por pastillita está empezando a volverse cada vez más popular entre el alumnado universitario, en especial en época de exámenes. Se trata del modafinilo, una droga que fue desarrollada para tratar la narcolepsia pero que rápidamente gana adeptos gracias a que funciona como un doping mental: intensifica la capacidad de concentración, combate el cansancio y permite estar más de 20 horas despierto.
De acuerdo a un relevamiento del Colegio Oficial de Farmacéuticos de la Capital Federal, en los últimos dos años el consumo de modafinilo en el país se multiplicó por cuatro: en 2006 fue tomado por 20.000 personas y este año por 80.000.
Otro medicamento, el metilfenidato (se usa para tratar el Trastorno de Déficit de Atención en chicos), también está siendo usado "por estudiantes universitarios para aumentar la concentración y vigilia", reveló Marcelo Peretta, director de la Escuela de Farmacia y Bioquímica de la Universidad Maimónides.
Su consumo también crece en la Argentina: en 2005 lo tomaron 100.000 pacientes y en 2008 220.000, según cifras del Colegio de Farmacéuticos porteño.
En la Confederación Farmacéutica Argentina detectaron, por otro lado, que el consumo de estos dos fármacos aumenta en épocas de clases y que decae durante las vacaciones de verano e invierno.
En enero de este año, por ejemplo, se vendieron en el país 3.500 cajas de 30 comprimidos de las diferentes marcas y presentaciones de metilfenidato y 11.000 en junio.
En la Confederación Farmacéutica Argentina notaron algo más: "Al principio en la Argentina el metilfenidato se vendía en presentaciones de 5 y 10 miligramos y ahora viene de hasta 40 miligramos, lo que indica que está siendo usado por adultos", dijo Mario Castelli, ex presidente y actual asesor de esa entidad.
El uso de este tipo de fármacos no es exclusivo de los estudiantes argentinos.
Una encuesta realizada este año en universidades de los Estados Unidos reveló que el 7 por ciento de los estudiantes de ese país ya utilizó alguno de estos medicamentos con la intención de mejorar su rendimiento.
A principios de este mes, investigadores de seis universidades de primera línea de los Estados Unidos e Inglaterra escribieron un artículo en la revista Nature titulado "Hacia un uso responsable de las drogas de mejoramiento cognitivo por las personas sanas". Allí, advierten que en "las universidades de distintos lugares del mundo los estudiantes compran y venden fármacos bajo receta no para volverse más altos sino para conseguir notas más altas o para aumentar su capacidad de aprendizaje".
En el texto los investigadores proponen que el uso de estos medicamentos para mejorar la inteligencia sea regulado y, eventualmente, liberado.
El psiquiatra Eduardo Kalina, profesor del posgrado en adicciones de la Universidad del Salvador, está en contra de la liberación del consumo del metilfenidato (su nombre comercial más conocido es Ritalina). "Es una droga muy fuerte y peligrosa. La persona queda hiperactiva, locuaz, como si hubiera tomado cocaína. Además acelera la actividad del corazón y puede provocar arritmia", dice.
Aunque para Kalina el modafinilo tampoco "debe ser de venta libre", sus recelos contra este fármaco son más moderados. "Yo mismo lo tomé en un viaje a San Francisco para quedarme despierto y se lo receté a mi tía de 96 años", contó. El especialista agregó: "Veo perfectamente lícito que se lo tomé uno o dos días antes para rendir un examen".
El doctor Jorge Coronel, presidente de la Comisión de Medicamentos de la Confederación Médica de la República Argentina, reconoció estar al tanto "de como se usan de forma irracional estos medicamentos" y de "como creció el consumo" de estos dos productos. "Muchos profesionales, quizá influenciados por la industria, lo prescriben para fines diferentes para los que fueron creados, por ejemplo para estudiar". Para Coronel, por otro lado, la prescripción del modafinilo y el metilfenidato "debe ser con restricciones".
Ninguno de estos dos fármacos es de venta libre. El metilfenidato (hay cuatro marcas en el mercado local) solo puede venderse con receta oficial. El modafinilo (tres marcas en la Argentina) únicamente puede comercializarse con receta archivada. A ambos, sin embargo, se los puede comprar sin mayores dificultades, ni prescripciones, por Internet.

