Nació en la miseria, quiso suicidarse y hoy es multimillonaria

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Una mujer india que nació en el seno de una familia marginada y que trató de suicidarse para escapar de la discriminación, la pobreza y los abusos físicos, es hoy la presidenta ejecutiva de una empresa multimillonaria en su país.

La vida de Kalpana Saroj parece sacada de una película de Bollywood: una narrativa en la que el personaje central salva numerosos obstáculos para llegar a un final feliz.

Nacida en una de las castas más bajas (Saroj pertenecía a los Dalit, el grupo de personas que en India son consideradas como parias o "intocables"), los demás niños la molestaban en la escuela. Su familia la forzó a casarse a los 12 años. Y aunque más tarde abandonó a su marido, para hacerlo debió enfrentarse con las presiones sociales.

"Cuando llegué por primera vez a Bombay, no sabía siquiera a dónde ir. Yo venía de un pueblito tan pequeño... Hoy, dos calles de la ciudad llevan el nombre de mi empresa", dice para darnos una idea de cómo ha cambiado su vida.

El sistema de castas en India es una antigua forma de jerarquía social, que ubica a cada persona en una categoría según su nacimiento. Aquellos que nacieron en las castas más bajas son víctimas de la discriminación.

"Algunos padres de mis amigos no me dejaban entrar a sus casas. Tampoco podía participar en ciertas actividades que se hacían en la escuela porque era dalit. Eso me enojaba mucho ", dice la mujer de 52 años de edad.

"FRACASO"

Aunque su padre le dio una educación, las presiones familiares hicieron que se casara cuando todavía era una niña. Después de la boda se mudó a Bombay con su marido, 10 años mayor que ella. Allí, para su sorpresa, fue a vivir a una pocilga. Pero ese no fue el único problema.

"El hermano mayor de mi marido y su esposa me maltrataban. Me tiraban del pelo y me golpeaban por cualquier tontería. Me sentía muy mal por el abuso físico y verbal", dice. En la cultura india abandonar al marido está muy mal visto, pero Kalpana logró escapar de esta relación violenta gracias al apoyo de su padre.

Cuando él la fue a visitar quedó perplejo al verla demacrada y vestida con harapos, y se la llevó a su casa. Los vecinos del pueblo observaron su regreso con reticencia, considerándola un fracaso.

Saroj trató de ignorar los comentarios maliciosos y se concentró en buscar trabajo. Aprendió a coser para ganarse la vida. Pese a haber logrado un cierto grado de independencia económica, seguía sintiendo la presión de los demás.

"Un día decidí quitarme la vida. Bebí tres botellas de veneno para hormigas", recuerda. Saroj se salvó gracias a su tía que entró en la habitación y la vio en el suelo con la boca llena de espuma, sacudiéndose incontrolablemente.

VIENTOS DE CAMBIO

Este fue un punto de inflexión para Saroj. "Decidí vivir y hacer algo grande con mi vida y luego morir", cuenta. Por eso, a los 16 años se mudó a Bombay con su tío y trabajó como modista.

Comenzó ganando menos de US$1 por mes, pero luego aprendió a manejar las máquinas de coser industriales y así pudo aumentar sus ingresos.

Sin embargo, lo que ganaba no era suficiente como para pagar por el tratamiento médico que podría haber salvado la vida de su hermana enferma. "Estaba muy desilusionada y tomé conciencia de que el dinero era importante y que necesitaba ganar más", dice.

Saroj pidió un préstamo al gobierno para abrir una tienda de muebles y expandir su negocio de modista. Trabajaba 16 horas por día, algo que todavía hoy sigue haciendo.

Gracias a su reputación fue convocada para hacerse cargo de una compañía metalúrgica, Kamani Tubes, que estaba muy endeudada. Saroj reestructuró la empresa y la sacó adelante.

"Quería que se hiciera justicia con la gente que trabajaba ahí. Tenía que salvar a la compañía. Podía entender lo que le pasaba al personal que necesitaba alimentar a su familia", recuerda con emoción.

Ahora, Kamani Tubes es un negocio pujante valuado en más de US$100 millones, en el que trabajan personas de todas las castas y clases sociales. Saroj se casó nuevamente, esta vez un empresario del sector de muebles. Tuvieron dos hijos.

Como mujer y como dalit, la suya es una historia excepcional en un país en el que casi no hay directoras ejecutivas con un pasado como el suyo.

"Si pones tu corazón y tu alma en tu trabajo y no te dejas vencer, puedes lograr cosas", asegura. Este es un mantra que la ha ayudado en los peores momentos de su vida y que todavía sigue, para ella, teniendo vigencia.

En Estados Unidos muchos jóvenes ya no quieren conducir

Roberto Ruiz y Kyle Lewis no tienen mucho en común. Uno es mexicano, doctor y vive en Miami; el otro es estadounidense, analista comercial y vive en Virginia. Pero sí hay algo que los une: son dos jóvenes en Estados Unidos que han decidido no tener un automóvil, una tendencia que ha obligado a reaccionar a la industria automotriz.

Las razones de Lewis y Ruiz, de 27 y 28 años, son similares. Ambos querían un cambio tras pasar dos o tres horas diarias al volante en el pasado. Ambos descubrieron la posibilidad de ahorrar dinero y ambos tienen otros intereses que consideran más prioritarios.

Y no están solos.

Según la Administración Federal de Autopistas, los jóvenes entre 21 y 30 años condujeron 12% menos en 2009 que sus homólogos en 1995.

También se emitieron menos licencias, de acuerdo con el Departamento de Transporte. Mientras la mitad de los adolescentes de 16 años tenía licencia en 1978, en 2008 la cifra era del 31%. La cifra de personas de 19 años o menos con licencia también decreció cuando se compara el mismo periodo.

"Entre quienes llegaron a la mayoría de edad en los años 50 o 60, comprar un carro era muy importante. Era el rito de iniciación en la vida adulta, el icono de la libertad y la independencia", le dice a BBC Mundo Sheryl Connelly, la directora de tendencias globales y pronósticos de Ford.

"Pero el carro ya no es más ese rito de iniciación", dice.

¿A qué se debe el cambio? 

DINERO Y TECNOLOGIA

Connelly explica que el nuevo símbolo de independencia, la compra icónica, ya no es el auto sino el celular. Y con él compiten las tabletas, las consolas y los portátiles.

"Estos dispositivos manuales literalmente trascienden el tiempo y el espacio. El uso del celular, los mensajes de texto, Skype, Twitter y Facebook han permitido que las personas se sientan virtualmente juntas así estén físicamente separadas", dice.

