Ashura, la fiesta más importante del calendario chií

Cada año, las marchas de millones de chiíes que golpean sus cráneos con espadas hasta cubrir sus rostros de sangre y fustigan sus cuerpos sorprenden a los espectadores occidentales. Se trata de la festividad de la Ashura, un motivo de duelo que conmemora el martirio del imam Husein. Estas son las claves para comprender la fecha más importante del calendario chií.
-Qué conmemora la Ashura?
Su importancia proviene de los acontecimientos sucedidos en el décimo día de Muharram del año 61 de la Hégira. Aquella jornada (el 10 de octubre del año 680 del calendario cristiano) se produciría una batalla entre musulmanes que agravaría para siempre la división entre chiíes y suníes.
Tras el asesinato de Ali ibn Abi Talib, yerno de profeta Mahoma, cuarto califa y primer imam chií, sus seguidores habían proclamado a su hijo Hasan como nuevo califa, pero el gobernador de Siria, Muawiya ibn Abu Sufian, pactó con él su abdicación para tomar el mando, posiblemente con la promesa de devolverle el mando en el futuro. Ocho años después, Hasan moría envenenado en Medina (Arabia Saudí) en un asesinato tras el cual muchos vieron la mano de Muawiya, fundador de la dinastía omeya, quien designó a su hijo Yazid como sucesor traicionando así su promesa.
El hermano del envenenado, Husein, hijo de Ali y Fátima -hija del Profeta-, decide tomar el poder después de ser proclamado por los musulmanes de Kufa que se denominaban 'shia i Ali', o partidarios de Ali- como único califa. Acompañado por 72 fieles y sus respectivas mujeres e hijos, inician la marcha hacia Kufa, en el actual Irak, donde esperaba encabezar la oposición al califa Yazid, paradigma del gobernante injusto en el imaginario chií. Éste envía una enorme fuerza militar para impedir el objetivo de Husein, quien por fin logra llegar a la planicie de Kerbala, a pocos kilómetros de la ciudad de Kufa, en el segundo día de Muharram.
Al día siguiente, el Ejército de Yazid cerca el campamento de Husein aislándolo de todo suministro de agua. Tras varios días de negociaciones, con los seguidores de Ali padeciendo una sed extrema, entre el 9 y el 10 día de Muharram se desencadena la batalla final, en la que todos los seguidores de Husein fueron ejecutados. Según la tradición, Husein fue el último en morir sosteniendo a su hijo en brazos. Fue decapitado. Aquellos hechos consagraron al tercer imam como el mártir por excelencia de los chiíes, y su sacrificio fue asumido como una prueba de la histórica injusticia hacia esta comunidad. De ahí la importancia de esta fecha para los chiíes.
-¿Cuándo se celebra la Ashura?
Etimológicamente, Ashura proviene de 'ashra', diez en árabe, y significa 'el décimo día', ya que se celebra en el día 10 del mes de Muharram, sagrado en el calendario musulmán y primer mes de la Hégira, que marca el calendario islámico.
-¿En qué consiste la conmemoración?