Científicos británicos desarrollan un chip para estimular el deseo sexual

¿La solución a la falta de deseo sexual? Quizás. Un chip que envía pequeños shocks al cerebro a través de electrodos implantados en la corteza orbitofrontal y estimula las ganas de tener relaciones. La idea es de un grupo de científicos de la Universidad de Oxford que se encuentra trabajando en el desarrollo de este, el primer "chip sexual".
El equipo, liderado por el científico Morten Kringelbach, autor del libro "El centro del placer. Confíe en sus instintos animales", se inspiró en una técnica que se utiliza en Estados Unidos para el tratamiento del Mal de Parkinson.
Según publicó el Daily Telegraph, la corteza orbitofrontal se encuentra en un área del cerebro justo detrás de los ojos y sus funciones están asociadas a sensaciones de placer derivadas del sexo y la alimentación. Los científicos pretenden implantar allí el chip y enviar señales al cerebro para que "despierte" cuando el deseo prefiere irse a dormir.
Kringelbach, miembro del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Oxford, descubrió que la corteza orbitofrontal podría ser un "nuevo punto de estimulación" para ayudar a las personas que padecen anhedonia , la incapacidad de experimentar placer, interés o satisfacción en casi todas las actividades. Su colega Tipu Aziz, profesor de Neurocirugía, explicó que existe evidencia de que el chip y sus pequeños shocks funcionarán.
"Hace unos años se implantó un dispositivo similar n el cerebro de una mujer con bajo deseo sexual y se la convirtió en una persona sexualmente muy activa. Pero como no estaba conforme con un cambio tan grande y repentino el sistema tuvo que ser removido".
La diferencia es que las técnicas han cambiado y "en 10 años la cantidad de terapias disponibles va a ser sorprendente. Ni siquiera conocemos la mitad de las posibilidades aún". "Cuando la tecnología mejore, podremos usar estos chips para estimular cada vez más y nuevas áreas. Será más delicado y tendremos un mayor control sobre los shocks de los chips y se podrá prender y apagar cuando se necesite", explicó.

Miles de cristianos peregrinaron a Belén por la Navidad

Miles de cristianos peregrinaron hoy a Belén para celebrar la Navidad en la ciudad cisjordana en la que, según la tradición, nació Jesús.

La celebración es encabezada por el nuevo patriarca latino de Jerusalén, arzobispo Fouad Twal, quien, como todos los que realizaron el tradicional recorrido de ocho kilómetros desde Jerusalén, debió atravesar el muro de seguridad que separa a Israel de los territorios palestinos de Cisjordania, en los que está Belén.

La visita masiva de peregrinos que desafiaron el mal tiempo y colmaron los hoteles de Belén provocaron esperanzas en la población de la ciudad, duramente golpeada por las consecuencias económicas de la segunda Intifada, el alzamiento palestino iniciado en septiembre de 2000 y que mantuvo alejados a los turistas durante años.

En la Plaza del Pesebre, delante de la Iglesia de la Natividad en Belén (construida sobre la cueva de roca en la que la tradición dice que nació Jesús), el arzobispo fue recibido por el alcalde Victor Batarseh y dignatarios cristianos, mientras miles de boy scouts marcharon con tambores por el centro de la ciudad.

En la Misa de Gallo, a medianoche, estaba previsto que participara el presidente palestino, Mahmud Abbas, por lo que sus fuerzas policiales reforzaron las medidas de seguridad.

Papá Noel, una tradición en la que cree la mayoría de los argentinos

Millones de chicos y no tan chicos esperan que esta noche un señor de barba blanca, bueno y gordinflón, dejé el regalo tan ansiado y llene la casa de magia. Papá Noel, figura clave de la niñez, tiene un lugar de privilegio entre los argentinos.

Así lo indica una encuesta nacional de TNS Gallup: el 64% cree que es muy importante que Santa Claus sea una fantasía de los chicos. Y hasta hay un 10% que asegura que en la celebración de la Nochebuena nunca falta el familiar o amigo que se disfraza de Papá Noel.

¿Cuáles son las razones para seguir esta tradición?

La gente responde que se debe principalmente a que crea ilusión, fantasía, esperanza e imaginación en los niños (41%); le siguen la importancia de creer en algo (20%), el hecho de que conserva la inocencia de la niñez (15%), que es parte de la infancia (10%) y que produce felicidad y alegría (9%).

El trabajo, que incluyó una muestra de 1.000 casos, indaga también en si los argentinos creyeron en Papá Noel: casi 8 de cada 10 (76%) declaran haberlo esperado alguna vez, mientras que el 24% dice que nunca lo hizo.

Hace 40 o 50 años atrás, para la mayoría de los argentinos Papá Noel sólo era protagonista de algunas publicidades. Los personajes más esperados eran los Reyes Magos, para quienes los chicos tenían la misión de dejarles agua y pasto a sus camellos. Pero, producto de una larga transformación, Papá Noel se fue haciendo presente cada vez más.