En una encuesta de la compañía de investigación tecnológica Gartner, el 46% de los encuestados entre 18 y 24 años dijo que prefería tener acceso a internet a un carro propio. El porcentaje es de 15% cuando se les preguntó a quienes crecieron en los años 50 y 60, considerada la época dorada del automovilismo estadounidense.

Pero la tecnología no es la única razón.

Por un lado, los jóvenes tienden a vivir en ciudades grandes, donde puede haber más facilidades de transporte y opciones alternativas. Por ejemplo, en algunas ciudades se ofrecen autos para compartir y bicicletas en alquiler.

Por otro lado, los requerimientos para adquirir una licencia se han vuelto más difíciles y se introdujo la licencia gradual, que obliga a los más jóvenes a ir acompañados de un conductor de 21 años o más durante un tiempo hasta que adquieran experiencia al volante.

Otro problema es la economía.

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Deudas, deudas y deudas

Un informe de febrero de 2012 del centro de investigación Pew explica que los jóvenes adultos, más que otros grupos poblacionales, están teniendo más problemas en la economía actual.

El porcentaje de adultos entre 18 y 24 que están empleados es el más bajo desde cuando el gobierno comenzó a hacer mediciones, en 1948. Además, sus salarios semanales se han reducido más que el de los otros grupos en los últimos cinco años.

El panorama se complica cuando además se tiene en cuenta que muchos jóvenes tienen deudas desde cuando empiezan su carrera, como ocurre con los créditos estudiantiles.

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Esta situación económica, según Pew, afecta tanto sus vidas diarias como sus planes a futuro. No es un secreto que tener un automóvil genera gastos desde el seguro, que habitualmente es más costoso para los jóvenes, hasta la gasolina, que ya ronda los US$4 por galón.

En ese sentido, Roberto Ruiz estima que al no tener carro ahorra el 30% de su salario mensual, mientras Kyle Lewis ahorra US$600 mensuales.

De hecho, algunos analistas no están muy seguros de que la reducción en el interés automovilístico de los jóvenes sea una tendencia, y más bien creen que es un resultado de las dificultades económicas.

"Esto simplemente puede ser un reflejo de la mala época económica y de la inhabilidad de los jóvenes para adquirir un carro", comentó a BBC Mundo JH Crawford, un escritor y activista de las ciudades libres de automóviles.

"Quisiera creer que hay un sustento filosófico, pero no quisiera decir que esa es la verdad".

La respuesta

Lo cierto es que estas tendencias han obligado a algunas casas automotrices a reaccionar. Y lo han hecho tratando de hablar el lenguaje de muchos jóvenes.

Gartner predice que en 2016, la mayoría de consumidores en mercados maduros considerará la posibilidad de acceder a internet desde sus vehículos como un criterio clave en la compra de un auto nuevo.

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Por ello, la empresa recomienda a las casas automotrices que consideren la posibilidad de reforzar los vínculos con compañías como Apple, así en el proceso puedan poner en riesgo su propio ecosistema de aplicaciones.

En ese sentido, General Motors recientemente se asoció con MTV Scratch, una división de Viacom que hace consultoría con empresas, para mejorar los vínculos con sus eventuales consumidores jóvenes.

La idea es modificar elementos desde el tablero de mando hasta el color de los autos, para incluir tonalidades como "rosa tecno" o "denim".

Ford, por su parte, tiene en marcha un sistema de entretenimiento por comando de voz y otro, fabricado con Microsoft, que sincroniza todos los dispositivos en los autos.

Pero estas innovaciones no atraen a todos.

Roberto Ruiz dice que antes de comprar un auto tiene planes para comprarse un apartamento, mientras Kyle Lewis dice que su vida no ha cambiado desde que dejó de manejar.

"Si algo, no tener un carro me ha permitido ver mucho más la luz del día".

BBC.CO.UK

Las ciudades con más licenciados son más prósperas

A la hora de escoger una ciudad para mudaros, uno de los aspectos que deberíais tener en cuenta (y que parece llevar aparejado toda una serie de ventajas que solo tienen las buenas ciudades) es el porcentaje de habitantes que tienen una licenciatura universitaria.

Solemos creer que, a primera vista, son las infraestructuras lo que diferencian una buena ciudad de una mala ciudad para vivir, pero lo cierto es que el factor determinante es el capital humano de dicha ciudad. Y soy perfectamente consciente de que una titulación no dice nada individualmente de la cultura, la inteligencia o el civismo de una persona (Bill Gates, hasta hace poco, no tenía título universitario, por ejemplo). Pero no existe otra forma de medir mejor esos valores que la tosquedad del título universitario: colectivamente sí que puede ser una medida significativa.

Tal y como afirma Edward Glaesser en su libro El triunfo de las ciudades:

Un aumento en un 10 por ciento de la población adulta de una determinada zona con licenciaturas obtenidas en 1980 permite pronosticar un 6 por ciento más de crecimiento de los ingresos entre 1980 y 2000. A medida que la proporción de la población que tiene títulos universitarios aumenta en un 10 por ciento, el producto metropolitano bruto per cápita se incrementa en un 22 por ciento. La gente acude a las áreas donde abunda el empleo cualificado debido a los mayores ingresos, y el estado de la educación en 1970 contribuye de forma impresionante a explicar qué ciudades, entre las más antiguas y frías de Norteamérica, lograron reinventarse con éxito. (…) Vivimos en una era de expertos, en la que los ingresos y la formación está estrechamente ligados. Para cada trabajador, un año extra de estudios suele plasmarse en un 8 por ciento más de ingresos.

Para descubrir el lado funesto de este estudio, basta echar un vistazo a aquella localidad española donde mucha población vivía fácilmente de la fabricación de puertas, descuidando la formación cualificada: Villacañas. Es lo mismo que ha terminado por desangrar la ciudad de Detroit, otrora cuna de la industria del automóvil: dinero rápido por poca formación.

Y es que existe una fuerte correlación entre la educación y el PIB de un país; la gente es más productiva cuando trabaja con otras personas cualificadas.

Progresivamente, las ciudades industriales con menores niveles de educación han caído en ingresos para sus ciudadanos, mientras que ciudades productoras de ideas y mayores niveles de formación, como Boston y Cleveland, no dejan de crecer en prosperidad. Y la cuestión es que estas diferencias cada vez son más acusadas, porque estamos entrando en un mundo gobernado por la tecnología y no tanto por la mano de obra.

Además, las personas con titulaciones se adaptan más fácilmente, de promedio, a nuevas circunstancias, a cambios vertiginosos que proceden de las nuevas tecnologías a una velocidad cada vez mayor. Un titulado, porcentualmente, aceptará con más facilidad los ordenadores o la introducción de maíz híbrido. Las ciudades llenas de gente cualificada, pues, también se reinventan más rápidamente al ritmo de los cambios tecnológicos y sociales.