La Ashura es una jornada de recuerdo, duelo y reflexión. Muchos musulmanes, en especial chiíes, ayunan en esta jornada. Tal y como explica Yitzhak Nakash, profesor de Historia de Oriente Próximo en la Universidad de Brandeis, miembro de la Fundación Carnegie y autor de varios libros sobre el chiísmo, a lo largo de los siglos posteriores a los acontecimientos de 680 se han desarrollado varios rituales en torno al suceso de Kerbala: flagelaciones, marchas de duelo masivas, representaciones de la batalla, la peregrinación a la tumba del imam Husein, situada en Kerbala, y homenajes funerarios. Durante esta fecha, los chiíes desfilan de forma masiva, ataviados con ropas de luto, al grito de 'Ya Husein' y derramando voluntariamente su sangre en recuerdo del martirio de su tercer imam.
Algunos se azotan la espalda con cadenas y otros golpean sus cráneos con espadas hasta quedar cubiertos de sangre. Pese a la violencia de la manifestación del duelo, los niños participan activamente. Mientras quienes se flagelan desfilan en medio de los espectadores, éstos se baten rítmicamente el pecho para demostrar su dolor. En Irak, desde la caída del régimen de Sadam Husein las celebraciones implican una peregrinación masiva a Kerbala donde participan millones de chiíes.
-¿Dónde se celebra?
La Ashura es una festividad nacional en los países de mayoría chií (Irán, Irak y Bahrein) y una importante fiesta religiosa en los países con minoría chií, como el Líbano -donde también es una fiesta nacional- o Pakistán, entre otros.
-¿Por qué ha cobrado fuerza en los últimos años?
La ascensión de los ayatolás al poder en Irán y el acceso al poder de la mayoría chií en Irak ha potenciado una festividad prohibida por los regímenes laicos que gobernaron ambos países en el pasado. En 'El islam' de Karem Amstrong, una de las estudiosas de asuntos religiosos más afamados del mundo, se recuerda cómo el shah de Persia, Reza Pahlavi, prohibió la celebración de la Ashura o el Hajj, la peregrinación anual a la Meca, en su intento por imponer el laicismo. Asimismo, Sadam Husein -perteneciente a la minoría suní- impidió en Irak la celebración de la Ashura durante años, desatando un especial fervor religioso entre los chiíes con motivo de esta fecha tras ser depuesto.
En Irak, el enfrentamiento entre chiíes y suníes no ha hecho más que exacerbar el significado de esta festividad y también convertirlo en objetivo de ataques. En Irán, la oposición emprende hoy la Ashura con un doble objetivo: señalar el martirio del tercer imam y manifestar su apoyo a su líder, Mir Husein.
-¿Tiene la Ashura algún significado para la comunidad suní?
Sí, pero no tiene ninguna relación con la tradición chií. Según los Hadices, la tradición oral con las enseñanzas del Profeta, cuando Mahoma emprendió la Hégira (peregrinación) a Medina en el año 622 descubrió que la comunidad judía ayunaba en el décimo día del mes de Muharram. Tras preguntar el motivo, fue informado de que, para los judíos, se trataba de un día sagrado dado que conmemoraba la salvación de los israelitas del faraón egipcio, y que por ello Moisés se abstenía de ingerir alimentos en esa jornada en agradecimiento.
Mahoma respondió: "Estamos tan cerca del profeta Musa [Moisés] como lo estáis vosotros", y ayunó en Ashura iniciando así una tradición que es voluntaria y que purga pecados menores. Para los musulmanes, Moisés (Musa), Jesucristo (Isa) o Adam (Adán) o Nuh (Noé) son profetas del Islam.
elmundo.es