El original, San Nicolás, nació muy lejos de los trineos y la nieve, en Patara, actual Turquía, en el año 305. Era un muchacho rico hasta que en medio de una epidemia murieron sus padres y optó por los pobres, por repartir toda su riqueza entre ellos. Después se ordenó como obispo, se hizo famoso en el Imperio Romano por oponerse a las persecuciones y ejecuciones que llevó adelante su obispado. Su imagen mítica fue creciendo. Por el mundo fue adoptando diversos nombres: San Nicolás, Father Christmas, Père Noël, Santa Claus, Papá Noel. Hasta que llegó a los Estados Unidos. Para levantar el ánimo y las ventas, tras la gran depresión económica, en 1931 Coca-Cola lo hizo retratar alegre, simpático y bien alimentado, con los colores de la multinacional: rojo y blanco. En adelante fue, y es, la imagen del marketing de Navidad.

Miguel Faraoni, tesorero de la Cámara Argentina de la Industria del Juguete, explica cómo su figura se impuso también en la Argentina: "Hace unos 50 años, el regalo esperado era un juguete en Reyes. Pero en los 70, con los militares, se acabaron los feriados de Reyes y carnavales, entre otros, y la figura de los Reyes comenzó a decaer y a subir la de Papá Noel".

¿Qué pasa actualmente?

"Nochebuena y Reyes son dos fechas muy juntas y el bolsillo no permite comprar dos regalos importantes. La gente hace un buen regalo para alguno de los dos días, a veces lo trae Papá Noel y a veces los Reyes", explica Faraoni.

Así, un viejo pedido de la entidad que nuclea a los fabricantes es que el Gobierno vuelva a declarar feriado al 6 de enero, como lo fue hasta 1976.

Según la encuesta de TNS Gallup, la imagen del gordito Papá Noel es fuerte en todos los segmentos socio-económicos, aunque crece más en los sectores de ingresos altos y medios y también entre los porteños.

"¡Feliz crisis y buen año nuevo!": tarjetas deprimentes para malos tiempos

WASHINGTON - Un artista estadounidense sacó provecho de la crisis económica lanzando una serie de tarjetas navideñas que muestran imágenes de la Gran Depresión junto a textos humorísticos, que comparan los difíciles tiempos de los años 1930 con la actual debacle financiera.
"¡Feliz crisis económica y buen año nuevo!", dice una de las tarjetas creadas por Andrew Shaffer, quien no había logrado hasta ahora vivir de sus obras.
El joven de 30 años, instalado en Iowa (centro) lanzó este año una línea de tarjetas llamada 'Crisis del 29', combinando imágenes de este período sombrío de la historia estadounidense junto a mensajes de humor negro, especialmente provocativos en momentos en que el mundo se enfrenta a otra crisis económica de gran envergadura.
Por ejemplo, una de las tarjetas muestra a una mujer recortando un pedazo de tela de acuerdo a un patrón de costura, con la frase: "Te hice un regalo". Al abrir la tarjeta, se lee: "Lo siento, tuve que quemarlo para calelentar mi casa. Feliz Depresión y Buen Año Nuevo".
No todos aprecian este humor, afirma Shaffer. "Algunos sintieron que me burlaba de las personas más necesitadas", dijo a la AFP. "Pero cuando fueron los adinerados de Wall Street los que perdieron su trabajo, se volvió aceptable burlarse". "Ahora es algo menos divertido porque son los estadounidenses de las capas medias los que están perdiendo sus empleos", reconoce.
No obstante el "sueño americano" sí se cumplió este año para Shaffer, quien también hace tarjetas para ateos (colocando a Charles Darwin en lugar de San Nicolás) o para homosexuales: sus ventas se quintuplicaron este año respecto a 2007.

13 calles a mayor gloria de los Rolling

La calle Satisfaction, el paseo Little Red o el pasaje Angie pretenden ejercer de señuelo publicitario para una nueva zona urbanística que planea la población inglesa de Dartford, donde se criaron los dos miembros más insignes de los Rolling Stones, el cantante Mick Jagger (65 años) y el guitarrista Keith Richards (64).

Algunos de los temas más famosos de la incombustible banda británica han sido elegidos por el Ayuntamiento de esta ciudad del condado de Kent para bautizar las principales vías de un futuro complejo residencial, que incluirá también locales de negocios.
"Estamos muy orgullosos de los Rolling y creo que podemos celebrar un pedazo de nuestra historia tomándolos como referencia para crear una comunidad nueva y muy creativa", dijo el alcalde Jeremy Kite cuando anunció el acuerdo. En tiempos de crisis, esta comunidad del sur de las islas intenta rentabilizar la fama de dos de sus hijos pródigos, de un grupo que sigue dando guerra después de haber vendido, desde su creación, en 1962, la friolera de 240 millones de discos. El esfuerzo no es inédito. Dartford aloja desde hace 14 años el Centro de la Música y las Artes Mick Jagger, para mayor gloria del solista de sensuales morritos.
La avenida de los Stones, junto al puente de Babilonia o el paseo Lady Jane, integran el repertorio de 13 calles cuyo nombre quiere replicar los grandes éxitos de la banda. Pero el entusiasmo con el que la idea ha sido recibida en la localidad no es compartido por los responsables policiales, que temen un robo de placas similar al de las calles de Liverpool, la reverenciada cuna de los Beatles.
El fenómeno de la sustracción de pasquines de celebridades resultará familiar a los numerosos fans españoles de la banda australiana AC/DC: la placa que inmortaliza su nombre en una calle de Leganés ha sido objeto codiciado de los coleccionistas más osados desde su inauguración, hace ya ocho años.