Además, debido al papel del comercio internacional y la globalización, cada vez resulta más barato externalizar la mano de obra menos cualificada (desde que Detroit compite con Japón y Corea, cada vez le resulta más difícil mantener los salarios elevados para los trabajadores menos cualificados).

En 1980, los varones que habían asistido a la universidad durante cuatro años ganaban alrededor de un 33 por ciento más que los que habían dejado los estudios después de la enseñanza secundaria, pero a mediados de la década de 1990 esa disparidad en los ingresos había llegado hasta casi un 70 por ciento. Durante los últimos treinta años, la sociedad estadounidense se ha vuelto menos igualitaria, en parte porque el mercado recompensa cada vez más a la gente con más formación.

Sin duda, unas consideraciones a tener en cuenta si observamos la fuga de cerebros que se está produciendo en España, producto de la deficiente inversión en ciencia y tecnología.

xatakaciencia.com

Los sótanos de lujo de los millonarios

Los millonarios del mundo están cavando profundo.

En Los Ángeles, el constructor Mauricio Oberfeld enterró casi un tercio de su casa de casi 840 metros cuadrados en un sótano que ocupa unos 280 metros cuadrados. Unas escaleras de cristal conducen al nivel inferior de la residencia de estilo contemporáneo donde hay un spa, una oficina, una bodega de vinos y una sala de cine.

"Lo que se ve desde la calle parece bastante discreto", dice Oberfeld de la casa, terminada en 2010. "No me gusta ser ostentoso", añade.

Tamara Ecclestone, la heredera del principal ejecutivo de la Fórmula 1, Bernard Charles Ecclestone, está sumando dos pisos subterráneos de más de 460 metros cuadrados a su casa de casi 1.580 metros cuadrados en el barrio de Kensington, en Londres. La modelo y celebridad compró el año pasado la propiedad por US$70 millones. Entre sus comodidades se incluyen una piscina con bar, una sala de billar, una pista de bolos y una discoteca, al igual que un amplio gimnasio y una sala de juegos para el novio de Ecclestone. El diseñador Gavin Brodin dice que el sótano también incluirá una sala de cine 3-D con ocho asientos especialmente diseñados, cada uno con un refrigerador y una máquina para hacer palomitas de maíz. Ecclestone, que declinó hablar sobre los costos del proyecto, señaló que quiere el espacio para entretener y agregó que decidió construir hacia abajo porque el estatus histórico del vecindario prohíbe la expansión en la superficie. "Por estos días, todo el mundo está cavando", aseguró.

Algunos constructores de casas de lujo apuntan a evitar un exterior demasiado llamativo sin sacrificar los metros cuadrados o instalaciones de gran tamaño. Otros buscan una manera de eludir las restricciones de desarrollo urbano que limitan el tamaño de las casas. En muchos casos, la decoración de estos espacios subterráneos rivaliza con lo que está arriba, con techos altos, mosaicos pintados a mano y pisos de piedra.

En los barrios más exclusivos del centro de Londres, la alta densidad, los estrictos códigos de construcción y un incremento de los precios de los bienes raíces -un alza de 43% desde marzo de 2009, según la firma inmobiliaria Knight Frank- están impulsando la tendencia de los subterráneos de lujo. En ese sentido, está en marcha la excavación para crear uno de los sótanos más grandes de la ciudad. Los planes aprobados por el distrito incluyen una sala de cine de dos pisos, un gran spa con una rotonda central, una piscina de 21 metros y dormitorios para el personal, según los registros públicos. Se estima que la construcción concluya en el segundo semestre de este año.

El arquitecto Robert Adam, que está encargado de la expansión de la casa, no quiso dar detalles sobre el proyecto, pero señaló que una piscina subterránea necesita una planta adicional para contener el agua. "Estas cosas son muy costosas de construir", añadió. La casa fue adquirida en 2008 por un extranjero que pagó US$80 millones a través de Safran Holdings, una firma con sede en las Islas Vírgenes Británicas. No se pudo contactar a un representante de la empresa para que hiciera comentarios.

El sur de California se ha convertido en otro punto de gran actividad en términos de excavaciones residenciales. Hasta hace relativamente poco, este tipo de construccionessubterráneas era extraño ya que el espacio en esa región es abundante. Pero una ordenanza aprobada en Los Ángeles en 2008 limita ahora el porcentaje de un lote que puede ser ocupado por una casa. En la mayoría de los barrios de la ciudad, los metros cuadrados sobre el nivel del suelo de viviendas recién construidas o ampliaciones no pueden exceder de entre 25% y 50% del tamaño del terreno, dependiendo de la zona y la topografía.

A medida que los valores de las propiedades de lujo comienzan a recuperarse, el número de solicitudes de permisos de construcción de viviendas que incluyen un significativo porcentaje de metros cuadrados bajo tierra ha aumentado. En Kensington y Chelsea, barrios de Londres, las solicitudes de planificación para desarrollos subterráneos subieron de 179 en 2009 a 225 en 2011, según la ciudad.

El precandidato republicano a la presidencia de EE.UU. Mitt Romney ha solicitado permiso para reemplazar una casa de playa de una sola planta de 280 metros cuadrados en La Jolla, California, con una construcción de casi 700 metros cuadrados, incluyendo un sótano adicional de unos 335 metros cuadrados, según los datos públicos. Un representante del político declinó comentar para este artículo. Tony Crisafi, uno de los arquitectos del proyecto, dice que por estos días, la mayoría de sus clientes quiere ser discreto sobre las dimensiones de sus casa y que una de las formas de conseguirlo es "construyendo bajo tierra".

Aunque la tecnología ha evolucionado para hacer posible proyectos más complejos, la construcción de grandes espacios subterráneos puede ser difícil. "Es un reto mayúsculo", dice Rodney Gibble, ingeniero estructural con sede en Manhattan, quien agrega que está trabajando en un número cada vez mayor de ampliaciones subterráneas con piscinas, gimnasios y pequeñas canchas de baloncesto. Gibble señala que los costos de construcción bajo tierra en Nueva York pueden ser de 50% a 100% más que los US$8.600 o US$10.700 que cuesta un metro cuadrado de renovación de una casa sobre el nivel del suelo en el centro de la ciudad.

Ecclestone, la heredera del ejecutivo líder de la Fórmula 1, ha hecho algunos cambios a sus planes originales, que incluían un spa para sus perros. (El lugar ahora se usará para una oficina). El objetivo, dice, es convertir el sótano en un espacio donde pueda compartir con sus amigos y familiares en privado. "Siento como si nunca tendré que salir de casa", señala.

lanacion.com

2x1polémico: Comprá zapatos y llevate un novio

Hay marcas que con tal de vender, hacen cualquier cosa. Shoes, shoes, shoes , es una firma de calzado de Malasia que presentó la siguiente promoción: con la compra de un par de zapatos, las clientas se llevan también una cita con un hombre. Mirá la propuesta en su página de Facebook .