Las tradiciones de Año Nuevo, en las mesas del mundo

Hay países con menúes muy marcados, como el pavo en Estados Unidos; Francia, con sus asados de carnes de caza; España, con el cochinillo; Inglaterra, con sus guisados. Argentina es una mezcla de todo eso, adaptado al clima de la época". Suelta la frase Emanuel Zarlenga, sub chef ejecutivo del hotel Four Seasons, y de esta manera introduce el tema: cómo las tradiciones de cada país se reflejan, también, en la cena de Año Nuevo.

Hija de italianos Luciana, del restaurante Broccolino, dice: "Para nosotros, estar en familia es importante y cada parte de la familia lleva algo a la mesa. Siempre pasta, antipasto, fundamental el panettone, si hablamos de postres, el tiramisú". En Italia también es tradición comer 12 lentejas a la medianoche, algo similar a lo que españoles y franceses hacen con una docena de uvas.

El español Pepe Rodríguez escribió en su libro "Mitos y ritos de la Navidad" que "las aves siempre han sido un plato fundamental en las comidas celebradas durante el solsticio de invierno". Y su razón es simbólica: cuando las ocas y otras aves migratorias regresaban, se veía en ellas la vuelta de la primavera y el fin de la escasez.

También recuerda que, aunque hoy parece evidente que el año comienza el 1° de enero, hasta el siglo XVI se celebraba el día de Año Nuevo el 25 de marzo. El calendario gregoriano se impuso en Occidente en 1582. España adoptó la celebración de Nochevieja desde Francia y se convirtió "en una moda en expansión en las primeras décadas del siglo XX". Es decir, es un rito nuevo, "una comida frívola, relativamente informal", que en la Argentina, como en España, es organizada para que en la hora del postre coincida con la medianoche.

La mirada varía según la orientación, y eso se refleja en los restaurantes étnicos de Buenos Aires. "En México, la celebración más importante es la del 24, con el pavo. La del fin de año tiene mas que ver con transformación de la vida en colores", dice María Cristina Salazar, creadora del menú de Frida Kahlo. En La Casa de Vietnam preparan comidas sanas, orgánicas, "donde predominan algas, líquenes, muchos fideos de arroz, hongos negros, algunas carnes sin grasas --cuenta Oscar--. Ningún vietnamita se pierde de celebrar. Y acá no se mezcla tanto la comida con la celebración". José Luis Loiacono, de Tocororo, explica que los cubanos cocinan "ropa vieja, un plato que tiene de todo, las chicharritas, como si fuera la batata cortada finita y frita, arroz frito, yuca frita, frijoles, plátanos maduros fritos".

Cuenta Gonzalo Aragonés, corresponsal de La Vanguardia en Moscú, que "la gran fiesta de estas fechas sigue siendo el último día del año". En las casas hay aroma a abeto y mandarinas; en las mesas, "sobre todo, áspic de pescado, un plato frío cubierto de gelatina". En Japón, las fiestas de fin de año duran dos semanas y la comida más importante se realiza el 15 de enero. Es típica una sopa de fideos de arroz, y beber sake. Más cerca, en Venezuela, las familias preparan una humita especial, muy condimentada.

¿Y cómo la pasan los cocineros argentinos?

"Por la época y porque trabajamos en cocina durante el año, con cosas frías que nos permitan estar sentados a la mesa. Una especie de puchero, sanguchitos de pollo, guacamole, mayonesa, ensaladas, nada que comprometa el último momento", dice Federico, hijo de Ada Concaro, el símbolo de Tomo I. Si ellos lo hacen así, por algo será.

Celebraciones gourmet
El pavo. Relleno y acompañado con guarniciones, es uno de los platos centrales en la cultura estadounidense.Los fideos de arroz. La cocina japonesa y vietnamita celebra con comidas magras, con pocas grasas, livianas y preferentemente orgánica. El cochinillo. Es uno de los platos tradicionales de la comida española en las fiestas de fin de año. Como símbolo, expresa la abundancia.Las lentejas. En Italia, estas legumbres tienen el mismo sentido que en España las doce uvas de la suerte, centro del ritual de la Nochevieja.
Muchos modos de festejar
Las costumbres de Año Nuevo varían según los países. El sitio del Ministerio de Educación recopila algunas de ellas.En Alemania, algunos comparten la "ceremonia" del bleiglessen: se funde una barra de plomo, se vierte el líquido y cuando se solidifica otra vez, se "leen" esos signos, una manera de predecir el futuro.En Escocia se festeja el "Hogmanay". Se enciende un barril de madera y se lo echa a rodar, una manera de simbolizar el paso del Año Nuevo.Otra costumbre tienen las mujeres solteras en Rumania: caminan hacia un pozo de agua con una vela encendida y miran hacia el fondo. "El reflejo de la llama dibujará en las oscuras profundidades del agua el rostro de su futuro esposo", se afirma. La fiesta del Junkanoo se hace en las Bahamas desde los siglos XVI o XVII, y actualmente se ha convertido en un gran desfile formal y organizado, con disfraces sofisticados y músicas con mucho ritmo.
Un buen 2009
La crisis económica estará completamente superada en 2010, y el próximo será un año más benéfico que 2008, vaticinaron los maestros del templo taoísta más importante de China, el de Bai Yun.