La alegría que deja la nostalgia

ISABEL F. LANTIGUA
MADRID.- La Navidad despierta la nostalgia. Por los seres queridos que ya no están, por el recuerdo de esa muñeca que un año dejaron los Reyes Magos o, simplemente, por la vuelta a casa. Pero nada de ponerse tristes en estas fechas. Estos recuerdos, que al principio pueden hacer aparecer algunas lágrimas, dejan al final un sabor alegre y tienen un efecto positivo en el estado de ánimo, según los últimos estudios sobre el tema.
El concepto que la medicina le ha dado a este sentimiento, que no entiende de edades ni de sexos, ha ido evolucionando a lo largo de los años. En los siglos XVII y XVIII se consideraba que era casi una enfermedad y sus síntomas característicos eran los sollozos, un latido cardiaco irregular y la anorexia. La nostalgia se atribuía a causas tan variadas como la presencia de demonios en el cerebro, los efectos de la presión atmosférica o al sonido ininterrumpido y continuado de unas campanas.
La visión cambió a principios del XX, cuando pasó a considerarse un trastorno psiquiátrico y también cambiaron las señales de alarma: eran el insomnio, la ansiedad y la depresión las que indicaban que la nostalgia iba a hacer una pronta aparición.
Pero los trabajos realizados por un equipo de la Universidad de Southsampton (Reino Unido), publicados en 'Current Directions in Psychological Science', dan un nuevo significado a la nostalgia. "Hemos visto que este sentimiento mejora la salud, aumenta la autoestima, fortalece los lazos sociales y hace que la vida cobre más sentido", explica a elmundo.es Tim Wildschut, coordinador de las investigaciones.
"Aunque históricamente la nostalgia ha sido tratada como un problema, lo cierto es que es una estrategia fundamental para el ser humano, que se puede utilizar para contrarrestar el sentimiento de soledad y para escapar de los problemas cotidianos", añade Wildschut.
Para llegar a esta afirmación, el experto y su equipo hicieron diferentes pruebas que inducían a la nostalgia –como escribir o leer textos, evocar recuerdos de la infancia, etc.- a distintos grupos de estudiantes británicos, chinos y norteamericanos. "Aquellos que evocaban un recuerdo nostálgico se sentían luego mucho más felices que quienes habían recordado algo ordinario", dice el autor. Además, otro dato sorprendente es que el 80% de los jóvenes participantes reconoció experimentar nostalgia "al menos una vez a la semana", lo que indica que no es algo propio de los mayores.
El poder de una canción
La melodía de una canción que recuerda un viejo amor, el olor de un plato que nos evoca las comidas de la abuela, una fotografía perdida entre las páginas de un libro o una conversación con amigos. Cualquier objeto puede despertar en la persona la nostalgia. Sin embargo, las investigaciones muestran que hay dos factores especialmente claves a la hora de hacer salir este sentimiento: el mal humor y la sensación de soledad.
"Gracias a la nostalgia, que impulsa la inspiración y el optimismo, uno vuelve a sentirse querido y, la soledad, desaparece", explica el investigador de Southsampton, que reconoce que hablar con elmundo.es despierta en él recuerdos nostálgicos de "sus veraneos en Huesca cuando era adolescente... y también de las mujeres españolas".
La historia de un sentimiento
Fue Ulises, el itinerante más famoso de la historia, el que inspiró sin saberlo el término nostalgia. Tras salir victorioso de la Guerra de Troya, el único objetivo del guerrero, según cuenta Homero, era regresar a su isla natal, Ítaca, y reunirse con su esposa Penélope. Un periplo que duró nada más y nada menos que una década.
Durante los tres primeros años, Ulises se enfrentó con todo tipo de monstruos y criaturas. Y de todos los combates salió victorioso. Después llegó a la isla de Ogigia, donde la ninfa Calipso lo acogió entre sus brazos durante siete años. El amor posesivo de Calipso por Ulises la llevó a hacerle una oferta, aparentemente irrechazable. "Si te quedas conmigo gozarás de la inmortalidad y de una juventud eterna", le dijo. Pero la respuesta del héroe no fue la esperada por la ninfa. "¡No te enojes venerada deidad! Conozco muy bien que la prudente Penélope te es inferior en belleza y en estatura; siendo ella mortal y tú inmortal y exenta de vejez. No obstante, deseo y anhelo continuamente irme a mi casa y ver lucir el día de mi vuelta" (Odisea, V, 215-225).
El amor romántico de Ulises por Penélope y su imagen abatida en la costa, mirando fijamente el mar y pensando en su regreso, han dado sentido a la palabra nostalgia, que viene de 'nostos' (retorno) y 'algos' (dolor).
Aunque, según indica Wildschut, las referencias a esta emoción se pueden encontrar también en textos de Hipócrates, Julio César e, incluso, en la Biblia.