¿Golpe de efecto marketinero o actitud machista? ¿Promoción simpática u ofensiva? ¿Qué opinás?

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Los bancos destinan fondos para comprar amigos en Facebook

La decisión del banco español Santander de premiar a miles de estudiantes con 50 libras por sólo entrar a su perfil de Facebook y hacer click en “me gusta” fue una de sus iniciativas más generosas: invirtió más de 36.000 de libras.
Ofrecer dinero a los titulares de cuentas para que se cambien de banco no es una estrategia nueva, pero esta vez Santander pagaba independientemente de si el usuario de Facebook (FB) era cliente o no.
Los bancos globales lentamente se están dando cuenta del potencial que ofrecen las redes sociales en términos de fidelidad de los clientes. Pero como el sentimiento contra los bancos está todavía a flor de piel, muchas entidades saben que si bien el dinero no puede comprar amor, a veces alcanza para conseguir fans en Facebook.
HSBC el año pasado organizó un concurso en el que los estudiantes podían ganar una beca por 15.000 libras a través de su página de FB.
Chase Freedom tiene casi 500.000 amigos en FB desde que organizó una apuesta en la que podían participar todas aquellas personas que fueran “amigos” en Facebook.
El banco malayo CIMB reunió 480.000 seguidores en el sitio con un concurso en el que los clientes ganaban tarjetas de débito cargadas con dinero.
Pero la pregunta es: ¿tan poco quiere la sociedad a los bancos que éstos tienen que comprar amigos? “Esas promociones pueden darle un fuerte impulso a la creación de una página, pero a menos que los clientes se enganchen, la actividad caerá rápidamente,” comentaron en HSBC.
Keith Moor, director de marca en Santander, contó que con esos tipos de incentivos aumentan las probabilidades de que los usuarios sigan una marca y se lo cuenten a sus colegas y amigos.
American Express tiene más de 2 millones de seguidores en Facebook desde que lanzó un programa que permite a los miembros canjear los puntos de sus tarjetas de crédito por premios virtuales, como mansiones y jacuzzis de oro para juegos de Facebook, en vez de artículos del mundo real.
La banca es una de las últimas industrias en confraternizar con los sitios de medios sociales en parte debido a las estrictas normas de privacidad de los clientes y datos, y por el temor a que cualquier actividad online pueda tomarse como asesoramiento financiero.
First Direct, el banco telefónico y online de propiedad de HSBC, usa sitios web sociales para iniciar conversaciones informales sobre temas no relacionados con las finanzas. En una larga charla digital sobre el día de San Valentín, una clienta recurrió a la página de Facebook de First Direct para declararse su amor a un hombre. La conversación online recibió casi 100 comentarios y duró cuatro horas. El banco ahora espera usar sus 13.000 seguidores para recibir las opiniones de sus clientes cuando cambian las tarifas y se lanzan promociones.
Los expertos de la compañía de marketing online Exact Target aseguran que premios y las promociones pueden ayudar a atraer nuevos seguidores, pero es importante tener en cuenta que hasta los mismos usuarios que hacen click en “me gusta” en un sitio de una marca quizás no quieran recibir campañas de marketing. Además, no necesariamente están buscando una relación que perdure en el tiempo.

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Para salir de la crisis, un pueblo español cultivará marihuana

Ahogados por la crisis económica, casi todos los municipios españoles han buscado el modo de obtener recursos. La mayoría ha recortado servicios y aumentado impuestos. Pero las autoridades de Rasquera, un pequeño pueblo agrícola del noreste de Cataluña, fueron más allá. Dieron luz verde a la plantación de marihuana, al considerar que es una oportunidad para crear puestos de trabajo y liquidar la deuda municipal. Y, claro, se desató la polémica.

En una ajustada votación, los concejales de esta pequeña localidad de 900 habitantes aprobaron el miércoles a la noche la cesión de terrenos a la Asociación Barcelonesa Cannábica de Autoconsumo (ABCDA) para plantar marihuana. El proyecto, según las autoridades, supondrá la creación de 40 empleos y generará 1,33 millones de euros en dos años.

En España está despenalizado el consumo y el cultivo privado de marihuana, aunque su uso para paliar los síntomas de diversas patologías, como el cáncer, es un asunto muy controvertido.

Tras la votación, el alcalde del municipio, Bernat Pallisa, aseguró que el proyecto es respaldado por una mayoría social en el pueblo, al tiempo que aseguró sentirse “pionero a nivel europeo” y “convencido de crear un precedente”. Además anunció que la próxima semana se celebrará una asamblea en Rasquera donde científicos, abogados y médicos explicarán el proyecto a la población.

Sin embargo, para la oposición, la iniciativa “roza el límite de las actividades no lícitas”, por lo que votó en contra y reclamó “una consulta vinculante”.

A su vez, la agencia del Plan Nacional sobre Drogas, dependiente del Ministerio de Sanidad, recordó que el cultivo y la elaboración del cannabis es ilegal y que la policía intervendrá tan pronto se plante la primera semilla.

Pellisa contestó que “el ayuntamiento no va a plantar marihuana, sino que ordenará y regularizará una cosa que ya existe”, y subrayó que así “se acabará el mercado negro”.

Rasquera, gobernado por los independentistas catalanes de Esquerra Republicana de Catalunya (ERC), tiene una deuda de 1,3 millones de euros.

El proyecto de plantación de cannabis, que surgió hace siete meses de la ABCDA, una entidad con fines lúdico-terapéuticos con unos 5.000 socios, es visto por las autoridades locales como una oportunidad para revitalizar la maltrecha economía local, muy castigada por la crisis.

De acuerdo con el contrato entre el Ayuntamiento y la ABCDA, la asociación abonará 30.000 euros en el momento de la firma del convenio, 6.000 euros más en el plazo de un mes, y 650.000 euros anuales, durante dos años, para poder utilizar los terrenos que se le cederán para plantar cannabis. Esto permitirá al municipio liquidar en dos años su deuda.

El plan creará cinco puestos de trabajo directos “y más de 35 indirectos”, en políticas ambientales o gestión de bosques, se anunció. La finca elegida tiene una extensión de 7 hectáreas, según el regidor, “pero no todas se dedicarán al cannabis”.

España, que atraviesa una grave crisis económica, cerró 2011 con un déficit del 8,51 % del PBI y una cifra récord de 5.273.600 desempleados, el 23,49% de la población activa, que supera el 40% entre los jóvenes.

PERFIL

Rasquera

Provincia: Tarragona (comunidad autonoma de cataluña)

Población: 900 habitantes

Rasquera es un pequeño municipio rural de la comarca catalana de la Ribera de Ebro, en la provincia de Tarragona (noreste de Cataluña). Aunque es un centro de turismo rural, como gran cantidad de las ciudades españolas, está acorralado por las deudas y un alto desempleo. Su rojo es ahora de 1,3 millón de euros. El pueblo Está gobernado por los independentistas catalanes de Esquerra Republicana de Catalunya (ERC).

CLARIN.COM

No tener hijos puede ser caro en Alemania

lanacion.com

BERLIN.- Quien no tenga hijos debería pagar más, porque con su actitud daña las finanzas del Estado. Esa es la lógica que subyace en la propuesta de crear un nuevo impuesto, impulsada por el grupo de los jóvenes del Partido Cristiano Demócrata (CDU), al que pertenece la canciller Angela Merkel.

Pese a que los liberales, socios minoritarios del gobierno, están en contra, y a que Merkel podría vetarla, la iniciativa se instaló en el debate político alemán y se convirtió en otro reflejo del desafío que supone para la eurozona enfrentar la crisis con una población cada vez más envejecida.

La propuesta plantea pedir a los ciudadanos sin hijos una mayor contribución, con el fin de crear una caja de ahorro para hacer frente a los crecientes costos de seguridad social que implica el progresivo envejecimiento de la población. A su vez, el impuesto debería servir de incentivo para revertir la tendencia demográfica negativa.

El proyecto, elaborado por Marco Wanderwitz, diputado alemán presidente de los jóvenes de la CDU en el Parlamento, es tan simple como contundente: los que no tienen hijos pagarían todo el monto del impuesto; los que tienen sólo uno pagarían la mitad, y a partir de los dos hijos no se pagaría el impuesto.

En una entrevista con LA NACION, Wanderwitz, de 36 años y padre de tres hijos, explicó: "El contrato entre generaciones, financiado por contribuciones, de nuestro sistema de seguridad social, que es también uno de los puntos de fuerza de la República Federal, se basa en dos pilares: las generaciones activas pagan contribuciones para permitir que quienes ya no trabajan gocen de asistencia. A su vez, esto implica la necesidad de crear contribuyentes futuros: es decir, padres que críen hijos".

Wanderwitz insistió en que en la actualidad hay "disparidad" entre lo que el Estado pide a las familias con y sin hijos. Quien tiene hijos incurre en costos mucho mayores y contribuye también a garantizar el futuro para los que no tienen, por lo que, según el legislador, "es inevitable y urgente establecer igualdad entre los esfuerzos que se les exigen a familias que deciden aportar algo para el futuro de nuestro país", y los que renuncian a esta posibilidad.

Por otra parte, el diputado rechazó con fuerza las críticas que acusan a su modelo de ser "punitivo" contra quienes no tienen hijos y dijo que se trata de una cuestión pragmática: hay un problema, y es el de garantizar la seguridad social de las generaciones futuras. Para solucionarlo hace falta dinero, y "tiene que quedar claro quiénes son los que tienen que pagar", insistió.

En la misma línea, el diputado de la CDU Jens Spahn, que al no tener hijos debería pagar el impuesto, defendió la propuesta, "en vistas del cambio demográfico actual".

"Tenemos que ahorrar algo hoy para poder pagar el cuidado y las curas sanitarias en 20-30 años", dijo Spahn en una entrevista con el diario Süddeutsche Zeitung. Y añadió: "Las excedencias producidas por este impuesto podrían destinarse a este propósito".

También entre el partido "hermano" bávaro de la CDU, la Unión Social Cristiana (CSU), esta propuesta tuvo una cálida acogida. "Actualmente hay en nuestro sistema de seguridad social una disparidad de derecho entre los que tienen hijos y los que no", dijo la ministra de Asuntos Sociales del estado federado de Baviera, Christine Haderthauer.

"Los que construyen el futuro, y tienen hijos, no tienen que ser afectados por los mismos impuestos de los que, da igual por qué razón, no lo hacen", sentenció.

A medida que el debate creció, también Merkel se vio obligada a tomar posición: "Una división de las personas entre quienes tienen hijos y quienes no, no es adecuada al fin que perseguimos", dijo. "Creo que tenemos que encontrar otros caminos", añadió la canciller, que además reconoció que la preocupación por "hacer el sistema de seguridad social más sustentable es legítima".

Por su parte, la ministra de Familia, Christina Schröder, correligionaria de Merkel, dijo que la tasa de nacimiento se puede mejorar "con incentivos y no con castigos".

También los socios liberales del gobierno reconocieron el problema de fondo, pero criticaron el carácter punitivo de la propuesta y se dijeron contrarios a una planificación demográfica con base económica.

Críticas

Entre las filas socialdemócratas, la principal fuerza opositora, se criticó "la falta de fundamento científico" de la idea, "cuya ingenuidad es difícil de superar", según la experta en estos temas Caren Marks, que interpretó el debate como una "admisión del fracaso en el tema de las políticas familiares" .

Según Wanderwitz, sin embargo, tampoco el argumento de que hay muchas parejas que no pueden tener hijos centra el problema. "Seguramente tenemos que hacer más como sociedad para poder cumplir con los deseos de quienes quieren tener hijos", reconoció, "pero al final queda la situación objetiva: los que no tienen hijos y no tienen que pagar por su educación, en su vejez se benefician de las contribuciones pagadas por los hijos de otros".

Este diputado no se dejó asustar por el nein de Merkel y dijo que "la canciller rechazó la propuesta en su formulación actual, pero reconoció el fundamento de la idea", y es éste, según él, un incentivo para seguir luchando en esta dirección, sin interferir con la libertad de autodeterminación de los individuos: "La política no puede y no quiere prescribir a la gente con cuántos hijos tiene que vivir".

Más allá de su factibilidad, la propuesta de Wanderwitz tuvo mucha repercusión porque enfocó un problema real de la sociedad alemana -el envejecimiento de la población-, y sus consecuencias económicas, que se distribuyen en varios niveles: por un lado, los ya mencionados aumentos en los costos sociales de la cada vez más amplia población mayor; por otro, la falta de trabajadores especializados en varios sectores de la economía debido a que el número de jubilados no se compensa con el de los nuevos llegados al mercado laboral.

Según un estudio del Instituto Alemán de Economía (DIW), a partir de 2015 el país perderá 250.000 trabajadores por año. En el mismo estudio se advirtió, además, que el descenso de la población podría traer consigo un descenso del PBI.

Frente a esta situación ya se formularon varias propuestas para contrastar la tendencia: entre ellas, la de apoyar la llegada de trabajadores calificados extranjeros, haciendo las condiciones en Alemania más atractivas, y la de facilitar la vuelta al mercado laboral de mujeres con hijos.