Fin de año: recomiendan generar proyectos y evitar los pensamientos negativos

Los últimos días del año presentan la oportunidad de hacer un "inventario y balance" de logros y cuestiones pendientes. Y este 2008 que termina agrega a una situación por sí misma estresante, la sensación generalizada de crisis e incertidumbre. "Toda crisis implica necesariamente un desequilibrio emocional", señala la psicóloga clínica Celia Antonini. "El desequilibrio se produce cuando hay un cambio repentino en la situación habitual, y necesitamos generar nuevas herramientas para darle respuesta. La sensación de no saber qué hacer nos produce una desorganización emocional", apunta la especialista en trastornos depresivos y autora del libro Qué hay en su cabeza. Vivimos como pensamos (Editorial del Nuevo Extremo).
Antonini advierte sobre el peligro de los pensamientos negativos, la sensación de que nada podemos hacer y de falta de control. El temor por lo que pueda ocurrir genera incrementos del estrés. Si bien se trata de un mecanismo natural que prepara al organismo para enfrentar un peligro o situación nueva, cuando se sostiene en el tiempo se transforma en estrés crónico o disestrés, que a su vez repercute en el organismo de diversas maneras: aumento de la presión arterial, acumulación de la grasa abdominal (que se potencia con los excesos en las comidas y bebidas durante las fiestas), erupciones en la piel, problemas gastrointestinales y disfunciones sexuales.

El psiquiatra y sexólogo Adrián Sapeti, director de http://www.sexovida.com/ , destaca que "la cantidad de consultas aumentó desde septiembre, con la explosión del tema de la crisis financiera en los medios. La incertidumbre, la inestabilidad y el miedo provocan una disminución del deseo". La psicóloga clínica y sexóloga Diana Resnicoff coincide con el diagnóstico: "La cabeza es nuestro más poderoso órgano sexual. Allí se generan los pensamientos y se procesan las imágenes y sensaciones que encienden o no las fantasías, la predisposición, las ganas de entrar en clima". Hoy las preocupaciones por la economía, la estabilidad del trabajo y el futuro apagan toda posibilidad de un encuentro íntimo.
Convivir con la incertidumbre
Según una encuesta realizada por Gallup y la Universidad Católica Argentina, 5 de cada 10 personas creen que la actual crisis económica durará todo el 2009. Con todo, los argentinos estamos acostumbrados a las crisis. "La improvisación forma parte de nuestra cultura y esto posibilita una adaptación más rápida", sostiene la psicóloga Antonioni. Otras encuestas sobre las percepciones de los consumidores argentinos, dan cuenta de la experiencia ganada durante la crisis de 2001. Algunos comportamientos, como la racionalidad y el fraccionamiento de las compras (llevar cantidades más chicas, a medida que se necesita) y el recortar los gastos en entretenimiento fuera del hogar y centrarlo puertas adentro, comienzan a repetirse.
Sin embargo, para la especialista en consumo Lila Guerrero, directora de la consultora de Marketing Kitelab, hay varias diferencias entre la crisis de 2001 y la actual. "Aquella fue local, mientras que esta es globalizada. En aquel momento la situación resultaba sorpresiva, angustiante, y era vivida como terminal. Hoy lo que prima es la incertidumbre y la cautela, pero no hay desesperación", dice la especialista.
La mejor manera de proteger nuestra salud mental es "estar atentos a los pensamientos que tenemos sobre nosotros mismos", apunta Antonini. La autoimagen es determinante de las conductas y las acciones. Se debe tener cuidado con los pensamientos circulares de preocupación, que giran sobre un mismo tópico y no dan lugar a ideas reveladoras y creativas. "No es lo mismo pensar que lograremos salir adelante, que pensar que no podremos. Solemos cumplir al pie de la letra con nuestras propias expectativas", advierte la psicóloga.
Si bien la crisis económica puede modificar las expectativas y deseos individuales, no impide trazarse metas personales, profesionales y laborales. Tener proyectos es la mejor forma de encarar un año más de vida.
Ideas para la hora del brindis
Aunque las metas incumplidas suelen traer desasosiego, es bueno hacer un balance. Porque se puede "parar la pelota" y pensar qué cosas uno realmente quiere en la vida.
No dejarse llevar por el desasosiego y la cadena de pensamientos circulares y negativos, que impiden la aparición de ideas y soluciones creativas.
Las creencias que tenemos sobre nosotros mismos son determinantes de nuestras acciones y conductas.
El estrés es una percepción individual. Tomar las dificultades como desafíos y no como obstáculos insalvables sin duda colabora a su superación.
Fuente: Asociación Psicoanalítica Argentina ( http://www.apa.org.ar/ )