La propuesta

• El problema. Enfrentar la crisis con una población cada vez más envejecida es uno de los grandes desafíos de Alemania.

• La solución. La propuesta plantea pedir a los ciudadanos sin hijos una mayor contribución para hacer frente a los crecientes costos de seguridad social que implica el progresivo envejecimiento de la población.

• Aporte adicional. El impuesto debería servir de incentivo para revertir la tendencia demográfica negativa.

Facebook te está usando, por Lori Andrews

La semana pasada, Facebook presentó los documentos que le permitirán vender acciones al público. Se estima que valdrán al menos 75.000 millones de dólares. Pero, a diferencia de otras grandes corporaciones, no tiene un inventario de artículos o aparatos, autos o teléfonos. El inventario de Facebook consiste en datos personales –tuyos y míos.

Facebook hace dinero vendiendo espacio publicitario a compañías que quieren llegar a nosotros. Los publicistas eligen palabras claveo detalles –como el estatus de la relación, la ubicación, las actividades, los libros favoritos y el empleo—y luego Facebook hace correr los avisos para el blanco elegido entre los 854 millones de usuarios. Si uno indica que le gustan los cupcakes, vive en cierto barrio y ha invitado amigos a la casa, puede esperar que el aviso de una panadería cercana aparezca en su página. La  magnitud de la información online de que dispone Facebook para convertirnos en blanco del marketing es impresionante. En Europa, las leyes dan el derecho de saber qué información tienen las compañías sobre uno, pero no es así en los Estados Unidos.

Facebook obtuvo $3.200 millones en ingresos publicitarios el año pasado, 85 por ciento de sus ingresos totales. Y, sin embargo, el inventario de información de Facebook y sus ingresos son pequeños en comparación con otros. Google obtuvo diez veces esa cantidad, unos estimados $36.500 millones en ingresos publicitarios en 2011, analizando qué envía la gente por Gmail y qué busca en la red, y luego usando esa información para vender avisos. Cientos de otras compañías también han tratado de tomar para sí información online de la gente colocando programas llamados cookies u otros mecanismos de rastreo en las computadoras personales y en los programas de navegación. Si usted ha mencionado la ansiedad en un mensaje de correo, realizado una búsqueda por Google sobre el “estrés” o comenzado a utilizar un diario médico online que le permite monitorear su humor, espere avisos de remedios y servicios para tratar su ansiedad.

Avisos que salten en la pantalla pueden parecen útiles o, en su peor versión, una molestia. Pero son mucho más que eso. Los bits y bytes sobre su vida pueden ser fácilmente utilizados en su contra. Obtener un trabajo, un crédito o un seguro puede depender de su doble digital –y usted puede no enterarse jamás de por qué lo rechazaron.

Material obtenido online ha sido utilizado contra gente que luchaba por la custodia de sus hijos o que se defendía en casos criminales. (La base de datos) LexisNexis tiene un producto llamado Accurint for Law Enforcement, que da a los agentes del gobierno información sobre lo que hace la gente en las redes sociales. La agencia de impuestos busca en Facebook y en MySpace evidencia sobre los ingresos de los evasores y su paradero, y se ha sabido que el servicio de Inmigración examina foto y posts para confirmar relaciones familiares o poner al descubierto falsos matrimonios. Los empleadores a veces deciden si contratar a una persona en base a sus perfiles online, y un estudio indica que el 70 por ciento de los reclutadores y profesionales de recursos humanos en los Estados Unidos han rechazado candidatos en base a información encontrada online. Una compañía llamada Spokeo reúne información online para los empleadores, el public y cualquiera que la quiera. La compañía incluso postea avisos urgiendo “Reclutadores de Recursos Humanos — ¡Clickeen Aquí Ahora!” y pidiendo a las mujeres que envíen las direcciones de correo electrónico de sus novios para analizar sus fotos y actividades online a fin de descubrir:  “¿Te engaña?”

Los estereotipos están vivos y coleando en la agregación de datos. Su solicitud de crédito podría ser rechazado no en base a sus finanzas o historia crediticia, sino a la información agregada –lo que otra gente cuyos gustos y disgustos son similares a los suyos. Si los que tocan la guitarra o las parejas divorciadas son más proclives a no cumplir con los pagos de sus tarjetas, el hecho de que usted haya buscado avisos sobre guitarras o enviado un mensaje de correo a un abogado de divorcios podría llevar a que un agregador de información lo clasifique como menos merecedor de crédito. Cuando un hombre de Atlanta regresó de su luna de miel, descubrió que su límite de crédito había sido bajado de $10.800 a $3.800. El cambio no se basó en nada que hubiera hecho, sino en información agregada. Una carta de la compañía le informó: “Otros clientes que utilizaron su tarjeta en establecimientos donde usted ha comprado recientemente tienen una mala historia de pago en American Express”.

Aunque duras leyes permiten al público contestar la falsa información sobre sus informes de crédito no hay leyes que exijan a los agregadores de información revelar lo que saben sobre usted. Si googleé  “diabetes” para un amigo o “drogas para violar en una cita” para una novela policial que estoy escribiendo, los agregadores de datos asumen que esas búsquedas reflejan mi salud y mis inclinaciones. Dado que ninguna ley regula qué tipo de información pueden reunir esos agregadores, ellos hacen sus propias leyes.

En 2007 y 2008, la compañía de avisos online NebuAd contrató a seis proveedores de servicio de Internet para instalar equipos en sus redes que monitorearan las actividades de los usuarios de Internet y transmitieran esa información a los servidores de NebuAd para analizarla y usarla en márketing. Durante unos seis meses, NebuAd copió cada correo electrónico, búsqueda en la red o compra de unas 400.000 personas. Otras compañías, como Healthline Networks Inc., tienen límites internos sobre qué información privada reúnen. Healthline no utiliza información sobre búsquedas relaciones con el HIV, la impotencia o los desórdenes alimenticios para colocar avisos, pero utiliza información sobre desórdenes bipolares, vejiga hiperactiva y ansiedad, que pueden ser tan estigmatizantes como los tópicos de su lista de protección de la privacidad.

En los ‘70s, un profesor de estudios de comunicación de la Northwestern University llamado John McKnight popularizó el término “redlining” (trazar una línea roja) para describir la incapacidad de los bancos, las aseguradores y otras instituciones para ofrecer sus servicios a los barrios pobres de la ciudad. El término venía de la práctica de los funcionarios de banco que trazaban una línea roja sobre un mapa para indicar dónde no invertirían. Pero el uso del término se expandió para cubrir un vasto campo de prácticas raciales discriminatorias tales como no ofrecer préstamos hipotecarios a afroamericanos, incluso a aquellos que son ricos o de clase media.

Ahora, el mapa utilizado en redlining ya no es geográfico, sino el de los viajes de uno a través de la web. El término Weblining describe la práctica de negar oportunidades a la gente en base a sus identidades digitales. Se le puede negar un seguro médico porque hizo una búsqueda en Google sobre una enfermedad. Se le puede ofrecer una tarjeta de crédito un límite de gastos más bajo, no por su historia crediticia, sino por su raza, sexo, código postal o la clase de sitios web que visita.

La agregación de información tiene también implicaciones sociales. Cuando los jóvenes de barrios pobres son bombardeados con avisos de escuelas de oficios, ¿no es más probable que desistan de ir a la Universidad que otros jóvenes de su edad? Y cuando a las mujeres se les muestra artículos sobre las celebridades en lugar de tendencias de la Bolsa ¿es más probable que desarrollen conocimientos financieros? Los avisadores trazar nuevas líneas rojas, limitando a la gente a los roles que la sociedad espera que cumplan.

Las prácticas de los agregadores de información están en conflicto con lo que la gente dice que quiere. Una encuesta de Consumer Reports de 2008 entre 2.000 personas descubrió que el 93 por ciento pensaba que las compañías de Internet debía siempre pedir permiso antes de utilizar información personal y que el 72 por ciento quería el derecho de excluirse del rastreo online. Un estudio de Princeton Survey Research Associates, en 2009, que utilizó una muestra al azar de 1.000 personas, halló que el 69 por ciento creía que los Estados Unidos debían adoptar una ley que diera a la gente el derecho de descubrir todo lo que un website sabe sobre ellos. Necesitamos una ley de no rastreo similar a la de no llamar (NdR: la que prohíbe a las compañías llamar indiscriminadamente a teléfonos personales para ofrecer productos si uno declara que no lo desea). Ahora no se trata sólo de que la cena sea interrumpida por un telemarketer. Se trata de si mis sueños serán dañados por una colección de bits y bytes sobre los cuales no tengo control y las compañías, actualmente, no deben rendir cuenta alguna.

Aquí, versión en inglés de este artículo.

Lori Andrews es profesora de Leyes en el Chicago-Kent College of Law y autora de “I Know Who You Are and I Saw What You Did: Social Networks and the Death of Privacy” (Sé Quién Sos y Vi lo que Hiciste: las Redes Sociales y la Muerte de la Privacidad).

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Tu secuencia de ADN en un solo día y por el precio de un iPad

elpais.com

La medicina personalizada será una realidad el día en que al llegar un paciente oncológico al hospital, además de una biopsia y una resonancia (o en lugar de ello), se le practique de forma rutinaria un análisis genético para administrarle un tratamiento basado en las características específicas de su tumor.

Ese día se acerca a toda velocidad. Una de las claves para que la medicina del futuro abandone el territorio de la ciencia ficción pasa por que la secuenciación del ADN sea rápida y barata. Y esto es lo que está sucediendo en estos momentos.

Hace tres semanas, Life Technologies, una empresa con sede en California, anunció el lanzamiento de un nuevo secuenciador de ADN, el Ion Proton, capaz de describir un genoma humano entero (deletrear los 3.000 millones de bases —ACGT— de la doble hélice) en un día y por tan solo 1.000 dólares (765 euros, menos que el iPad más caro). Detrás de esta presentación, que repitió la semana pasada en Davos con ocasión de la celebración del Foro Económico Mundial, se encuentra Jonathan M. Rothberg, todo un personaje, a quien la prensa estadounidense ha definido en alguna ocasión como el Steve Jobs de la biotecnología por sus esfuerzos en convertir los secuenciadores de ADN en un producto de uso habitual en hospitales y clínicas. Pero también por su habilidad en el control de los mecanismos de la publicidad.

Rothberg es un viejo conocido del sector. En 1997, entonces al frente de 454 Life Sciences, ya demostró sus habilidades para darse a conocer cuando anunció que su empresa había conseguido realizar un mapa genético individual de una persona muy particular. Nada menos que del codescubridor de la doble hélice, James Watson. Era la segunda vez que se realizaba, después de la secuenciación del ADN de Craig Venter, otro ilustre de la investigación genética. El coste, por entonces considerado muy barato, fue de un millón de dólares.

Desde luego, resultaba un avance comparado con el Proyecto Genoma Humano, en el que se invirtieron 13 años y 2.700 millones de dólares (2.065 millones de euros) para lograr, en 2003, el mapa genético del hombre. Pero hay que tener en cuenta que este proyecto partió de cero y la tecnología empleada era muy rudimentaria comparada con la actual.

Entonces, se estimó que en 2009 se podría secuenciar el ADN de una persona por 100.000 dólares (76.500 euros) y que no se llegaría a la cifra de 1.000 dólares hasta el año 2014. La espectacular reducción de los costes que se ha producido en los últimos años ha tirado por la borda todos estos cálculos.

La interpretación de los datos, sin embargo, es más costosa y lenta

“En solo dos años, la secuenciación ha bajado de forma brutal, al pasar de 100.000 dólares a entre 3.000 y 5.000 (2.300 y 3.800 euros) en la actualidad”, apunta Xavier Estivill, coordinador del programa Genes y Enfermedad, del Centre de Regulació Genómica de Barcelona. De forma paralela, la evolución de los reactivos que se emplean, así como el desarrollo de la bioinformática, también han permitido que se acelere la velocidad de análisis.

El último anuncio de Rothberg es una nueva vuelta de tuerca a esta caída de precios. El Ion Proton, “basado en la última generación de tecnología en semiconductores”, según Life Technologies, cuesta 149.000 dólares (114.000 euros) y saldrá a mitad de 2012, aunque hasta final de año no saldrá al mercado el procesador que le permitirá secuenciar un genoma entero en 24 horas.

La cifra de 1.000 dólares por estudio tiene especial relevancia. Más allá de adelantar en dos años las previsiones iniciales del proyecto genoma, es una cantidad que se sitúa al mismo precio de pruebas actuales de alta tecnología, como por ejemplo un estudio de resonancia magnética. Y que, en teoría, podría abrir las puertas a su uso como una herramienta rutinaria de diagnóstico más en los hospitales.

Genetistas como Estevill o Manuel Perez-Alonso, director del Instituto de Medicina Genómica de Valencia, coinciden en destacar el avance que supone esta tecnología, aunque se muestran prudentes. De un lado, porque secuenciar está empezando a ser muy barato, pero analizar el alud de información que arrojan estas máquinas sigue siendo caro. “Requiere un elevado esfuerzo de personal ultraespecializado”, añade Miguel Urioste, responsable de genética familiar del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas.