Identifican una variante del VIH más agresiva

BARCELONA (Diario El País).- Investigadores del Instituto de Investigación de Sida IrsiCaixa, del hospital Trias y Pujol en Badalona, han identificado una variante del virus del VIH que hace que el desarrollo de la enfermedad del sida sea fulminante. En un 1% de los pacientes infectados, la progresión avanza a pasos de gigante, en pocos meses tras exponerse al virus, explicó Bonaventura Clotet, director del IrsiCaixa.
Los investigadores han podido identificar una de las variantes que puede haber trás estos casos más agresivos gracias al estudio de dos pacientes infectados en el 2007, un hombre de 26 años y una joven de 15, según publica la revista Clinical Infectious. También han podido localizar otros 5 casos, 4 en Cataluña. "No sabemos si es un brote especialmente virulento, lo cierto es que cuanto más buscamos, más encontramos", afirmó Javier Martínez-Picazo, investigador Icrea de IrsiCaixa y director del trabajo.
Entre los dos casos estudiados, está el de un joven de 26 años identificado en urgencias del hospital Arquitecto Marcide de El Ferrol y que pese al tratamiento murió. Los investigadores sospecharon de la agresividad del virus porque tres meses, al donar sangre, se le hizo la prueba y salió negativo. El segundo caso es una joven de 15 años, contagiada hacía menos de un año al iniciar sus primeras relaciones sexuales sin protección con su novio de 23 años. Esta variante es tan virulenta desde el primer momento porque es capaz de utilizar todas estas puertas de entrada para infectar a las células desde el primer momento. Además, es capaz de aprender de su portador. Cuando contagia a otra persona con el mismo HLA, el marcador que se utiliza para determinar la compatibilidad antes de un trasplante, el contagio es aún más rápido.
© EL PAIS, SL.

Lactancia: vuelven a confirmar sus virtudes

NUEVA YORK (The New York Times) .- Una revisión de varios estudios publicados sobre el contenido de toxinas en la leche materna revela que los beneficios de la lactancia superan largamente los riesgos potenciales.
Un equipo de investigadores estadounidenses analizó los datos de tres estudios realizados en Holanda y Alemania, cuyos resultados revelaron diferencias menores entre los bebes que habían estado expuestos a toxinas en la leche materna (como las dioxinas) y los que no. Esas diferencias incluían niveles más altos de hormonas tiroideas y más bajos de plaquetas en sangre. Pero, para los investigadores, las cifras no parecían afectar el desarrollo infantil, ya que no eran anormales.
Al mismo tiempo, los bebes alimentados con leche materna obtuvieron resultados significativamente más altos que los bebes alimentados con fórmula en los dos tests de desarrollo mental a los 7 y a los 18 meses de edad, según los datos publicados en Breastfeeding Medicine .
"No estamos en condiciones de decirle a la población que la lactancia será un problema. No existe evidencia de eso, sino todo lo contrario", dijo el doctor Cheston M. Berlin, uno de los autores del estudio y profesor de pediatría y farmacología del Hospital de Niños de Hershey, en Pensilvania, Estados Unidos.
"La leche materna -agregó- es la mejor fuente nutricional para los recién nacidos hasta el año de edad debido a su composición única." La editora de la revista, doctora Ruth Lawrence, opinó que dar a conocer estos resultados es importante porque las noticias de que la leche materna puede estar contaminada con sustancias químicas tóxicas podrían hacer que muchas mujeres suspendieran la lactancia.

Avances en una vacuna contra parásitos

Nora Bär

LA NACION
Flatulencia, diarrea fulminante, distensión abdominal, pérdida de peso, fatiga y mala absorción de nutrientes... La causa de estos trastornos, que pueden darse en toda la población, pero se registran especialmente en niños, es frecuentemente un pequeño parásito que se adhiere a las paredes del intestino, la Giardia lamblia .
La parasitosis por giardia, que puede llevar a una enfermedad crónica, es la más diagnosticada en todo el mundo, con 280 millones de casos, según datos de la Organización Mundial de la Salud.
En el país, no sólo es frecuente en seres humanos, sino que además tiene importancia en sectores productivos como la generación de agua potable, el turismo y la cría de animales para consumo, para experimentación o para la producción agropecuaria. El problema es que los medicamentos disponibles actualmente para controlarla no son eficientes, tienen muchos efectos secundarios y ya se observaron fenómenos de resistencia.
La buena noticia es que científicos argentinos pueden haber encontrado una clave para neutralizarla. Identificaron los mecanismos que le permiten montar su defensa contra el sistema inmune y ensayaron una estrategia para bloquearla. Dado que el mismo concepto podría ser efectivo no sólo contra este microorganismo en particular, sino también contra otros parásitos de alto impacto en la salud humana, como el Plasmodium (que causa la malaria) o el Tripanosoma cruzi (causante de la enfermedad de Chagas), ya fue patentado por el Conicet.
"La enfermedad crónica o recurrente que produce la giardia es causada por un proceso de variación antigénica -explica el doctor Hugo Luján, director del equipo de científicos del Laboratorio de Bioquímica y Biología Molecular de la Facultad de Medicina de la Universidad Católica de Córdoba, cuyo trabajo acaba de publicarse en la revista Nature -.