Un consorcio mundial
elabora un atlas de mutaciones
de los tumores

Por otro, porque la mercadotecnia ha entrado fuerte en el sector: “Rothberg está de road show [de gira], comenta Pérez Alonso”. Estivill recuerda otros lanzamientos espectaculares, como los de las empresas Pacific Biosciences o Helicos, que resultaron fallidos y no alcanzaron los resultados esperados.

Muy distinta es la situación de la empresa líder del sector de secuenciación de ADN: Illumina. “Es la tecnología más sólida, y está totalmente contrastada”, comenta Estivill. Esta firma no se ha quedado atrás después del anuncio de su competidora en la carrera abierta por ofrecer los análisis de ADN más rápidos y baratos.

También para la segunda mitad del año, está previsto su nuevo equipo, el HiSeq2500, que como el Ion Proton, permitirá conocer un genoma entero en un día. Es sensiblemente más caro que su competidor (690.000 dólares, 520.000 euros). Pero esta compañía cuenta con una importante ventaja. Permite actualizar su anterior secuenciador, con el que trabajan un buen número de centros de investigación, por un precio relativamente bajo. Y es probable que rebaje los costes actuales por estudio y se sitúe también en torno a los 1.000 dólares, como apunta Estivill.

Tras un primer acercamiento amistoso, la gigante suiza Roche lanzó la semana pasada una oferta pública de adquisición hostil de esta firma con sede en San Diego (California) de 2.100 empleados. La operación está valorada en 5.700 millones de dólares (4.400 millones de euros).

‘Science’ fijó para 2020
el uso rutinario de la genética
para tratar los tumores

De momento, Illumina está defendiéndose de esta operación, que aún está en marcha. Y que demuestra la relevancia estratégica que están adquiriendo estas empresas de cara a la medicina del futuro, así como el interés de las grandes multinacionales del sector por controlarlas.

Hasta ahora, la mayor aplicación a la clínica de la secuenciación genética ha sido el diagnóstico de enfermedades vinculadas a la alteración de un solo gen (lo que no implica que pueda deberse a mutaciones diversas). Es el caso de las distrofias musculares, hemofilia o fibrosis quística, como apunta Estivill, que recuerda que existen alrededor de 7.000 patologías de este tipo, aunque solo en 3.000 de ellas se han identificado los genes que las causan.

También se están dando pasos en el tratamiento de estas enfermedades. Uno de los más recientes es una terapia personalizada que la agencia sanitaria estadounidense (FDA) aprobó el pasado 31 de enero. Se trata del medicamento Kalydeco, dirigido a pacientes de fibrosis quística con una mutación muy concreta (una alteración específica en el orden de las letras del ADN, denominada G551D). Estos enfermos son minoritarios dentro de la enfermedad, ya de por sí infrecuente, que provoca alteraciones en el transporte normal de sodio y cloruros, y se traduce en secreciones espesas y viscosas especialmente agresivas en los pulmones.

El mayor impacto de los avances de los estudios del genoma se espera en el campo de la oncología

Pero por encima de estos logros en las enfermedades monogénicas, el mayor impacto de los avances de los estudios del genoma se espera que tenga lugar en el campo de la investigación oncológica, donde existe una actividad frenética en la secuenciación de genomas tumorales.

El patrón básico de este trabajo consiste en “analizar el genoma de las células de un tumor y el de células normales del paciente, y comparar el espectro de mutaciones”. Este es el punto de partida para identificar los genes del cáncer y diseñar medicamentos que se dirijan directamente a esta diana: al origen del problema.

“Cualquier tratamiento de quimioterapia tiene un coste muy elevado, de esta forma, podríamos usar una medicación más directa y menos agresiva, así como controlar los efectos secundarios”, apunta Estivill.

No es fácil elaborar este registro de genes mutados. De entrada, porque su número es elevadísimo. Los tumores de mama, ovario, colorrectal y gliomas suelen mostrar entre 1.000 y 10.000 alteraciones genéticas. Las leucemias agudas, los testiculares y los meduloblastomas muestran un número inferior, mientras el cáncer de pulmón o los melanomas pueden superar los 100.000, como recoge un trabajo publicado en Science en marzo del año pasado sobre los avances en genética del cáncer.

A medida que una persona crece, va acumulando cambios en su genoma

Además, no todas estas alteraciones son relevantes. A medida que una persona crece, va acumulando cambios en su genoma, unas mutaciones que no tienen por qué ser cancerígenas. Además, entre las vinculadas a los tumores, existen diferentes grados de importancia. Hay cambios en los genes que provocan cáncer, los llamados conductores, y otros que no lo tienen, los pasajeros.

De ahí la complejidad y el volumen de la información a analizar. Para hacer todo este material manejable y coordinar los esfuerzos en 2008 se fundó el Consorcio Internacional para el Estudio del Genoma, en el que participan grupos de investigación de 11 países, entre los que se encuentra España. Entre todos ellos se han repartido la tarea de realizar el mapa genético de 500 pacientes por cada uno de los 50 tipos de cáncer más frecuentes.

El grupo español, integrado por el Hospital Clínic de Barcelona-Institut d’Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer y la Universidad de Oviedo, se ocupa de la leucemia linfática crónica. En diciembre, los responsables del trabajo, los investigadores Elías Campo y Carlos López-Ortín comunicaron que habían estudiado ya más de 1.000 genes mutados de las células tumorales de 105 pacientes. Entre los hallazgos que permitirían abrir nuevas vías terapéuticas se encuentran las mutaciones recurrentes de un gen, el SF3B1.

El artículo publicado el año pasado en Science estimaba que el año 2020 podría ser la fecha en la que el análisis genético fuera ya una herramienta de diagnóstico rutinaria en oncología. El tiempo y los secuenciadores de última generación dirán si se han quedado cortos.

Una carrera contra las enfermedades

• En 2003, el Proyecto Genoma Humano se gastó 2.700 millones de dólares (2.065 millones de euros) en dibujar el mapa genético humano. Costó 13 años de trabajo.
• En 2007, Michael M. Rothberg secuenció el ADN de James Watson, codescubridor de la doble hélice. Su firma, 454 Life Sciences, se gastó un millón de dólares (761.000 euros).
• En 2009, analizar el ADN de una persona costaba 100.000 dólares (76.100 euros); hoy, entre 3.000 y 5.000 (2.300 y 3.800 euros).
• Life Technologies, la firma de Michael M. Rothberg, ha anunciado hace unas semanas un nuevo equipo que estará disponible a final de año que, con un coste de 149.000 dólares (113.000 euros), permitirá leer el ADN completo por 1.000 dólares (761 euros) y en un día.
• Illumina, firma líder del sector, ha anunciado que este año sacará un equipo con las mismas prestaciones. La Farmacéutica Roche ha lanzado una OPA para adquirirla en una operación valorada en 5.700 millones de dólares (4.400 millones de euros).