El parásito tiene unos 200 genes que dirigen la síntesis de una familia de antígenos (sustancias capaces de estimular la formación de anticuerpos) en su superficie. Sin embargo, expresa uno solo a la vez y los cambia al azar uno por otro para evadir al sistema inmune. Lo mismo hacen la malaria y la tripanosomiasis africana, también llamada la enfermedad del sueño.

Es un mecanismo muy impresionante. Incluso, la cándida, un hongo que afecta a las mujeres (produce infecciones vaginales) tiene variación antigénica. Por eso es tan rebelde. En Chagas no sabemos si ocurre."

Baile de máscaras
La defensa del parásito contra el sistema inmunológico del organismo podría imaginarse como una colección de 200 "máscaras" o diferentes coberturas proteicas que el microorganismo va cambiando para sortear la respuesta que genera.
"En cultivos de giardia vimos que la variación de estos antígenos de superficie se daba sin ninguna presión inmune. O sea, el parásito tiene un mecanismo que sirve para cambiarlos al azar -subraya Luján-. Se cree que perduró a través de la evolución en organismos que no tenían un sistema inmune."
Los investigadores descubrieron que, contrariamente a lo que podría pensarse, los 200 genes con la receta para producir las diferentes "máscaras" se transcriben en el núcleo de la giardia al mismo tiempo. Cada uno genera una copia de sí mismo en un ARN mensajero para que dirija la síntesis, pero luego en la región periférica del parásito (el ectoplasma) un mecanismo los destruye y expresa sólo uno, probablemente el más abundante.
Lo hace por medio de un antiguo sistema celular (el ARN de interferencia), encargado de destruir virus invasores. "Nunca se lo había visto involucrado en la regulación de genes endógenos", explica Luján.
Al decodificar la estrategia defensiva de la giardia, los científicos dieron también con su talón de Aquiles: la forzaron a mostrar todas sus máscaras al mismo tiempo, lo que pone en alerta al sistema inmunológico contra todas sus posibles caras.
"Nos dedicamos a ver qué pasa si infectamos ratones de laboratorio con estas células que expresan todo el repertorio -cuenta el científico-. Ya inmunizamos 90 roedores y vimos que los animales quedaron totalmente protegidos contra las infecciones posteriores, lo que demuestra que este mecanismo sirve para evadir la respuesta inmune. Pero no se puede vacunar con eso porque estaríamos forzando al sistema inmune a reaccionar contra un montón de cosas... Entonces, hemos generado un anticuerpo monoclonal y obtuvimos los mismos resultados. Es motivo de una patente presentada por el Conicet y la Universidad Católica en Estados Unidos y Europa."
Las actuales vacunas contra la giardia en perros y gatos se basan en un cultivo de parásitos y ofrecen una protección de entre el 20 y el 30%. "Nosotros podríamos ofrecer el 100% de protección -se entusiasma Luján-. Además, la idea de bloquear el mecanismo de variación antigénica para generar una vacuna podría ser utilizada en otras parasitosis, como la malaria o el Chagas."
Mientras tanto, los científicos ya trabajan en el desarrollo de un kit de diagnóstico de menos de un dólar para detectar parásitos. "También podríamos llegar a una vacuna en bovinos. Me llamaron de empresas de todo el mundo. Nunca pensamos que este trabajo despertara tal interés inmediato", concluye.

Las mujeres se ven más autoritarias

Aunque para los empleados tener un jefe o una jefa es indistinto, las mujeres se ven a sí mismas "más autoritarias y más creídas" cuando acceden a los puestos de decisión, un hecho que no comparten sus pares masculinos para quienes son "más consideradas".

Los datos surgen de una encuesta realizada por el Instituto de Medios de Comunicación de la Universidad Nacional de La Matanza (UNLAM), realizada sobre 500 casos de hombres y mujeres residentes en el Gran Buenos Aires.

El relevamiento destaca que el 39% de los encuestados considera indistinto tener un hombre o una mujer como jefe, aunque para un 37% es mejor que sea hombre, sobre cuando son ellos los que contestan.

Uno de los encuestados, por ejemplo, manifestó que con su jefa anterior tenía "confianza" aunque "siempre había una especie de barrera", a diferencia de la relación que tiene con su actual jefe que es "más amigable".

Otra de las encuestadas por el equipo de la Universidad reconoció que los hombres son más directos con respecto a las cuestiones laborales, mientras que las mujeres "van por atrás y, muchas veces, nos amparamos en esa postura de sexo débil".

El 46,3% de las mujeres consultadas manifestó que las jefas son más autoritarias que los jefes, aunque el 43,5% de los hombres las consideró más consideradas cuando acceden a un puesto de toma de decisión. Idéntica situación dual se dio cuando se les preguntó quién "se la cree": el 44% de las mujeres contestó que son ellas, mientras que el 45,3% de los hombres se lo atribuyó a sí mismo.

El tema de las fantasías amorosas con jefas o jefes también fue abordado en el relevamiento, donde hubo una diferencia insignificativa: el 32,7% las mujeres fantasean con sus jefes y el 32% de los hombres asegura que son ellos quienes más imaginan esta posibilidad.

En este aspecto, según la encuesta, el 41% de las mujeres intenta concretar esas fantasías, porcentaje que se reduce a un 36% en el caso de los hombres.

Norberto Inda, psicólogo especialista en cuestiones de género, aseguró que "existe el típico modelo imaginario de la secretaria que se sienta en la falda de su jefe y, con el tiempo, puede conseguir un ascenso o un aumento de sueldo".

"Visto desde el lado masculino, una situación como ésta exaltaría su virilidad pero ¿qué pasa cuando es un hombre el que debe recibir órdenes de una mujer?

Definitivamente, se produce un ruido y el hombre queda herido en lo más profundo de su ser de varón: su ego", explicó el especialista.

Osvaldo Sasovsky, profesor de Administración de Recursos Humanos de la UNLAM, dijo que en el ámbito laboral, el mal uso del poder se presta para "casos de acoso sexual laboral" y agregó que "entre las personas siempre van a existir fantasías: es parte de la psicología humana".

"Un jefe, sin distinción de género, debe ser capaz de formar un equipo, tener respeto por sus colaboradores y aceptar sus opiniones", afirmó Silvina Caprino, defensora del Pueblo de La Matanza.

Comienza hoy la tradicional celebración judía de Janucá

La comunidad judía celebra desde el 21 de diciembre y durante ocho días la tradicional festividad de Jánuca o Fiesta de las Luminarias.

El ritual consiste en el encendido de velas en un candelabro de ocho brazos llamado Janukia, que simbolizan el valor de la vida, la alegría y el agradecimiento.

En esta capital, se hará mañana, a las 20.45, el característico encendido de una Janukia gigante en la Plaza Uruguay, frente a Canal 7. La ceremonia será oficiada por el rabino Tzvi Grunblatt, de la comunidad Jabad Lubavitch, y participará el jefe de Gobierno porteño, Mauricio Macri.

Como parte de la celebración, también se colocaron Janukias en otras 15 plazas de la ciudad. "Nuestra participación la tomamos con absoluta naturalidad, ya que la comunidad judía es parte integral de la sociedad porteña, por lo que el gobierno de la Ciudad acompaña como lo hace en las festividades de los demás credos, dijo a la agencia judía de noticias (AJN) Claudio Avruj, director de Relaciones Institucionales de la comuna. Y agregó: "Es una fiesta que destaca la libertad y la búsqueda esforzada de un ideal, valores que, por cierto, tenemos muy presentes".Los orígenes de esta tradicional celebración se pueden rastrear en siglos pasados.

La fiesta de Jánuca remite al siglo II antes de la era común, cuando la tierra de Israel era una provincia del imperio griego. En ese tiempo, el emperador de turno decidió unificar a los súbditos de las distintas provincias mediante la prohibición de las religiones locales y la obligación de adorar a los dioses griegos. Mientras la mayoría de los pueblos se sometieron al edicto, sólo resistieron judíos, librando una eficaz guerra hasta que los invasores cedieron, otorgándoles la libertad religiosa, explica el rabino Daniel Goldman, de la comunidad Bet-El.

Así, el sagrado templo de Jerusalén, que se había convertido en un santuario griego, fue consagrado nuevamente a los oficios judíos, encendiéndose dentro de ella una llama permanente. De allí que el símbolo de la fiesta de Jánuca es la luz a través del encendido individual, en cada hogar judío, de luminarias. Goldman recuerda que la ley judía enuncia que "luz, individuo y familia" es todo lo requerido para la celebración que adquiere su dimensión tanto personal como comunitaria. El Jabad Lubavitch invitó a celebrar esta fiesta "con orgullo, esperanza y libertad".